ซีอีโอผู้ให้คำมั่นว่าจะ ‘ไล่ทุกคนที่ไม่ใช้ AI ออก’ ยอมรับว่าเทคโนโลยีไม่สามารถแทนที่ผู้ช่วยผู้บริหารของเธอได้ ในขณะที่บทบาทนี้กำลังพัฒนาไป

ในขณะที่จำนวนของพวกเขาลดลงอยู่แล้ว เลขานุการและผู้ช่วยฝ่ายบริหารต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นอีกประการหนึ่ง นั่นคือเครื่องมือปัญญาประดิษฐ์อย่าง ChatGPT และ Claude ซึ่งสามารถทำงานบางส่วนได้เพียงปลายนิ้วสัมผัส

ข้อมูลการคาดการณ์การจ้างงานชี้ให้เห็นถึงมุมมองที่มืดมนสำหรับอาชีพที่มีผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งอาจเปราะบางต่อการถูกแทนที่ด้วย AI เมื่อเทียบกับแรงงานโดยรวมเป็นพิเศษ แต่ผู้ช่วยฝ่ายบริหารบางคนกำลังเปิดรับเทคโนโลยีนี้ — และแม้แต่ใช้เป็นเครื่องมือเพื่อสร้างความได้เปรียบ

ดีแอนนา เดนเจอร์ วัย 43 ปี ทำงานในตำแหน่งฝ่ายบริหารมาตั้งแต่ปี 2003 เธอกล่าวว่าการปรับตัวและก้าวไปข้างหน้าเป็นส่วนสำคัญของบทบาทที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของเธอ และ AI ก็ไม่มีข้อยกเว้น

“สิ่งที่คุณต้องทำคือต้องพัฒนาตัวเอง” เธอกล่าว

เดนเจอร์เริ่มใช้ AI ในระดับมืออาชีพในปี 2022 โดยเรียนรู้ผ่านการทดลองและทำงานร่วมกับผู้ช่วยฝ่ายบริหารคนอื่นๆ วันนี้ เธอไม่จดบันทึกในการประชุมอีกต่อไป — เธอตั้งค่า Copilot และ ChatGPT ให้ทำแทน ซึ่งทำให้เธอมีอิสระที่จะ “มีส่วนร่วมในการประชุมจริงๆ และไม่ต้องกังวลแค่เรื่องการพิมพ์ทุกอย่างที่พูดออกมา” เดนเจอร์ ผู้ช่วยผู้บริหารของประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสารสนเทศแห่งมหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลท์ กล่าว “พูดจริงๆ นะ งานที่เคยใช้เวลาหลายชั่วโมง ตอนนี้ฉันทำเสร็จในไม่ถึงห้านาที”

ยังคงต้องติดตามดูว่า AI จะปรับเปลี่ยนอาชีพของเธออย่างไร — และในระดับใด แต่ตำแหน่งงานสำหรับผู้ช่วยฝ่ายบริหารและเลขานุการได้ลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว ในปี 2004 มีผู้คนประมาณ 3.5 ล้านคนทำงานในตำแหน่งนี้ — เกือบ 97% เป็นผู้หญิง ตามข้อมูลการสำรวจประชากรปัจจุบัน ยี่สิบปีต่อมา ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือ 2.1 ล้านคน — แม้ว่าการจ้างงานโดยรวมจะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันก็ตาม และยกเว้นเลขานุการทางการแพทย์และผู้ช่วยฝ่ายบริหาร — ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่คาดการณ์ว่าจะเติบโต 4% ภายในปี 2034 เนื่องจากการเติบโตของอุตสาหกรรมสุขภาพ — นักเศรษฐศาสตร์ที่สำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐฯ คาดการณ์ว่าอาชีพนี้จะลดลงอย่างต่อเนื่อง

อัตราการว่างงานสำหรับพนักงานสนับสนุนสำนักงานและฝ่ายบริหาร — ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่กว้างกว่าและรวมถึงพนักงานบัญชี พนักงานบริการไปรษณีย์ และอื่นๆ — เพิ่มขึ้นเป็น 4% เมื่อเทียบกับ 3.6% ในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ตามข้อมูลของกระทรวงแรงงานที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี แม้ว่าระดับนี้จะยังคงต่ำกว่าอัตราการว่างงานโดยรวมก็ตาม

“เรื่องราวโดยรวมในอาชีพสำนักงานและฝ่ายบริหารจากมุมมองการคาดการณ์ในช่วงหลายรอบที่ผ่านมา คือเทคโนโลยีที่เพิ่มผลผลิต ซึ่งจำกัดความต้องการในการจ้างงาน” เอมิลี โรเลน หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ฝ่ายคาดการณ์การจ้างงานที่ BLS กล่าว ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี — การประมวลผลคำ การถอดเสียงพูดเป็นข้อความ เครื่องมือและแอปพลิเคชันจัดตารางเวลา — ล้วนเปลี่ยนหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญฝ่ายบริหารและส่งผลให้จำนวนลดลงโดยรวม

พนักงานธุรการและฝ่ายบริหารอาจเสี่ยงต่อการถูกแทนที่ด้วย AI มากกว่าผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เนื่องจากพวกเขา “ขาดความสามารถในการปรับตัวเนื่องจากเงินออมจำกัด อายุมาก โอกาสในท้องถิ่นมีจำกัด และ/หรือมีทักษะแคบ” ตามรายงานของสถาบัน Brookings ที่เผยแพร่ในเดือนมกราคม ประมาณ 86% ของพนักงาน 6 ล้านคนเหล่านี้เป็นผู้หญิง

ที่จริงแล้ว เลขานุการและผู้ช่วยฝ่ายบริหารที่มีอายุ 55 ปีขึ้นไปมีมากกว่าเมื่อเทียบกับแรงงานโดยรวม (34% เทียบกับ 23%) ค่าจ้างมัธยฐานต่ำกว่าแรงงานสหรัฐฯ ทั้งหมด (47,460 ดอลลาร์เทียบกับ 49,500 ดอลลาร์) และวุฒิการศึกษามัธยมปลายก็เพียงพอสำหรับตำแหน่งระดับเริ่มต้นหลายตำแหน่ง

แต่สิ่งที่ข้อมูลแรงงานไม่ได้สะท้อน — ดังที่รายงานของ Brookings ระบุ — คือความสามารถของบุคคลในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป รวมถึงผู้ช่วยฝ่ายบริหารอย่างเดนเจอร์ ที่บอกว่าพวกเขา “มีความสามารถมากกว่าที่ผู้คนคิดไว้มาก”

เดนเจอร์เป็นเจ้าภาพจัดสนทนาเสมือนจริงผ่านวิดีโอทุกสองสัปดาห์สำหรับเพื่อนร่วมอาชีพผ่านสมาคมผู้เชี่ยวชาญฝ่ายบริหารอเมริกัน ซึ่งเป็นกลุ่มวิชาชีพที่ระบุว่าให้บริการสมาชิกประมาณ 132,000 คน ผู้เข้าร่วมในเซสชันเดือนพฤษภาคมได้แบ่งปันกรณีการใช้งาน AI ของพวกเขา: การสร้างแผ่นพับ การสำรวจร้านอาหารสำหรับงานผู้บริหาร การคิดแคปชั่นสำหรับบัญชีโซเชียลมีเดียของนายจ้าง การร่างภาษาขั้นตอนการปฏิบัติงานมาตรฐาน และอื่นๆ

แต่แม้จะมีบรรยากาศโดยรวมที่กระตือรือร้น ผู้เข้าร่วมบางคนก็แสดงความกังวล รวมถึงความมั่นคงปลอดภัยของข้อมูลและการขาดกฎระเบียบด้าน AI บางคนเน้นย้ำว่า AI ไม่สามารถ และจะไม่ แทนที่ความฉลาดทางอารมณ์และทักษะการสร้างสัมพันธ์ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของผู้ช่วยฝ่ายบริหารที่ประสบความสำเร็จ

ฟิโอนา ยัง ผู้ก่อตั้ง Carve ธุรกิจที่มุ่งเน้นการฝึกอบรมผู้ช่วยผู้บริหารเกี่ยวกับ AI กล่าวว่าเธอได้เห็น “การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในความต้องการ” สำหรับบริการของเธอตั้งแต่ปี 2023 ยัง ซึ่งเป็นอดีตผู้ช่วยผู้บริหารตัวเธอเอง กล่าวว่าเธอได้ให้การฝึกอบรม AI แก่ผู้เชี่ยวชาญฝ่ายบริหารทั่วโลก รวมถึงที่ Google, Amazon, Uber, Salesforce และ LinkedIn จากประสบการณ์ของเธอ นายจ้างต้องการให้พนักงานสามารถใช้ประโยชน์จาก AI ได้ — “ไม่ใช่แค่เข้าใจคร่าวๆ แต่ใช้มันเป็นส่วนสำคัญอย่างแท้จริงในวิธีที่ผู้คนทำงานในแต่ละวัน” เธอกล่าว

โออานา มาโนลาเช มีจุดยืนที่เข้มแข็งยิ่งกว่า ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Sequel.io แพลตฟอร์มที่ช่วยให้บริษัทจัดสัมมนาผ่านเว็บบนเว็บไซต์ของตนเอง เขียนในโพสต์ LinkedIn เมื่อปีที่แล้วว่า: “ฉันจะไล่ใครก็ตามที่ไม่ใช้ AI ออก”

แต่แม้แต่มาโนลาเชก็บอกว่า AI ไม่สามารถแทนที่ผู้ช่วยผู้บริหารของเธอ สเตฟานี มาร์ติเนซ ได้

มาโนลาเชกล่าวว่ามาร์ติเนซใช้ AI เพื่อ “ปลดปล่อยตัวเอง” จากงานอย่างการจดบันทึกและการเตรียมการประชุม เพื่อมุ่งเน้นไปที่ “งานของมนุษย์” ในการสร้างความเชื่อมโยงในทีม การตัดสินใจ การเข้าใจความสัมพันธ์ของผู้บริหารกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และการสื่อสารตามความเหมาะสม

บางที AI อาจเข้ามาแทนที่ผู้ช่วย “แบบดั้งเดิม” แต่ “มันไม่ได้แทนที่สิ่งที่ผู้ช่วยผู้บริหารทำในปัจจุบัน เนื่องจากบทบาทได้พัฒนาไป” มาโนลาเชกล่าว

มาร์ติเนซทำงานทางไกลจากเอลซัลวาดอร์ผ่าน Viva Talent ซึ่ง — ในอีกตัวอย่างหนึ่งของภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของบทบาทนี้ — ฝึกอบรมและจับคู่ผู้ช่วยจากละตินอเมริกาและอเมริกาใต้กับบริษัทเทคโนโลยีที่มีฐานอยู่ในสหรัฐฯ เป็นหลัก

“คนที่ต้องการประสบความสำเร็จในบทบาทนี้อย่างแท้จริงมีโอกาสมหาศาล” มาโนลาเชกล่าว “คนเหล่านี้สามารถเข้าถึงข้อมูลทั่วทั้งองค์กร”

ตัวอย่างเช่น เมื่อบริษัทมุ่งเน้นที่จะเพิ่มรีวิวลูกค้าบนแพลตฟอร์มรีวิวซอฟต์แวร์ มาร์ติเนซซึ่งจัดการใบแจ้งหนี้และการเรียกเก็บเงินส่วนใหญ่ ได้เข้าหาปัญหานี้อย่างสร้างสรรค์ เธอใช้ประโยชน์จาก AI เพื่อคัดกรองการสื่อสารกับลูกค้าทั้งหมด ระบุผู้สมัครที่ดีสำหรับการรีวิว และร่างอีเมลติดต่อ หากไม่มี AI “เธอคงใช้เวลานานมากในการทำสิ่งนี้” มาโนลาเชกล่าว พร้อมเสริมว่ามันยังช่วยให้มาร์ติเนซมีเวลา “คิดอย่างสร้างสรรค์” มากขึ้น

อิสระในการนำ AI ไปใช้อย่างมีกลยุทธ์นั้นสำคัญพอๆ กับการศึกษาและการฝึกอบรม เนื่องจากผู้ช่วยหลายคนสนใจที่จะนำ AI มาใช้แต่ขาดเวลาและทรัพยากรในการบูรณาการมัน เมลิสซา พีเพิลส์ โค้ชผู้ช่วยผู้บริหารในออสติน รัฐเท็กซัส และอดีตผู้ช่วยผู้บริหารระดับ C-suite กล่าว

พลวัตทางเพศทำให้ความท้าทายนั้นซับซ้อนยิ่งขึ้นในอุตสาหกรรมที่มีผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งมักถูกจับคู่กับผู้นำชาย พีเพิลส์กล่าว

“คุณจะเห็นคนที่นำร่องใช้ก่อน และทำได้ดีมาก และทำงานร่วมกับผู้บริหารที่ให้อำนาจอย่างแท้จริง และสามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมด” เธอกล่าว “และจากนั้นคุณจะเห็นอีกด้านหนึ่ง ซึ่งผู้ช่วยถูกบอกจริงๆ ว่า ‘คุณไม่ฉลาดพอที่จะอยู่ในห้องประชุม แค่เอากาแฟมาให้ฉันก็พอ’”

ด้วยการฝึกอบรม AI ที่มีประสิทธิภาพ พีเพิลส์กล่าวว่าผู้ช่วยฝ่ายบริหารสามารถ “ค้นหาเสียงของตัวเอง” และ “สร้างผลกระทบที่สูงขึ้นเพื่อปกป้องพวกเขาจากสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นเมื่อ AI แบบเอเจนต์กลายเป็นเรื่องธรรมดาและเข้าถึงได้ง่ายขึ้น” 

เรื่องราวนี้เดิมทีเผยแพร่บน Fortune.com