จากครัวระดับมิชลินสตาร์สู่การเริ่มต้นธุรกิจอาหารของเธอเอง

PETALING JAYA: ก่อนที่เธอจะก้าวเข้าสู่ครัวของร้านอาหารระดับมิชลินสตาร์ในนิวยอร์ก Darshana Darmalinggam เคยเป็นเด็กหญิงตัวน้อยใน Kuala Pilah รัฐ Negeri Sembilan ที่คอยช่วยพ่อหั่นผักที่บ้าน

ด้วยการเติบโตในครอบครัวที่กินมังสวิรัติ การทำอาหารจึงเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน

"ในสมัยนั้นหาอาหารมังสวิรัติใน Kuala Pilah ได้ยากมาก" หญิงวัย 29 ปีบอกกับ FMT Lifestyle "ฉันเลยต้องนำอาหารที่ทำเองที่บ้านไปโรงเรียนเสมอ"

พ่อแม่ทั้งสองของเธอเป็นครูโรงเรียนที่ช่วยกันทำอาหาร แม่ของเธอ Shanti Raman เชี่ยวชาญอาหารเกรละ ส่วนพ่อ Darmalinggam Manickam ชื่นชอบอาหารมาเลเซีย

"เวลาแม่ไม่อยู่บ้าน พ่อจะอุ้มฉันนั่งบนเคาน์เตอร์ครัวแล้วฉันก็ดูพ่อทำอาหาร" เธอเล่าด้วยความอบอุ่นใจ

เธอเริ่มช่วยงานในครัวตั้งแต่อายุสี่ขวบ และเมื่ออายุ 13 ปี ก็สามารถทำอาหารครบมื้อให้ครอบครัวได้แล้ว

แม้ตั้งแต่ยังเด็ก Darshana ก็รู้ว่าตัวเองต้องการอนาคตในอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม "ความฝันของฉันคืออยากมีเชนร้านอาหาร" เธอกล่าว

เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น เธอเลือกเส้นทางที่ปฏิบัติได้จริงด้วยการศึกษาด้านการเงิน การบัญชี และการจัดการ เพื่อให้เข้าใจวิธีบริหารธุรกิจได้ดียิ่งขึ้น

ความฝันของเธอเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในปี 2021 เมื่อเธอเปิดตัว DD's Veggie Delights ธุรกิจจัดเลี้ยงแบบโฮมเบส เนื่องจากความต้องการสูงในช่วงการระบาดใหญ่ กิจการนี้จึงกลายเป็นความพยายามของทั้งครอบครัว

เมนูประกอบด้วยของโปรดแบบบ้านๆ อย่างซัมบัลเต้าหู้และนาซีเลอมัก ควบคู่กับสูตรสร้างสรรค์ของเธอเอง ได้แก่ บูร์ริโต ข้าวหมกเห็ด พะแนงเนยพานีร์ และเรินดังเต้าหู้

"กล้วยทอดกรอบและมะม่วงดองของพ่อขายดีที่สุด" เธอเสริม

แม้ธุรกิจจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ Darshana ก็ยังต้องการพัฒนาทักษะการทำอาหาร จึงสมัครเข้าเรียนที่ Culinary Arts Academy Switzerland

พ่อแม่ของเธอให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ในขณะที่เธอเรียนอยู่ต่างประเทศ ทั้งสองยังคงดูแลธุรกิจที่บ้าน ส่วน Darshana ก็ยังคงมีส่วนร่วมจากระยะไกล โดยหลักๆ ผ่านการตลาดโซเชียลมีเดีย

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับอนุปริญญาในปี 2023 เธอได้รับการฝึกงานแบบมีเงินเดือนเป็นเวลาหนึ่งปีในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นบทที่สำคัญที่สุดในการเดินทางของเธอ

Darshana เข้าร่วมกับ Eleven Madison Park ในนิวยอร์ก ร้านอาหารระดับสามมิชลินสตาร์ที่ขึ้นชื่อ ซึ่งในขณะนั้นเป็นที่รู้จักจากเมนูพืชเป็นหลัก

"การก้าวเข้าสู่ครัวขนาดใหญ่นั้นคือความฝันที่เป็นจริง" เธอเล่า

ความสำเร็จครั้งแรกของเธอคือสลัดหัวไชเท้าที่สร้างความประทับใจให้ทีมงานและช่วยให้เธอได้รับตำแหน่งในโปรแกรมนั้น แต่ชีวิตในครัวร้านอาหารไฟน์ไดนิ่งระดับโลกก็มาพร้อมกับความท้าทาย

"ฉันทำงานหกวันต่อสัปดาห์ ซึ่งเหนื่อยมาก" เธอสารภาพ และแม้จะให้คุณค่ากับประสบการณ์นั้น Darshana ก็เริ่มตระหนักว่าสภาพแวดล้อมนั้นไม่ใช่ที่ที่เธอมองเห็นตัวเองในระยะยาว

เธอย้ายไปที่ Planta ร้านอาหารพืชเป็นหลักสไตล์เอเชียในนิวยอร์ก ซึ่งเธอพบกับความสมดุลที่ดีกว่า

"ที่นั่นรู้สึกเหมือนบ้าน" เธอยอมรับ "ภายในสี่เดือน ฉันได้รับรางวัลพนักงานดีเด่น"

น่าเสียดายที่เวลาของเธอที่นั่นต้องหยุดลงก่อนกำหนดเมื่อวีซ่าหมดอายุ ทำให้เธอต้องกลับมาเลเซียในปี 2024 การกลับบ้านครั้งนั้น เธอกล่าวในบทสะท้อน ไม่ใช่เรื่องง่าย: "ฉันอยู่ในช่วงที่ตกต่ำจริงๆ"

เธอรับงานด้านธุรการใน Klang Valley แต่ไม่นานก็ตระหนักว่าหัวใจของเธอยังคงอยู่ในครัว

ปีที่แล้ว เธอกลับสู่รากฐานด้านการทำอาหารและรีแบรนด์ธุรกิจเป็น DD's Kind Craves โดยนำเสนออาหารมังสวิรัติที่มีคุณประโยชน์ซึ่งผู้คนจะได้เพลิดเพลินกับการรับประทานอย่างแท้จริง

"อาหารมังสวิรัติไม่ใช่ทุกอย่างที่ดีต่อสุขภาพ หลายอย่างเป็นเนื้อสังเคราะห์แปรรูป ทอดน้ำมัน หรือเต็มไปด้วยน้ำตาลและผงชูรส" เธอชี้ให้เห็น "และอาหารที่ดีต่อสุขภาพมักมีราคาแพงเกินไป ฉันอยากเปลี่ยนสิ่งนั้น"

DD's Kind Craves มุ่งเน้นอาหารมังสวิรัติสไตล์บ้านๆ ที่ทำจากวัตถุดิบที่คัดสรรมาอย่างดี ตัวอย่างเช่น แทนที่จะใช้น้ำตาลทราย Darshana ใช้ทางเลือกอื่น เช่น อินทผลัม น้ำผึ้ง และกูลาเมลากา

เธอเริ่มต้นด้วยคีออสก์ที่ Megah Rise Mall ใน Petaling Jaya ขายคุกกี้และเค้กเพื่อสุขภาพ ทุกวันนี้เธอเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากนาซีเลอมักสูตรเด็ดของเธอ ซึ่งเตรียมทุกวันศุกร์ และบางครั้งก็ส่งออเดอร์เอง

สินค้าของเธอยังรวมถึงกราโนลาอาร์ติซัน เนยอัลมอนด์บริสุทธิ์ แกงพัฟแช่แข็ง และผลิตภัณฑ์ทำมือต่างๆ

นอกจากนี้ เธอเพิ่งเปิดตัว DD's Table ประสบการณ์รับประทานอาหารส่วนตัวแบบสนิทสนม ที่นำเสนอเมนูมังสวิรัติและวีแกนแบบกำหนดเองสำหรับงานกลุ่มเล็กๆ

และแม้ว่าเธอต้องทำงานพาร์ทไทม์เพื่อขยายธุรกิจ แต่เธอก็ไม่เสียใจกับเส้นทางที่เลือก

"เมื่อลูกค้าบอกว่ารสชาติเหมือนอาหารทำเอง นั่นคือคำชมที่ดีที่สุด" เธอกล่าว "ฉันมีความสุขมากกับที่ที่ฉันมาถึง และตื่นเต้นที่จะพัฒนา DD's Kind Craves ต่อไป"

เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ DD's Kind Craves ที่นี่ และบน Instagram