Sau khi KOKO đóng cửa, điều gì xảy ra với 1,5 triệu khách hàng của nó?

Thông điệp của KOKO Networks gửi đến khách hàng vào ngày 31 tháng 1 đến mà không có cảnh báo trước, nhưng đối với nhiều người, sự kết thúc đã bắt đầu từ bốn tháng trước.

"Samahani [Xin lỗi] khách hàng KOKO, chúng tôi rất tiếc phải thông báo rằng KOKO sẽ đóng cửa hoạt động từ hôm nay. Chúng tôi sẽ chia sẻ các bước tiếp theo sớm. Asante [Cảm ơn] vì đã là một phần của hành trình này," công ty viết.

Đối với hơn 1,5 triệu hộ gia đình trên khắp Kenya, tin nhắn văn bản ngắn gọn đó đánh dấu sự kết thúc đột ngột của thứ đã trở thành nhiên liệu nấu ăn của họ.

Kể từ cuối tháng 11 năm 2025, khách hàng đã nhận được lời xin lỗi và cam đoan rằng nhiên liệu sẽ sớm có sẵn. Nhưng thứ Bảy tuần trước là lần cuối cùng. 

Các đại lý điều hành các điểm nạp nhiên liệu của KOKO cũng nhận được thông báo tương tự: "Chúng tôi rất tiếc phải chia sẻ rằng do hoàn cảnh bất khả kháng, KOKO sẽ đóng cửa từ hôm nay. Cảm ơn vì sự hợp tác của bạn."

Trong khi một số lượng đáng kể các gia đình, đặc biệt là ở các khu định cư không chính thức, xây dựng thói quen hàng ngày của họ xung quanh nhiên liệu bioethanol trả sau của KOKO, nhiều người đã chuyển sang các giải pháp thay thế như LPG, dầu hỏa và than đá do gián đoạn dịch vụ.

Vấn đề nguồn cung

Việc đóng cửa diễn ra sau gần ba tháng gián đoạn nguồn cung ngày càng tăng liên quan đến tình trạng thiếu nhiên liệu sinh học, theo báo cáo trên mạng xã hội và những người đã nói chuyện với TechCabal. Vào tháng 12, hàng dài là cảnh tượng quen thuộc bên ngoài các trạm nạp nhiên liệu KOKO ở một số khu vực Nairobi, chẳng hạn như Mathare, nơi công ty khởi nghiệp nấu ăn sạch này rất phổ biến.

Một cuộc kiểm tra tại chỗ của TechCabal ở Athi River, Mlolongo và Kitengela — các thị trấn vệ tinh cách Nairobi khoảng 20 kilomet về phía đông — xác nhận các điểm nạp nhiên liệu đã trải qua nhiều tuần, đôi khi gần hai tháng, mà không có nguồn cung ethanol ổn định.

"Nó từng rất đáng tin cậy," Stephen Museu, một nhân viên tại Victory Shops, một trong các đối tác nạp nhiên liệu của KOKO cho biết. "Từ cuối tháng 10, sự chậm trễ bắt đầu khi mọi người chờ đợi, sau đó họ ngừng đến."

Năm nhân viên tại Msafiri, Wellsprings Home Supplies và Wa Faith MaliMali & Shop nói với TechCabal rằng nguồn cung đã không đều trong gần ba tháng.

Đối với các cửa hàng phụ thuộc vào lượng khách hàng của KOKO, việc đóng cửa cũng là một cú đánh vào thu nhập. Nhiều người nói với TechCabal rằng họ không chắc chắn liệu "các bước tiếp theo" sẽ bao gồm bồi thường, sản phẩm thay thế hay không có gì cả.

Tham vọng khí hậu của Kenya

Việc đóng cửa của KOKO phơi bày lỗ hổng trong quá trình chuyển đổi nấu ăn sạch của Kenya.

Việc thúc đẩy nhiên liệu nấu ăn thay thế đã được gắn với tài chính khí hậu và tín chỉ carbon, để thưởng cho các công ty giúp các hộ gia đình rời xa nhiên liệu gây ô nhiễm. Những tín chỉ đó nhằm mục đích trợ giá nhiên liệu rẻ hơn cho người tiêu dùng trong khi thu hút đầu tư tư nhân.

Nhưng hệ thống phụ thuộc vào tài chính ổn định, thị trường carbon toàn cầu và lòng tin của nhà đầu tư—những lực lượng xa rời khỏi nhà bếp của Kitengela. Khi tài chính thắt chặt hoặc chuỗi cung ứng đứt gãy, các hộ gia đình bị bỏ mặc.

Không có giải pháp dự phòng rẻ hơn cho nấu ăn sạch đối với hầu hết các gia đình. Khi nhiên liệu ngừng cung cấp, khách hàng như Ruth Mbula, một thương nhân tại Mlolongo, phải tự mình hấp thụ cú sốc.

"Tôi phải nấu ăn," Mbula nói. "Tôi có một bình gas nhỏ, và đối với những thứ cần nấu lâu, tôi có thể mua than đá."

Người ta phải ăn

KOKO được xem là bằng chứng cho thấy vốn tư nhân và công nghệ có thể đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang nấu ăn sạch ở châu Phi. Những khó khăn của công ty cho thấy tiến trình đó có thể khó khăn như thế nào khi để cho các công ty tư nhân.

Nó định vị mình không chỉ là một công ty khởi nghiệp; đó là giải pháp sức khỏe cộng đồng và khí hậu được bao bọc trong sự tiện lợi fintech. Được thành lập vào năm 2013 bởi Greg Murray để chống phá rừng do việc sử dụng than đá rộng rãi, công ty khởi nghiệp này đã huy động hơn 100 triệu đô la từ tài chính nợ và vốn chủ sở hữu từ các nhà đầu tư như Verod-Kepple, Ngân hàng Rand Merchant Bank của Nam Phi, Mirova và Quỹ Đổi mới Khí hậu của Microsoft. 

Các đồng hồ thông minh của nó cho phép khách hàng mua nhiên liệu theo số lượng nhỏ hàng ngày, thấp nhất là KES 50 ($0,39), giúp nấu ăn sạch trở nên dễ tiếp cận với các hộ gia đình không đủ khả năng mua đầy đủ bình gas LPG.

Một lần nạp LPG 6kg có giá KES 1,100 ($8,53) tại hầu hết các cửa hàng, trong khi nạp 13kg là KES 3,000 ($23,25), chưa bao gồm chi phí bình và bếp. Than đá và dầu hỏa là các lựa chọn rẻ nhất, được bán theo số lượng nhỏ và có sẵn ở khắp nơi. Nhưng chúng bẩn hơn và thường đắt hơn theo thời gian.

Ở nhiều khu phố Nairobi, một hộ gia đình có thể chi KES 90 ($0,7) mỗi ngày cho than đá—tương đương KES 2,700 ($20,93) hàng tháng—trong khi đối mặt với chi phí sức khỏe cao hơn từ khói trong nhà.

Nấu ăn bằng điện chỉ phù hợp với một số ít có nguồn điện ổn định và thiết bị. Các nhà cung cấp ethanol khác tồn tại, nhưng không ai hoạt động ở quy mô của KOKO hoặc với công nghệ trả sau của nó. Việc chuyển đổi có thể buộc người dùng mua bếp nấu ăn mới hoặc đi xa hơn—chi phí mà nhiều hộ gia đình không thể quản lý.

Các điểm nạp nhiên liệu cho biết khách hàng đang ứng biến, trộn lẫn nhiên liệu tùy thuộc vào tiền mặt và tính sẵn có. Điều đó giúp thức ăn lên bàn, nhưng làm xói mòn sự chắc chắn mà KOKO đã mang lại.