ทรัมป์เดินออกจากทำเนียบขาวเพื่อพูดจาอย่างอิสระต่อหน้าการก่อสร้างห้องบอลรูม

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ก้าวออกมานอกทำเนียบขาวในวันอังคาร เพื่อสำรวจพื้นที่ก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ห้องบอลรูมอันเป็นที่รักของเขากำลังผุดขึ้นมาจากซากปรักหักพังของปีกตะวันออกที่ถูกรื้อถอน — และได้พูดคุยอย่างยาวนานและเป็นอิสระซึ่งแตะประเด็นสงครามโดรน สถาปัตยกรรมกรีก และตำแหน่งของเขาในประวัติศาสตร์

"นี่คือของขวัญของฉันต่อสหรัฐอเมริกา" ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวขณะโบกมือชี้ไปที่โครงคอนกรีตที่กำลังก่อตัวขึ้นในบริเวณทำเนียบขาว "ฉันจะได้ใช้มันน้อยมาก เมื่อสร้างเสร็จ เราพูดถึงราวหกหรือเจ็ดเดือน แต่มันจะถูกใช้งานโดยประธานาธิบดีคนอื่น ๆ หวังว่าจะนานหลายร้อยปี"

คำพูดของทรัมป์ครอบคลุมทั้งด้านหน้าอาคารสไตล์คลาสสิก ("นี่คือโรม พวกเขาชอบหลังคาแบน กรีกชอบสามเหลี่ยม") กระจกกันกระสุนหนาสี่นิ้ว และ "หลังคาแบนสนิท" — ซึ่งเขาบอกว่าออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อเป็นท่าเทียบโดรนทางทหาร "มันสร้างสำหรับมือปืนของเรา" เขาเสริม "ไม่ใช่มือปืนของศัตรู"

ประธานาธิบดียังโจมตีผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางที่พยายามระงับการก่อสร้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เรามีผู้พิพากษาที่คิดว่ามันเป็นเรื่องแย่มากที่เรากำลังมอบของขวัญ" ทรัมป์กล่าว "เขาบอกว่ามันแย่มาก — และควรให้ผู้เสียภาษีเป็นคนจ่าย นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน"

ห้องบอลรูมซึ่งปัจจุบันคาดว่าจะมีค่าใช้จ่าย 400 ล้านดอลลาร์ และกำหนดเปิดในราวเดือนกันยายน 2028 ได้กลายเป็นความหมกมุ่นแทบทุกวันสำหรับประธานาธิบดี ทรัมป์ได้เน้นย้ำโครงการห้องบอลรูมต่อสาธารณะในประมาณหนึ่งในสามของวันทั้งหมดในปีนี้ — และดูเหมือนไม่มีทีท่าจะชะลอตัว

เมื่อผู้สื่อข่าวกดดันทรัมป์ว่าทำไมถึงขอให้รัฐสภาเข้ามาเกี่ยวข้องหากโครงการได้รับทุนจากภาคเอกชน เขายอมรับความตึงเครียดนั้น — แต่เพียงเล็กน้อย "รัฐสภากำลังอนุมัติเงินสำหรับความปลอดภัย" เขากล่าว "มันอาจไป — บางส่วนอาจมาที่นี่สำหรับการรักษาความปลอดภัยเพิ่มเติม ฉันไม่แน่ใจ"

นั่นเป็นการพูดแบบเบาความจริงไปมาก ชัค แกรสลีย์ ประธานคณะกรรมการตุลาการวุฒิสภาได้เสนอกฎหมายซึ่งรวมถึงเงิน 1 พันล้านดอลลาร์ที่จัดสรรไว้สำหรับการปรับปรุงความปลอดภัยที่มาพร้อมกับโครงการห้องบอลรูม — ต่างไกลจากคำสัญญาซ้ำ ๆ ของทรัมป์ที่ว่า "แม้แต่เพนนีเดียว" ของเงินภาษีจะไม่ถูกนำมาใช้

โครงการนี้ถูกรบกวนด้วยความท้าทายทางกฎหมาย การเยาะเย้ยด้านการออกแบบจากสถาปนิก และผลสำรวจที่แสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันคัดค้านในอัตรา 2 ต่อ 1 การสำรวจของ YouGov พบว่า 61% ของผู้ใหญ่ชาวสหรัฐไม่เห็นด้วยกับการก่อสร้าง และคณะกรรมการวางแผนเมืองหลวงแห่งชาติได้รับความคิดเห็นสาธารณะกว่า 32,000 รายการ ซึ่งส่วนใหญ่คัดค้าน — บางส่วนเปรียบเทียบสุนทรียศาสตร์ของมันกับ "คาสิโนเวกัส"

ไม่มีสิ่งใดดูเหมือนจะลดความกระตือรือร้นของทรัมป์ในวันอังคาร

"จะไม่มีการสร้างสิ่งใดแบบนี้อีกแล้ว" เขากล่าว "จะไม่มีหลังคาใดที่สร้างขึ้นด้วยความปลอดภัยระดับนี้อีกแล้ว"