Dengan mengintensifkan tindakan keras berskala besar terhadap imigran non-kulit putih dan memperketat pembatasan masuk bagi warga negara asing — terutama dari negara-negara yang diejek Donald Trump sebagai "negara sampah" — pemerintahan meminta orang Amerika untuk percaya bahwa mereka sedang meletakkan dasar bagi kebangkitan ekonomi. 

Pertimbangkan upaya tidak tulus Wakil Presiden JD Vance untuk menyalahkan imigran atas masalah ekonomi negara. "Ini ekonomi sederhana," katanya. "Jika Anda memiliki lebih sedikit orang, lebih sedikit alien ilegal yang mencoba membeli rumah, itu berarti warga Amerika akhirnya akan mampu membeli rumah lagi."

Ini adalah mimpi yang mustahil. Imigrasi telah menjadi sumber kehidupan Amerika Serikat selama berabad-abad, dan mencekiknya sekarang bertentangan dengan kebutuhan strategis — dan berkembang — negara maju seperti AS untuk mengisi kembali tenaga kerja yang menua dan menyusut. Membatasi aliran imigran secara keras adalah pil beracun yang hanya dapat menyebabkan kerusakan ekonomi parah.

Pembenaran ekonomi yang tipis hanya menutupi daya tarik terus-menerus Trump/MAGA terhadap xenofobia rasis, yang merupakan pendorong sejati di balik meningkatnya keparahan pembatasan imigrasi. Bagi mereka, membuat Amerika "hebat lagi" didasarkan pada membuatnya mayoritas kulit putih lagi.

Jadi, Trump telah memerintahkan larangan perjalanan bagi warga negara dari 20 negara Afrika dan Timur Tengah — yang sebagian besar non-kulit putih — dan mengamanatkan pemeriksaan yang lebih ketat terhadap riwayat media sosial pelamar sebagai bagian dari pemeriksaan kelayakan untuk visa turis dan visa non-imigran lainnya. Dia menghentikan program visa keragaman (undian green card), setelah seorang pemegang green card menembak dan membunuh dua mahasiswa Brown University dan seorang profesor MIT.

Dari upaya mengakhiri kewarganegaraan berdasarkan kelahiran hingga rencana mencabut kewarganegaraan ribuan orang Amerika yang dinaturalisasi, pemerintahan telah menambahkan langkah-langkah baru pada razia ICE yang sedang berlangsung, seringkali brutal, yang menargetkan orang-orang yang dianggap "ilegal" berdasarkan penampilan fisik. 

Meskipun Mahkamah Agung AS mengizinkan praktik ini, Hakim Sonia Sotomayor dalam pendapat berbedanya mengatakan, "Kita seharusnya tidak harus hidup di negara di mana Pemerintah dapat menangkap siapa pun yang terlihat seperti orang Latino, berbicara bahasa Spanyol, dan tampak bekerja dengan upah rendah. (Memperkuat agenda Trump, Senator Republik Bernie Moreno dari Ohio telah memperkenalkan Undang-Undang Kewarganegaraan Eksklusif 2025, yang akan melarang kewarganegaraan ganda.)

Gedung Putih juga telah memberlakukan biaya baru yang tinggi untuk visa non-imigran: $100.000 per tahun untuk pekerja terampil dengan visa H-1B dan tambahan $250 untuk sebagian besar pelamar non-imigran, termasuk turis, di atas biaya aplikasi yang sudah ada sebesar $185. 

Kelemahan jangka pendek dan jangka panjang

Tindakan keras tersebut segera membatasi akses AS ke profesional teknologi dan profesional lainnya yang sangat terampil, pekerja perawatan kesehatan yang sangat dibutuhkan, dan pengeluaran turis bernilai tinggi, sekaligus juga mengganggu pasokan tenaga kerja di pertanian, konstruksi, pengolahan makanan, dan sektor lainnya. 

Seperti banyak ekonomi maju, Amerika Serikat menghadapi tenaga kerja yang menyusut dan menua. Dengan tingkat kesuburan 1,6 kelahiran hidup per wanita — jauh di bawah tingkat penggantian 2,1 — pada tahun 2030 diperkirakan sekitar satu dari lima orang Amerika akan berusia 65 tahun atau lebih. Pergeseran demografis ini berarti lebih sedikit pekerja yang mendukung ekonomi dan tekanan yang meningkat pada Jaminan Sosial dan jaring pengaman sosial lainnya. 

Terlepas dari perkiraan yang mengkhawatirkan ini, Trump dan sekutunya mengeluhkan "wanita pecinta kucing tanpa anak" dan bersikeras mengembalikan wanita ke "peran tradisional" untuk meningkatkan kelahiran asli. Namun, kebijakan pro-kelahiran itu mahal dan hanya menghasilkan hasil yang tertunda. Mereka telah gagal di negara-negara seperti Jepang dan Jerman meskipun ada insentif pajak dan tunjangan anak, sebagian besar karena tingginya biaya hidup dan sikap modern terhadap keluarga dan kesetaraan gender.

Kecerdasan buatan yang masih baru tidak mungkin menyelesaikan kekurangan tenaga kerja di masa depan. Sementara AI dapat meningkatkan produktivitas di sektor seperti manufaktur, logistik, dan transportasi, mayoritas pekerja AS — sekitar 80% — dipekerjakan di industri jasa. 

Di dalamnya, sekitar 23% dari semua pekerja menempati peran yang berpusat pada manusia, seperti perawatan kesehatan, perawatan pribadi, dan layanan sosial, yang memerlukan empati dan penilaian pribadi. AI tidak dapat sepenuhnya menggantikan peran-peran ini; peningkatan produktivitas di sektor lain tidak akan cukup untuk mengimbangi kekurangan tenaga kerja di seluruh ekonomi.

Kebutaan ideologis

Imigrasi sejauh ini telah melindungi ekonomi AS dari kekurangan tenaga kerja parah yang telah menimpa negara-negara seperti Jepang dan bagian Eropa Barat, di mana tingkat kelahiran rendah dan kebijakan imigrasi yang ketat memperburuk penurunan demografis. 

Pada tahun 2024, pekerja kelahiran asing membentuk 19% dari angkatan kerja AS, terutama di sektor-sektor yang menghadapi kekurangan kritis seperti teknologi, pertanian, dan perawatan kesehatan. Selama dua dekade terakhir, arus masuk mereka telah menyumbang hampir setengah dari pertumbuhan angkatan kerja AS.

Namun ideologi membutakan Trump dan para pendukung setianya terhadap kenyataan historis bahwa imigrasi telah membantu mengimbangi penurunan populasi — dan dengan perluasan, angkatan kerja — di Amerika Serikat. Agenda nativis dan nasionalis kulit putih mereka mengancam tidak hanya demokrasi konstitusional negara, tetapi juga kesejahteraan ekonominya. Orang Amerika harus memastikan agenda ini berakhir dengan masa jabatannya. – Rappler.com

Rene Ciria Cruz adalah editor di positivelyfilipino.com. Dia mengedit buku A Time to Rise: Collective Memoirs of the Union of Democratic Filipinos (KDP), (UP Press), dan adalah Kepala Biro AS Inquirer.net 2013-2023. Dia telah menulis untuk San Francisco Examiner, San Francisco Chronicle, Pacific News Service, dan California Lawyer Magazine.