Bonfire of the Murdochs, написана журналістом Габріелем Шерманом, виглядає перспективною. Він здобув ім'я завдяки ретельно дослідженій біографії багаторічного керівника Fox News і серійного сексуального переслідувача Роджера Ейлза. The Loudest Voice in the Room (2014) має 98 сторінок приміток і команду з трьох фактчекерів. За нею був знятий серіал з Расселом Кроу в ролі Ейлза. Шерман також був сценаристом байопіка про Дональда Трампа The Apprentice, показ якого Трамп наполегливо намагався заблокувати.
Багатообіцяючі дані, так, але що Шерман додає до вже опублікованих восьми біографій Мердока?
Першою була бізнес-орієнтована біографія Саймона Рігана, опублікована в 1976 році. Вона була забута, але не так A Paper Prince (1985) Джорджа Манстера, яка викладалаodus operandi Мердока в укладанні угод, ні напівавторизована робота Вільяма Шоукросса 1992 року, яка показала створення Мердоком першої глобальної медіа-імперії.
The Man Who Owns the News (2008) Майкла Вульфа створив найяскравіший портрет народженого в Австралії медіа-магната. Окрилений успіхом покупки The Wall Street Journal, Мердок погодився на понад 50 годин інтерв'ю з Вульфом і відкрив двері своєї горезвісно закритої медіа-імперії для медіа-оглядача Vanity Fair.
Вульф дійсно детально описав придбання Wall Street Journal, але він також розповів приголомшливу кількість галузевих і сімейних пліток.
Один приклад серед багатьох. Він пише, що Пруденс, дочка Мердока від першого шлюбу, дала йому роздратовану пораду щодо догляду за зовнішністю після того, як Мердок невдало спробував самостійно змінити імідж, намагаючись не відставати від Венді Денг, своєї третьої дружини, яка була одного віку з його дітьми.
Відповідь Мердока? Він сказав їй, що їй потрібна підтяжка обличчя.
Відповідь Мердока на біографію Вульфа полягала в тому, що їй потрібна більше ніж підтяжка обличчя – її не слід було публікувати з тими помилками, які в ній були. Однак він не подав позов про наклеп. З тих пір Вульф став ще більш суперечливою фігурою: він заплутаний у позовах і контрпозовах з Дональдом і Меланією Трамп через твердження Вульфа про стосунки Трампа з засудженим сексуальним злочинцем Джеффрі Епштейном.
Тривала боротьба за спадкоємність у родині Мердоків, як відомо, надихнула блискуче їдкий вигаданий телесеріал Succession (2018–2023). Біографія Шермана – перша, яка розглядає її вирішення, що сталося лише минулого вересня, коли Руперт Мердок і його старший син Леклан зуміли змінити умови, здавалося б, безвідзивного сімейного трасту.
Траст був створений, коли Руперт і його друга дружина Анна розлучилися в 1998 році. (Вона померла 17 лютого цього року.) Це була її спроба загальмувати постійне протиставлення Мердоком своїх дітей, особливо синів, один одному в боротьбі за те, щоб стати його наступником як глави News Corporation.
Це не спрацювало. План Руперта, щоб Леклан очолив компанію, продовжуючи її крайню правицю позицію на чолі з Fox News, зрештою вдався. Більшою чи меншою мірою інші діти від його перших двох шлюбів – Пруденс, Елізабет і Джеймс – ненавиділи те, чим стала Fox News, і, за повідомленнями, під проводом Джеймса, були готові використати свої голоси в сімейному трасті, щоб усунути Леклана після смерті Руперта.
Зрештою вони погодилися продати свої частки в сімейному трасті по 1,1 мільярда доларів США кожен. Грейс і Хлоя, дві дитини від третього шлюбу Мердока, є частиною новоствореного сімейного трасту з власними частками в News.
Махінації за цим епізодом були розкриті минулого року в двох надзвичайних журналістських матеріалах: Джонатаном Малером і Джимом Рутенбергом з The New York Times, яким витекли 3 000 сторінок судових документів справи, і МакКеєм Коппінсом у журналі The Atlantic. Він отримав довге, викривальне інтерв'ю з Джеймсом Мердоком, якого в юридичних матеріалах Руперта і Леклана назвали "проблемним бенефіціаром".
Для тих, хто не має передплати на ці видання, мій колега Ендрю Додд і я обговорили справу в The Conversation тут і тут.
Видатний журналіст
Шерман, ще один видатний журналіст, висвітлює Мердоків з 2008 року. Ейлз погрожував йому судовим позовом і організував кампанію з наклепу через The Loudest Voice in the Room, як Шерман спокійно описав у "Примітці про джерела" наприкінці книги. Саме Шерман у 2016 році розкрив новину про позов ведучої Fox News Гретхен Карлсон про сексуальне домагання проти Ейлза, що призвело до його відсторонення від мережі.
У 2018 році він розкрив, що Мердок ледь не загинув після падіння на максі-яхті Леклана під час плавання в Карибському морі.
Шерман також мав інсайдерську інформацію про кінець четвертого шлюбу Мердока в 2022 році. 91-річний тоді магнат не тільки розлучився через текстове повідомлення зі своєю дружиною, супермоделлю і акторкою Джеррі Голл, але й включив до умов розлучення вимогу, щоб вона не давала ідей для сюжетів сценаристам Succession!
Голл пізніше зрозуміла, що шлюб закінчився, на думку Мердока, якийсь час тому, коли він зустрів Енн Леслі Сміт, 65-річну колишню зубну гігієністку, яка стала консервативною радіоведучою і послідовницею конспірологічних теорій у стилі QAnon. На обіді на ранчо Мердока в Кармелі Сміт розхвалювала, що Мердок і Fox News є рятівниками демократії, і запропонувала почистити йому зуби.
Мердок зробив Сміт пропозицію на початку 2023 року, але незабаром скасував весілля після ще одного обіду, де вона сказала тодішньому ведучому Fox News Такеру Карлсону, що він був посланцем Бога. Голл відчувала себе приниженою ставленням Мердока до неї, але сказала друзям, що отримала задоволення, зробивши його опудало, зв'язавши зубну нитку навколо його шиї і спаливши на барбекю.
Усі ці розкриття та плітки включені в Bonfire of the Murdochs. Дійсно, репортажі Шермана для журналів New York і Vanity Fair становлять значну частину книги. Якщо ви вже читали його довгі статті, тут немає багато нового. Але якщо ви не читали, або якщо ви заплутані в незліченних угодах і складних фінансових/політичних операціях семидесятирічної з гаком кар'єри Мердока в медіа, цю біографію варто прочитати.
"Знищив усе, що любив"
На 241 сторінці вона має перевагу, а також недолік, будучи найкоротшою з біографій Мердока. Шерман має дар стисло узагальнювати ключові теми.
Перша полягає в тому, що більше, ніж більшість інших, медіа-імперія Мердока є закритою. Пам'ятайте, його план змінити сімейний траст мав обговорюватися за зачиненими дверима. Ми знаємо про це тільки тому, що The New York Times витекли судові записи, які розкрили свідчення Мердока. Як каже Шерман: "Руперт створював наративи в тіні, але зал суду вимагав би від нього робити це відкрито".
Спочатку це не склалося добре для Мердока. Під час перехресного допиту була розкрита його рішучість досягти свого будь-якою ціною і його сексизм щодо своїх дочок.
Друга тема полягає в тому, наскільки Мердок ігноруватиме заявлену місію своїх медіа-виданів – точно повідомляти про те, що відбувається – якщо це відповідає його комерційним цілям. Під час глобальної пандемії, поки ведучі Fox News гнівно засуджували локдауни і пропагували сумнівні методи лікування, як гідроксихлорохін, Мердок дотримувався науки і, як повідомляє Шерман, був одним із перших у світі, хто був вакцинований у грудні 2020 року.
"Він боявся за себе і був дуже обережним", – згадав для Шермана той, хто розмовляв з Мердоком у той час. На запитання про розрив між висвітленням його мережею і його власною поведінкою Мердок перекладав відповідальність за коментарі ведучих, хоча ця видима пасивність різко контрастувала з його історією редакційного втручання.
Як коментує Шерман: "Лицемірство розкрило щось суттєве про світогляд Руперта: він завжди міг відокремити свої особисті переконання від своїх бізнес-інтересів". Він додає, що Мердок вважав, що тодішній президент Дональд Трамп жахливо неправильно керував пандемією, але відмовився використовувати свою посаду глави Fox, щоб тиснути на президента, аби той серйозно поставився до цього.
Мердок також не взяв на себе жодної відповідальності, коли друг сказав йому, що канал вбиває свою літню аудиторію. Згідно з одним із джерел Шермана, він відповів: "Вони помирають від старості та інших хвороб, але звинувачували COVID".
Біограф цитує інші джерела, які кажуть, що компенсацією було те, що Мердок успішно лобіював Трампа в його першій каденції вжити заходів проти Facebook і Google, які забирали рекламні доходи у News (разом з іншими традиційними медіа-компаніями), і відкрити землю для фрекінгу, що мало підвищити вартість інвестицій Мердока в викопне паливо.
Третя тема полягає в тому, що Мердок побудував першу в світі глобальну медіа-імперію, але завжди керував своїми компаніями як сімейним бізнесом, де він є першим і остаточним особою, що приймає рішення. Швидкість реагування є перевагою цього підходу. Як і з будь-якою авторитарно керованою організацією, однак, є недоліки. Серед них те, що ніхто не має ідеального рівня успіху.
По дорозі талановиті керівники, такі як Баррі Діллер, колишній генеральний директор Twentieth Century Fox, або Чейз Кері, колишній топ-менеджер 21st Century Fox, знали – або дізналися – що їхній шлях на вершину заблокований не тільки главою компанії, але й бажанням Мердока просувати чи захищати членів родини. Мердок одного разу сказав акціонерам, які скаржилися на непотизм: "Якщо вам це не подобається, продавайте свої акції".
З 1950-х років, коли Мердок був "юним видавцем" вечірньої газети, яку він успадкував від батька, Adelaide News, він поводився, пише Шерман, ніби "обіцянки були як незручні факти: взаємозамінні, коли вони стояли на заваді прибутку". Редактор газети Роган Рівет був першим серед кількох, поряд з численними політиками, які навчилися цього собі на шкоду.
Четверта тема полягає в тому, що Мердок завжди хотів, щоб його діти брали участь у його бізнесі, але тільки на його умовах. "Зростаючи", пише Шерман, "стосунки дітей з батьком виражалися через бізнес, змушуючи їх прирівнювати батьківську любов до корпоративного просування".
Там, де попередні письменники проводили паралелі з шекспірівським Королем Ліром, Шерман вважає, що король Мідас є більш відповідним порівнянням.
Найслабша частина
Це потужні теми, які резонують з тими з нас, хто живе в країні походження Мердока, що підводить нас до недоліку книги. Австралія фігурує на ранньому етапі, але це найслабша частина книги. Ранні роки Мердока добре висвітлені в біографіях Манстера і Шоукросса і зовсім недавно отримали детальну увагу в Young Rupert (2023) Волтера Марша.
Є базові помилки: The Daily Mirror у Сіднеї, яку Мердок купив у 1960 році, неправильно названа The Mirror, тоді як Herald and Weekly Times Ltd., яку він купив у 1987 році, стає Herald Times Group. Не допомагає й те, що на останній сторінці книги Шерман пише "Руперт був зі своєю четвертою дружиною, поки його діти були розкидані по всьому світу" – коли Мердок відмовився від Джеррі Голл у 2022 році і тепер був одружений п'ятий раз, з Оленою Жуковою.
Четвертий, п'ятий? Легко збитися з рахунку. Більш серйозно, купивши HWT, Мердок став домінуючим власником газет в Австралії, але його контроль не становив 75% ринку, як пише Шерман. Це більше схоже на 60%-65%, залежно від того, використовуєте ви тираж чи кількість газет як міру.
Ранні роки Мердока в Австралії швидко розглядаються в першому розділі, перш ніж він рухається далі в своєму невпинному прагненні придбати більше медіа-власності в Сполученому Королівстві і США. Це правда, наскільки це йде, але як тільки Мердок дійсно прямує на північ, його біограф втрачає майже весь інтерес до того, як справи йдуть в Австралії – навіть, або особливо насправді, після того, як Мердок придбаває HWT.
Те ж саме вірно меншою мірою щодо трактування Шерманом Великобританії. Скандал з прослуховуванням телефонів висвітлюється, звичайно, але не багато іншого, як тільки Мердок прибуває до Нью-Йорка в середині сімдесятих.
Те, що втрачається в стисненні Шермана, – це контекст подій. Наприклад: звідки виникла культура прослуховування телефонів? Яких зусиль News доклала, заперечуючи, що практика виходила за межі двох "репортерів-відступників", або перешкоджаючи офіційним розслідуванням? Чому вони з тих пір заплатили стільки грошей, домовляючись з жертвами прослуховування телефонів, замість того, щоб йти до суду?
Відсутнє також будь-яке розуміння зв'язків між медіа-виданнями Мердока в трьох основних країнах, де працює News. Чи було ворожі висвітлення трансгендерних людей імпортовано з Fox News до Sky News Australia? Який вплив мала кампанія його медіа-виданів проти дій щодо зміни клімату в цих трьох країнах?
Ці та інші є актуальними питаннями, які слід ставити про глобальну медіа-імперію. Руперт Мердок, можливо, передав компанію Леклану в 2023 році, але він керував нею протягом 70 років, він створив її культуру і він все ще має вплив. Якщо ви пропустили, саме Руперт Мердок – не Леклан, згідно з повідомленнями – у лютому мав приватну вечерю в Білому домі з президентом США Дональдом Трампом.
Меттью Рікетсон, професор комунікацій, Deakin University
Ця стаття повторно опублікована з The Conversation за ліцензією Creative Commons. Читайте оригінальну статтю.
