Waarom onthield Keith Flores zich van stemming over de afzetting van VP Sara?

Als je de taak hebt om aanklager te zijn in een spraakmakend afzettingsproces, is de basisverwachting dat je vóór de zaak stemt die je voor de senator-rechters zal moeten verdedigen.

Maar Keith Flores, vertegenwoordiger van het 2e district van Bukidnon, besloot zich te onthouden van de stemming. Hij behoorde tot de 61 van de 318 parlementariërs die niet vóór de afzettingsartikelen tegen vicepresident Sara Duterte stemden, die op 11 mei door het Huis van Afgevaardigden kwamen.

Wat was zijn excuus — zijn rechtvaardiging, eigenlijk?

Tijdens de allereerste gezamenlijke persconferentie van het aanklagersteam op dinsdag 19 mei werd Flores gevraagd naar zijn onthouding.

Flores stemde immers vóór het commissierapport dat later onderwerp werd van de plenaire stemming.

"Er waren persoonlijke en politieke redenen voor de onthouding, maar het ging niet om de afzettingsartikelen," zei hij.

Een vaag antwoord, dus drongen we er later op aan om het toe te lichten. Hij betoogde dat het niet de eerste keer in de geschiedenis van het Huis was dat een aanklager die door het orgaan was gekozen, niet vóór de afzettingsartikelen stemde. (Het was ons niet onmiddellijk duidelijk naar welke aanklager uit het verleden Flores verwees.)

We vroegen: speelde zijn overleg met zijn kiezers een rol bij zijn onthoudingsstem? Uiteindelijk verschafte de Mindanaanse parlementariër meer duidelijkheid over zijn besluitvormingsproces.

"Ja, dat speelde een rol in mijn beslissing om mij te onthouden, maar het was niet vanwege de afzettingsartikelen. Ik kon uit geweten niet tégen de afzettingsartikelen stemmen, omdat ik er de hele tijd bij was toen de commissie justitie de gepresenteerde bewijzen aanhoorde," zei Flores.

"Ik denk dat niet ontkend kan worden dat er veel mensen in Mindanao zijn die eigenlijk vóór de vicepresident zijn. Dus ja, dat speelde ook een rol in mijn overwegingen om al dan niet te stemmen," voegde hij eraan toe.

Play Video

Mindanao is Duterte-land, en ja zeggen tegen afzetting betekent dat je te maken krijgt met mogelijke terugslag van kiezers in de regio.

Flores ondertekende in 2025 de eerste afzettingsklacht tegen Duterte en werd ook gekozen voor het aanklagersteam. Het Hooggerechtshof verklaarde de afzetting echter ongrondwettelijk, waardoor een proces werd afgebroken.

Ondanks zijn onthoudingsstem dit jaar heeft Flores het vertrouwen van zijn collega's in het team.

"Ik denk dat we geen enkele twijfel hebben over het vertrouwen, de integriteit en de expertise van Congreslid Flores om de rol van openbaar aanklager op zich te nemen," zei Bicol Saro en mede-aanklager Terry Ridon.

Als aanklager zal Flores centraal staan bij wat misschien het meest spraakmakende politieke evenement van het jaar is. Tijdens het proces is zijn rol om te bewijzen dat vicepresident Duterte uit haar ambt moet worden ontheven vanwege haar onverklaard vermogen en vermeend misbruik van vertrouwelijke fondsen.

Zal zijn onthoudingsstem zijn kiezers tevreden stellen ondanks zijn belangrijke rol in het proces? Zullen zij de tegenstrijdigheid kunnen overbruggen? – Rappler.com