Senaat roept rechtbank bijeen voor afzetting VP terwijl Cayetano geen vertraging belooft

Door Pexcel John Bacon en Kaela Patricia B. Gabriel

SENAATSVOORZITTER Alan Peter S. Cayetano zei donderdag dat de Senaat uiterlijk op 18 mei bijeenkomt als een afzettingsrechtbank, waarbij hij benadrukte dat er geen reden is om de procedure voor het proces van vicepresident (VP) Sara Duterte-Carpio te vertragen.

Tijdens een persbijeenkomst ondertekende de heer Cayetano een brief gericht aan Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Faustino G. Dy III, waarin 18 mei of de vroegst mogelijke datum werd vastgesteld voor de Senaat om bijeen te komen als afzettingsrechtbank.

"Het secretariaat heeft de opdracht gekregen om de afzettingsartikelen op te nemen in de agenda voor gewone werkzaamheden ter verwijzing naar de afzettingsrechtbank," zo stond in de brief die door de heer Cayetano werd voorgelezen.

Mevrouw Duterte werd maandag voor de tweede keer afgezet nadat het Huis van Afgevaardigden stemde voor haar verwijdering wegens vermeend misbruik van publieke middelen en moorddreigementen gericht aan president Ferdinand R. Marcos Jr., zijn echtgenote en voormalig Voorzitter Ferdinand Martin G. Romualdez, onder anderen.

Het Huis zond de afzettingsartikelen woensdagavond officieel door, te midden van de chaos in de Senaat, waarbij sprake was van een vermeende poging om senator Ronald M. dela Rosa te arresteren.

De heer Cayetano vertelde verslaggevers dat de afzettingsprocedure maandag op de agenda zal worden gezet, daarbij opmerkend dat het Meerderheidblok woensdagavond een caucus hield om de regels van de afzetting te bespreken.

De heer Cayetano zei dat het blok geen wijzigingen in de regels heeft voorgesteld.

"Ik zie geen wijzigingen in de regels. Dus als die er komen, wil ik duidelijk zijn. Ik beschuldig niemand van vertraging, ik zeg dat het niet van de meerderheid zal komen, want wij hadden gisteravond een vergadering," zei hij. "Wij zijn tevreden met de vorige regels."

Hij zei dat de Senaat uiterlijk in juli of augustus bijeenkomt.

De heer Cayetano zei dat hij overweegt om van maandag tot woensdag zittingen van een volledige dag te houden, of van maandag tot donderdag halve dagzittingen, elk voor commissies en de afzetting.

"Het grootste probleem voor mij is de balans tussen het wetgevend werk gezien de crisis waarmee we worden geconfronteerd. Als de economie soepel draait en we geen dringende wetgeving nodig hebben, kunnen we 90% tot 95% besteden aan de afzettingsrechtbank," zei de heer Cayetano in een mix van Engels en Filipijns.

Ondanks de wetgevende werklast verzekerde de heer Cayetano dat zij het aantal zittingsdagen onder de afzettingsregels strikt zullen volgen om geen vertraging te veroorzaken.

Hij verzekerde ook dat zij zich aan de Grondwet zullen houden.

Senaatssecretaris Mark Llandro L. Mendoza ontving woensdagavond de afzettingsartikelen tegen mevrouw Duterte, afgeleverd door Secretaris-Generaal van het Huis Cheloy Velicaria-Garafil.

"De doorzendering van de afzettingsartikelen aan de Senaat gisteravond werd succesvol en ordelijk voltooid, ondanks de vele ontwikkelingen die tegelijkertijd plaatsvonden," aldus mevrouw Garafil in een verklaring.

Ze voegde eraan toe dat het Huis zich bleef richten op het getrouw, professioneel en ongestoord vervullen van zijn grondwettelijke plicht.

Het secretariaat van het Huis bereidde 27 gedrukte exemplaren voor van Commissierapport nr. 261 onder Huisresolutie nr. 989, samen met 27 USB-sticks met elektronische kopieën van de documenten.

Mevrouw Garafil wees er ook op dat het werk van het personeel van het Huis voortgaat om de juiste en correcte reproductie, verificatie en overdracht van de documenten te waarborgen.

"Elke stap werd met de grootste zorg ondernomen, omdat de integriteit en nauwkeurigheid van de indiening van het grootste belang zijn," voegde ze eraan toe.

Ondertussen betuigde het Huis dankbaarheid aan alle medewerkers en partneragentschappen die hebben bijgedragen aan de vlotte overdracht van de afzettingsdocumenten.

"Het grondwettelijk proces ging verder zoals vereist, en het Huis vervulde zijn plicht dienovereenkomstig," aldus mevrouw Garafil.

ALLE OGEN OP DE SENAAT
In de verwachting dat het proces dienovereenkomstig zal verlopen, zei Eric Daniel C. de Torres, hoogleraar politieke wetenschappen aan de University of the East, dat alle ogen nu op de Senaat gericht zijn, die beoordeeld zal worden op zijn onpartijdigheid.

"Alle ogen zijn gericht op de Senaat — zij zullen worden beoordeeld op hun onpartijdigheid en objectiviteit, mede op basis van de geloofwaardigheid van de getuigen en het bewijs dat zal worden gepresenteerd," zei hij in een Facebook Messenger-chat.

Hij voegde eraan toe dat het afzettingsproces ook van invloed kan zijn op de nationale verkiezingen van 2028, met name voor herverkiezbare senatoren die door het publiek zullen worden beoordeeld op basis van hun stemmen en standpunten over de kwestie.

Hij voegde eraan toe dat het proces verankerd moet blijven in de bestaande regels en de Grondwet, omdat de procedure technisch van aard zal zijn.

De heer de Torres zei ook dat het voor het publiek belangrijk is dat de terminologie die tijdens het proces wordt gebruikt duidelijk en gemakkelijk te begrijpen is.

"Zoveel mogelijk moet de manier, aanpak en/of taal/jargon die zij zullen gebruiken begrijpelijk zijn en gemakkelijk verwerkt kunnen worden door gewone mensen," zei hij.

Ederson DT. Tapia, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Makati, zei dat het afzettingsproces van de Senaat tegen mevrouw Duterte een grote test zal zijn, met name of het kan aantonen dat instituties kunnen standhouden te midden van partijpolitiek.

"Het afzettingsproces in de Senaat zal uiteindelijk testen of instituties zich kunnen verheffen boven partijpolitiek en hun grondwettelijke plicht met geloofwaardigheid kunnen uitvoeren," vertelde de heer Tapia aan BusinessWorld via Messenger-chat.

Hij voegde eraan toe dat het meer is dan alleen een juridisch proces, omdat het ook een "test van institutionele volwassenheid en democratische verantwoordingsplicht" is.

De heer Tapia zei ook dat het belangrijk zal zijn dat de Senaat eerlijk, transparant en gedisciplineerd omgaat met het bewijs, omdat dit nauwlettend door het publiek zal worden gevolgd. "Het publiek zal niet alleen de uitkomst beoordelen, maar ook de integriteit van het proces zelf," zei hij.

Hij benadrukte ook dat de manier waarop de Senaat het afzettingsproces beheert het vertrouwen van het publiek in democratische instituties kan beïnvloeden, afhankelijk van of dit wordt gezien als "op principes en bewijs gebaseerd" of "puur politiek of vooraf bepaald."