Startup có trụ sở tại Enugu này tin rằng Nigeria có thể sản xuất máy bay không người lái đẳng cấp thế giới tại địa phương

Trong một cơ sở 2.000 mét vuông tại Nsukka, Bang Enugu, phía đông nam Nigeria, các kỹ sư lắp ráp khung máy bay, kiểm tra hệ thống điều khiển và tinh chỉnh các mô-đun pin để chứng minh một điều: Nigeria có thể xây dựng công nghệ cứng.

Arone Technologies, được thành lập vào năm 2018 bởi kỹ sư AI Emmanuel Ezenwere, là một trong số ít startup Nigeria cố gắng sản xuất drone và hệ thống năng lượng mặt trời mô-đun tại địa phương. Công ty đang đặt cược vào phần cứng, từ logistics hàng không tự động đến hệ thống năng lượng mặt trời di động, được chế tạo chủ yếu tại Nigeria.

Tham vọng đó được thiết lập để mở rộng quy mô thông qua quan hệ đối tác trị giá 12,95 tỷ ₦ (9,52 triệu đô la) với Học viện Quản lý và Công nghệ (IMT) thuộc sở hữu nhà nước, Enugu. Trong bốn năm tới, cả hai đối tác dự định thành lập cái mà họ mô tả là nhà máy sản xuất công nghệ đầu tiên của Nigeria dành riêng cho quốc phòng, hàng không vũ trụ, robot, AI và năng lượng tái tạo, một trung tâm công nghiệp toàn diện được xây dựng trong kампус IMT.

"Chúng tôi đang xây dựng các giải pháp cho phép an ninh năng lượng và cho phép cuộc sống thông minh," Ezenwere nói với TechCabal trong một cuộc phỏng vấn. "Trọng tâm chính của chúng tôi là an ninh năng lượng và trí tuệ nhân tạo."

Arone được thành lập "trước khi AI trở nên hấp dẫn," như Ezenwere nói. Sứ mệnh ban đầu của công ty rất thực tế: giải quyết vấn đề giao hàng chăm sóc sức khỏe dặm cuối cùng của Nigeria.

Hành trình của Arone bắt đầu vào năm 2018 với khoản tài trợ 3 triệu ₦ (2.200 đô la) từ Roar Nigeria, trung tâm công nghệ của Đại học Nigeria, Nsukka, cùng với khoản đầu tư thiên thần 5.000 đô la. Sau đó, công ty đã huy động vòng hạt giống 100.000 đô la từ Energia Ventures và AfriClim Accelerator, cũng như các khoản đầu tư từ các nhà đầu tư thiên thần.

Đối với một công ty từng chứng kiến vốn của mình tan biến trong một vụ rơi drone, quan hệ đối tác sản xuất trị giá 12,95 tỷ ₦ (9,52 triệu đô la) đánh dấu một bước tiến hóa ấn tượng.

Giải quyết vấn đề dặm cuối cùng

Nigeria có hơn 30.000 trung tâm chăm sóc sức khỏe ban đầu, nhiều trung tâm nằm ở các cộng đồng nông thôn có cơ sở hạ tầng đường xá kém. Việc vận chuyển máu, vắc-xin và thuốc cấp cứu có thể mất nhiều giờ, đôi khi quá lâu.

Câu trả lời của Arone là các drone tự động có khả năng vận chuyển tới 5kg vật tư y tế trên khoảng cách lên đến 200 km. Thông qua mạng lưới "Avports", các cảng phương tiện tự động được đặt tại ngân hàng máu và trung tâm phân phối, drone có thể cất cánh, giao hàng đến các phòng khám ở xa và quay trở lại mà không cần sự can thiệp của con người.

Một chuyến đi có thể mất một giờ mười lăm phút bằng đường bộ có thể được hoàn thành trong khoảng 15 phút bằng drone.

Drone vận chuyển hàng hóa ban đầu của công ty, có khả năng vận chuyển 20kg, là một trong những loại đầu tiên tại Nigeria. Chuyến bay đầu tiên vào năm 2019 thành công. Chuyến tiếp theo bị rơi.

"Chúng tôi rất vui mừng với thành tích đó," Ezenwere nhớ lại. "Nhưng thực tế là chi phí vụ rơi lớn hơn số vốn chúng tôi đã huy động được."

Thất bại buộc nhóm phải suy nghĩ lại cách xây dựng phần cứng tại Nigeria. Thay vì theo đuổi các sản phẩm hoàn thiện hoàn hảo, Arone bắt đầu chia nhỏ hệ thống thành các mô-đun có thể quản lý được, tinh chỉnh và lặp lại dần dần. Công ty cũng chuyển hướng sang các ngách có thể duy trì doanh thu, bao gồm các ứng dụng an ninh.

Ngày nay, Arone tuyên bố họ làm việc với Cục Nghiên cứu và Phát triển Quốc phòng Nigeria và Không quân, cung cấp drone cho các trường hợp sử dụng giám sát và an ninh.

Sản xuất trong môi trường khó khăn

Các kỹ sư Arone đang làm việc tại nhà máy Nsukka. Nguồn hình ảnh: Arone

Xây dựng phần cứng ở Nigeria không dành cho những người yếu tim. Ezenwere mô tả một bối cảnh mà mọi lớp phải được đặt câu hỏi: tài năng, vật liệu, vốn và sự sẵn sàng của thị trường.

"Không chỉ là sản xuất," ông nói. "Đó là toàn bộ chuỗi thực phẩm, nghiên cứu, phát triển, sản xuất."

Khi được hỏi "sản xuất" có ý nghĩa gì đối với Arone, Ezenwere rất cẩn thận. Không có công ty phần cứng hiện đại nào xây dựng mọi thứ từ đầu. Nhưng Arone nói hơn 50% hệ thống drone của họ là bản địa.

Công ty thiết kế và chế tạo khung máy bay tại địa phương, phát triển hệ thống điều khiển và phần mềm nội bộ, và sở hữu các mô hình AI của mình. Động cơ và pin vẫn được lấy từ bên ngoài, mặc dù công ty nói họ đang hướng tới việc bản địa hóa sâu hơn.

Đối với nền tảng giám sát AI của mình, QView AI, Arone sở hữu toàn bộ ngăn xếp phần mềm. Các mô hình kết hợp các hệ thống tùy chỉnh với các thành phần nguồn mở, nhưng không có quyền sở hữu của bên thứ ba đối với sản phẩm cuối cùng. Đối với khách hàng doanh nghiệp, bao gồm các tổ chức chính phủ, hệ thống có thể được triển khai tại chỗ, mở rộng quy mô từ vài gigabyte RAM đến terabyte, tùy thuộc vào yêu cầu.

Chiến lược này giảm thiểu tác động của biến động tỷ giá và tăng giá nhập khẩu, mặc dù không hoàn toàn. "Chúng tôi bị ảnh hưởng," Ezenwere thừa nhận, "nhưng mức độ ảnh hưởng đã giảm."

Lợi thế chi phí là đáng kể. Drone Aurora của Arone, được trang bị khả năng chụp ảnh nhiệt để giám sát ban đêm, có giá khoảng 3 triệu ₦ (2.190 đô la). Các drone nước ngoài tương đương với thông số kỹ thuật tương tự có thể có giá trên 10.000 đô la.

"Tại sao ai đó quan tâm đến các ứng dụng bảo mật lại chọn chi 10.000 đô la khi họ có thể có được khả năng tương tự tại địa phương?" ông hỏi.

Cung cấp năng lượng vượt xa drone

Khi Arone mở rộng quy mô hoạt động drone của mình, công ty gặp phải một hạn chế khác của Nigeria: điện.

Hạn chế đó đã sinh ra bộ phận thứ hai của công ty: hệ thống năng lượng mô-đun. Sản phẩm hàng đầu của nó, Luminar 2.0, là một hệ thống năng lượng mặt trời di động cỡ vali được thiết kế để cung cấp năng lượng cho các thiết bị và thiết bị quan trọng trong thời gian mất điện.

Mô hình Luminar lớn nhất cung cấp 3KVA và 2.000 watt-giờ, đủ để cung cấp năng lượng cho lò vi sóng, tivi và quạt, đủ cho một hộ gia đình cỡ trung bình. Các hệ thống sử dụng pin lithium sắt phosphate (LiFePO4) với quản lý nhiệt thông minh, được thiết kế để chịu được nhiệt độ lên đến 45°C và hoạt động trong năm đến bảy năm.

Tính đến cuối năm 2025, Arone cho biết họ đã triển khai hơn 1,35 MWh hệ thống năng lượng mô-đun trên cả 36 bang ở Nigeria. Tủ lạnh vắc-xin là một trong những thiết bị quan trọng được cung cấp năng lượng bởi các hệ thống trong thời gian mất điện.

An ninh năng lượng, Ezenwere lập luận, không thể tách rời khỏi sự độc lập công nghệ. "Đây là sứ mệnh của chúng tôi để xây dựng một hệ sinh thái sẽ biến đổi Nigeria từ một quốc gia tiêu thụ thành một quốc gia sản xuất."

Theo quan hệ đối tác với IMT, Arone sẽ cung cấp tài sản trí tuệ và thiết kế sản phẩm, trong khi IMT cung cấp tài trợ và cơ sở hạ tầng. Mục tiêu sản xuất bao gồm 5.000 drone Aurora mỗi năm, hơn 30.000 hệ thống năng lượng Luminar hàng năm và hơn 200 máy chủ QView AI.

Ngoài sản lượng sản xuất, quan hệ đối tác nhằm mục đích đào tạo hơn 20.000 sinh viên. Mục tiêu không chỉ đơn thuần là sản xuất công nhân nhà máy mà là những nhà công nghiệp tương lai.

"Mục tiêu không chỉ là đào tạo công nhân sản xuất," Ezenwere nói. "Đó là đào tạo những người cuối cùng sẽ xây dựng các ngành công nghiệp khác."

Cơ sở của Arone, nằm gần Đại học Nigeria, Nsukka, ban đầu phải vận chuyển sinh viên bằng xe buýt hàng ngày để xây dựng tiếp xúc thực tế. Nhiều sinh viên tốt nghiệp kỹ thuật, ông lưu ý, cuối cùng chuyển sang phát triển web hoặc các kỹ năng phần mềm không liên quan vì có ít cơ hội thực hành kỹ thuật phần cứng.

"Đó không phải lỗi của họ," ông nói. "Không có tiêu thụ tài năng đó."

Bằng cách nhúng sản xuất và đào tạo trong quan hệ đối tác IMT, Arone hy vọng tạo ra một đường ống nơi bằng kỹ thuật chuyển thành sản lượng công nghiệp thực sự.

Triển khai, Ezenwere nói, đã bắt đầu, với lộ trình theo từng tháng kéo dài bốn năm.

Đối với Arone, thành công là về việc thay đổi quỹ đạo công nghiệp của Nigeria.

Nếu kế hoạch thành công, Enugu có thể trở thành trung tâm sản xuất hàng không vũ trụ và năng lượng bản địa. Hàng ngàn sinh viên sẽ có được kinh nghiệm thực hành phần cứng. Các cơ quan an ninh và nhà cung cấp chăm sóc sức khỏe có thể ít phụ thuộc hơn vào các hệ thống nhập khẩu. Và Nigeria sẽ tiến gần hơn đến việc sản xuất nhiều hơn những gì nó tiêu thụ.

Trong một quốc gia mà phần mềm thống trị câu chuyện khởi nghiệp, Arone đang đặt cược ngược lại rằng sự chuyển đổi thực sự có thể yêu cầu các nhà máy nhiều như mã.

"Chúng tôi rất quan tâm đến tính bền vững," Ezenwere nói. "Không chỉ duy trì công ty của chúng tôi, mà là biến đổi Nigeria."