การพนันครั้งใหญ่ด้าน AI ของ Qualcomm: ทำลายความครองตลาดชิปของ Nvidia

Qualcomm เป็นที่รู้จักมาอย่างยาวนานในฐานะผู้ผลิตชิปสมาร์ทโฟน แต่นับตั้งแต่ Cristiano Amon เข้ารับตำแหน่ง CEO เมื่อห้าปีก่อน เขาได้พยายามเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์นั้น และเตรียมบริษัทให้พร้อมสำหรับสงครามชิป AI ที่치เดือดแต่ทำกำไรมหาศาล ตั้งแต่ปี 2021 Qualcomm ได้ปรับโฉมตัวเองเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นสำคัญในสาขาใหม่ๆ เช่น เทคโนโลยีสำหรับรถยนต์ ซึ่งรวมถึงระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่และระบบยานพาหนะเชื่อมต่อ± รวมถึงชิปสำหรับอุปกรณ์สมาร์ทโฮมและเวียร์เอเบิล

ขณะนี้ Amon มีเป้าหมายที่ทะเยอทะยานยิ่งขึ้นในสายตา: แผนห้าปีที่เขานำเสนอต่อนักลงทุนในสัปดาห์นี้ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการท้าทายการครองตลาดอันยาวนานของ Nvidia ในตลาดชิป A.I. สำหรับดาต้าเซ็นเตอร์ ในงาน Investor Day ของ Qualcomm ที่แมนฮัตตันเมื่อวันพุธ เขาและทีมงานได้เปิดตัวสายผลิตภัณฑ์ AI accelerator และหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) รุ่นล่าสุด

การเผชิญหน้ากับ Nvidia ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับ Qualcomm เพราะท้ายที่สุดแล้ว Nvidia ซึ่งเป็นบริษัทที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลกด้วยมูลค่าตลาด 4.7 ล้านล้านดอลลาร์ คือผู้นำตลาดที่ห่างชั้นในด้านชิป AI "หลายคนถามว่า 'โอ้ ในตลาดที่แออัดขนาดนี้ มันสายเกินไปแล้วไหม? มันไม่มีวันสายเกินไปสำหรับ Qualcomm'" Amon กล่าวกับห้องที่เต็มไปด้วยนักวิเคราะห์จาก Wall Street เมื่อวันพุธ 

นักลงทุนดูเหมือนจะเห็นด้วยกับการประเมินของ Amon: หุ้น Qualcomm พุ่งขึ้นถึง 15% เมื่อวันพุธ เมื่อผู้ผลิตชิปรายนี้คาดการณ์ยอดขายประจำปีมากกว่า 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์จากส่วนประกอบ A.I. ในดาต้าเซ็นเตอร์ภายในปีงบประมาณ 2029 (แต่เมื่อถึงวันศุกร์ กำไรของหุ้นส่วนใหญ่ก็หายไป เนื่องจาก Qualcomm ถูกลากลงโดยการเทขายที่กระทบหุ้นเทคโนโลยีขนาดใหญ่หลายตัวบน Nasdaq)

Qualcomm ยังคาดการณ์รายได้ประจำปี 4 หมื่นล้านดอลลาร์สำหรับธุรกิจที่ไม่รวมโทรศัพท์มือถือ ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนรายได้หลักมาอย่างยาวนาน ภายในปี 2029 นั่นคือสองเท่าของการคาดการณ์ระยะยาวเมื่อสองปีก่อน และเป็นสัญญาณว่า Qualcomm กำลังก้าวหน้าในความพยายามที่จะพึ่งพาชิปโทรศัพท์มือถือน้อยลง

งาน Investor Day ของ Qualcomm มีการรับรองทางวิดีโอจาก CEO ของ Meta และ Microsoft ได้แก่ Mark Zuckerberg และ Satya Nadella ตามลำดับ รวมถึงผู้บริหารระดับสูงจาก Amazon และ Google ที่ออกมายกย่องคุณประโยชน์ของเทคโนโลยี Qualcomm

Amon กล่าวว่าเขาตระหนักถึงความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับ AI และดาต้าเซ็นเตอร์ที่มีความต้องการพลังงานมหาศาล และเขามองว่านั่นเป็นโอกาสในการโดดเด่นด้วยการนำเสนอผลิตภัณฑ์อย่าง CPU ที่ประหยัดพลังงาน "มีแรงต้าน" เขากล่าว "แต่นั่นเป็นเรื่องดีเพราะมันจะผลักดันให้อุตสาหกรรมมองหาทางเลือกอื่น"

การนำเสนอของผู้บริหาร Qualcomm นั้นน่าหวาดเวียน ด้วยความคิดริเริ่มมากมายที่ดำเนินไปพร้อมกัน: นอกจากความพยายามด้านดาต้าเซ็นเตอร์แล้ว บริษัทยังผลักดันเข้าสู่ตลาดยานยนต์มากขึ้น และท้าทาย Intel และ AMD รวมถึงรายอื่นๆ ในตลาดชิป PC 

บริษัทยังจะยุ่งอยู่กับการรวมกิจการขนาดใหญ่แห่งใหม่: สัปดาห์นี้ Qualcomm ประกาศซื้อกิจการบริษัทซอฟต์แวร์ AI Modular มูลค่า 3.9 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้ Qualcomm มีแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์เพื่อแข่งขันกับ CUDA ของ Nvidia แพลตฟอร์มดังกล่าวช่วยให้ผู้ใช้งานพัฒนาโปรแกรมและบริการ AI และใช้ประโยชน์จากหน่วยประมวลผลกราฟิก (GPU) ของ Nvidia ได้อย่างเต็มที่ ทำให้นักพัฒนาที่เขียนโปรแกรมจำนวนมากยังคงยึดติดกับ Nvidia การซื้อกิจการ Modular เป็นความพยายามที่จะลดความครอบงำของ Nvidia

Amon วิศวกรชาวบราซิลที่เข้าร่วม Qualcomm เมื่อ 30 ปีก่อนและก้าวขึ้นเป็น CEO ในปี 2021 ปฏิเสธแนวคิดที่ว่านี่เป็นเรื่องมากเกินไปสำหรับ Qualcomm ที่จะไล่ตามพร้อมกัน โดยกล่าวว่าบริษัทได้เดินหน้าบนเส้นทางการปรับโฉมนี้มาหลายครั้งแล้ว

"เรามีวัฒนธรรมทางวิศวกรรมที่แข็งแกร่งมากๆ เป็นบริษัทที่ไม่กลัวการรับมือกับความท้าทายใหม่ๆ อย่างสมบูรณ์" เขากล่าวกับ Fortune พร้อมประกาศว่า "มันเป็นหม้อความดันในทุกๆ ปีนับตั้งแต่เราเริ่มต้น"

Amon เล่าถึงการเผชิญกับคำถามในปี 2021 ว่าทำไม Qualcomm ถึงไล่ตามกระต่ายหลายตัวพร้อมกัน ทั้งการพัฒนาธุรกิจยานยนต์ ชิป PC และการประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรม "เพราะเราทำได้" เขาเล่าถึงคำตอบที่ให้กับผู้คลางแคลงใจ "และตอนนี้เราก็มีสิ่งเดียวกันทุกประการ"

อย่างไรก็ตาม การปรับโฉมที่ประสบความสำเร็จต้องอาศัยการให้ทุกคนเข้าร่วมด้วย "คุณต้องสื่อสารอย่างล้นเหลือ คุณต้องมีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจน และคุณต้องทำซ้ำหลายครั้งเท่าที่จำเป็นเพื่อให้ทุกคนเข้าใจ" Amon กล่าว "มันเหมือนกับที่คุณเห็นในหนังเหล่านั้น ก่อนการรบครั้งยิ่งใหญ่ นายพลก้าวออกมาหน้ากองทหารและกล่าวสุนทรพจน์ เพราะผู้คนจะต้องเชื่อในมันจึงจะมุ่งมั่นได้อย่างแท้จริง"

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Fortune.com