Saatnya memperbaiki keadaan

Musim 2025-26 dimulai dengan harapan bagi Knicks. Mereka membuka dengan tujuan yang jelas, meraih kemenangan awal, mengoleksi Piala NBA, dan tampak telah menyelaraskan ambisi dengan eksekusi. Sayangnya, laju mereka kini tampak mendatar. Meskipun masih kokoh dalam persaingan Wilayah Timur, mereka menjadi semakin tidak yakin pada diri sendiri; mereka tampak mencari traksi di mana dulunya ada momentum. Para pengunjung setia Madison Square Garden telah memperhatikan ketidakmampuan para pemain untuk produktif secara kolektif dengan konsisten.

Titik terendah terjadi saat melawan Mavericks beberapa hari lalu. Tertinggal 30 poin di babak pertama, Knicks disambut dengan sorakan cemoohan di kandang mereka sendiri. Tidak ada penyesuaian taktis untuk bersembunyi, tidak ada keluhan wasit yang bisa dijadikan alasan. Setelahnya, pelatih kepala Mike Brown mengakui tidak banyak yang bisa dikatakan; papan skor sudah menyampaikan pesannya. Untuk skuad yang dibangun atas ketangguhan dan kebanggaan defensif, keheningan itu lebih keras daripada celaan apa pun di ruang ganti.

Bagi kapten Jalen Brunson, sudah cukup. Kekalahan kesembilan Knicks dalam 11 pertandingan mengharuskan pertemuan khusus pemain di mana dia tidak menggunakan basa-basi. Akuntabilitas harus datang dari dalam, ujarnya. Mereka perlu berkomitmen penuh pada standar yang mereka klaim hargai. Tanggung jawab bukan pada para pelatih di pinggir lapangan. Sistem memberikan panduan, tetapi budaya harus ditegakkan oleh mereka yang berada di lapangan.

Josh Hart yang pekerja keras menggemakan sentimen tersebut dengan ketegasan yang telah mendefinisikan masa jabatannya. Dia berbicara tentang introspeksi diri, tentang kebiasaan yang telah rusak dan tidak lagi sesuai dengan identitas. Kritiknya adalah dakwaan terhadap upaya dan perhatian, area yang cenderung memisahkan pesaing sejati dari yang berpura-pura. Angka-angka menggarisbawahi penyebab kegelisahan; serangan yang stagnan disertai pertahanan yang bocor. Memang masih ada waktu untuk memperbaiki keadaan. Meskipun demikian, kemerosotan ini tidak bisa diabaikan.

Para penggemar, yang sering digambarkan sebagai tidak sabar, telah menunjukkan kejelasan, tidak menuntut kesempurnaan tetapi mengharapkan komitmen. Brunson dan Karl-Anthony Towns mengakui hal tersebut, menyadari bahwa kebisingan dari tribun mencerminkan pertanyaan yang mereka ajukan juga. Dengan catatan 25 dan 18, Knicks tidak hancur maupun aman. Dengan demikian, mereka berada dalam zona sempit di mana rasa urgensi diperlukan. Dalam konteks ini, pertemuan tersebut menarik garis. Apa yang terjadi selanjutnya akan menentukan apakah kampanye mereka melanjutkan pendakiannya atau menetap dalam kemediokritasan, luar biasa hanya karena janji yang tidak pernah benar-benar terwujud.

Anthony L. Cuaycong telah menulis Courtside sejak BusinessWorld memperkenalkan bagian Olahraga pada tahun 1994. Dia adalah konsultan dalam perencanaan strategis, operasi dan manajemen sumber daya manusia, komunikasi korporat, dan pengembangan bisnis.