Indiana Pacers bereiten sich durch Workouts auf den NBA Draft vor, auch ohne Pick

INDIANAPOLIS – Mit dem Ende des Monats Mai bereiten sich die NBA-Teams auf den 2026 NBA Draft vor und schließen ihre Pre-Draft-Vorbereitungen ab. Für die Indiana Pacers sind die letzten Schritte dieses Prozesses besonders.

Das liegt daran, dass die Pacers – dank eines Trades im Jahr 2021, durch den sie ihren Zweitrunden-Pick für 2026 abgaben, sowie eines Deals im Februar, bei dem sie ihren Erstrunden-Pick für 2026 abtraten – eines von nur zwei Teams (neben den Portland Trail Blazers) sind, die beim 2026 Draft über keine Auswahl verfügen. Indiana hätte einen Pick unter den ersten vier besitzen können, wenn die Draft Lottery anders verlaufen wäre, doch das Franchise hatte kein Glück.

Auch ohne einen Pick möchten die Pacers so viel wie möglich über potenzielle Talente erfahren. Es besteht die Möglichkeit, dass sie einen von ihnen als nicht gedrafteten Free Agent verpflichten. Einige könnten im G-League-Kooperationsteam landen. Andere, die bei anderen Teams in der NBA enden, könnten in Zukunft verfügbar sein – und in diesem Fall ist mehr Wissen besser als weniger. Und natürlich könnten sie jederzeit einen Pick in einer der beiden Runden eintauschen.

Mit diesen Vorteilen im Hinterkopf laden die Pacers Talente ein, sich in ihrer Trainingshalle vor dem nächsten Monat stattfindenden Draft zu präsentieren. Bisher wurde keines von ihnen als besonders vielversprechend eingestuft – die meisten werden bestenfalls später in der zweiten Runde gedraftet. Doch die Pacers erfüllen ihre Sorgfaltspflicht und treffen so viele zukünftige Rookies wie möglich persönlich.

Wie bereiten sich die Pacers ohne einen Pick auf den Draft vor?

„Jedes Team ist ein bisschen anders", sagte Tucker DeVries, ehemaliger Stürmer der Indiana Hoosiers, darüber, was Teams im Pre-Draft-Prozess suchen, nach einem Training mit Indiana. „Aber ich glaube, (die Pacers) schätzen Spieler, die Basketball lieben und wissen, wie man Basketball richtig spielt."

Bisher sind 12 Spieler ins St. Vincent Center gekommen, um für die Pacers zu trainieren und Kontakt mit den Team-Verantwortlichen zu knüpfen. Sechs von ihnen sind in ESPNs Top-100-Talenten für diesen Draft-Zyklus gelistet, wobei fünf dieser sechs auf Platz 78 oder darunter rangieren.

Die einzige Ausnahme ist Emanuel Sharp von der University of Houston, den ESPN auf Platz 45 eingestuft hat. Er ist auch der Einzige der zwölf Spieler, die bisher für die Pacers trainiert haben, der derzeit voraussichtlich gedraftet wird – ESPNs aktueller Mock Draft hat Sharp an 56. Stelle insgesamt.

„Nicht wirklich", sagte Sharp, als er gefragt wurde, ob es ihm durch den Kopf geht, dass er für ein Team ohne Draft-Pick trainiert. „Überall, wo man hingeht, wird man bewertet. So gehe ich das an. Es geht nicht darum, ob das Team einen Draft-Pick hat."

Die Trainingseinheiten für die Pacers werden in der kommenden Woche fortgesetzt. Obwohl sie derzeit keinen Pick besitzen, könnten sie einen erwerben – und sie waren in den letzten Drafts ein aktives Trade-Team. Sowohl 2025 als auch 2024 handelten sie sich einen Platz in der zweiten Runde oder stiegen darin auf, ohne einen Erstrunden-Pick zu besitzen. Sie haben mehrere Jahre in Folge Zweitrunden-Picks bewegt, sogar über diese beiden hinaus. Auch wenn sie derzeit keinen 2026er Pick besitzen, könnten die Pacers letztendlich einen erhalten.

Das macht das Studium der Talente umso wichtiger. Im Laufe der Jahre haben die Pacers die meisten der zukünftigen Rookies spielen sehen. Sie haben ein allgemeines Verständnis ihrer Fähigkeiten. Aber sie zu treffen, zu sehen, wie sie auf Coaching und bestimmte Übungen reagieren, und ihre körperliche Verfassung zu testen, liefert zusätzliche Erkenntnisse.

Seth Trimble von der University of North Carolina beschrieb die Trainingsatmosphäre bei den Pacers als schnell getaktet. Es gab auch Schussübungen und verschiedene Scrimmages in unterschiedlichen Größen. Trimble lobte die Effizienz und Struktur des Trainings, das sein zweites mit einem NBA-Team war.

Trimble und andere Talente, die nach ihrem Pacers-Training mit den versammelten Medienvertretern sprachen, nannten auch Kommunikation und körperliche Verfassung als Fähigkeiten, die während des Trainings wichtig waren. Diese Eigenschaften sind generell bei jedem NBA-Kader wichtig, aber vielleicht noch mehr bei Indiana. Sie spielen schnell und haben ein eng verbundenes Teamumfeld.

Die Intensität der Pre-Draft-Einheiten fällt auf, wenn die Talente mit Reportern sprechen. Sie sind oft schweißgebadet und kommen noch zu Atem, während sie darüber nachdenken, was die Pacers sie gerade durchgemacht haben. „Es war ziemlich hart", sagte MJ Collins über sein Pacers-Training. „Es ist ein Segen, es durchzustehen… man versucht einfach, durchzukommen. Es ist ein Vorstellungsgespräch."

Auf diese Weise machen die Pacers ihre Pre-Draft-Trainingseinheiten so wertvoll wie möglich. Sie müssen wissen, wer für ihr System und ihre Kultur geeignet ist – sowohl für die Gegenwart, falls sie tatsächlich einen Rookie verpflichten, als auch für die Zukunft, falls sie eines dieser Talente später erwerben. Für die Talente erhöht es den Druck, dass NBA-Legende und Franchise-Berater Larry Bird am Spielfeldrand sitzt und zuschaut, während sie vorsprechen.

„Ich habe nicht erwartet, dass er vorbeikommen würde", sagte DeVries. „Das ist ziemlich besonders."

Der NBA Draft, der nun ein zweitägiges Event ist, findet am 23. und 24. Juni statt. Ob die Pacers eine Auswahl treffen oder nicht – sie werden vorbereitet sein.