นักประวัติศาสตร์และนักวิชาการด้านนโยบายต่างประเทศผู้ทรงเกียรติโต้แย้งว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังพยายามแก้ไขความผิดพลาดด้านภูมิรัฐศาสตร์ของหัวหน้า — แต่มันน้อยเกินไปและสายเกินไปแล้ว
"รัฐมนตรีกลาโหม พีต เฮกเซธ สร้างความตะลึงให้กับทั้งฝ่ายตรงข้ามและพันธมิตรของสหรัฐฯ ในการประชุม Shangri-La Dialogue ของเจ้าหน้าที่ด้านกลาโหมที่สิงคโปร์ในปีนี้" วอลเตอร์ รัสเซลล์ มีด แห่ง The Wall Street Journal เขียนในวันจันทร์ "เขาทำสิ่งนั้นในแบบที่คาดไม่ถึงที่สุด: ด้วยการกล่าวสุนทรพจน์ที่รอบคอบและสมเหตุสมผลเกี่ยวกับอนาคตของนโยบายกลาโหมอเมริกันในเอเชีย"
หลังจากยกย่องเฮกเซธที่ "ตอบคำถามอย่างสอดคล้องและมีข้อมูลรอบด้านต่อผู้ซักถามจากมหาอำนาจขนาดใหญ่และเล็กทั่วภูมิภาค" เขาเสริมว่าวาทกรรมที่เป็นปฏิปักษ์ของทรัมป์ต่อประเทศในเอเชียได้บั่นทอนประสิทธิภาพของสารจากเฮกเซธ แม้ว่ารัฐมนตรีกลาโหมจะเรียกร้องให้มีดุลอำนาจและเพิ่มงบประมาณด้านการทหารเพื่อส่งเสริมเสถียรภาพในภูมิภาคบางส่วน
"อย่างน้อยในเชิงแนวคิด แนวทางนี้มีประโยชน์มากกว่าการเน้นย้ำสิทธิมนุษยชนและการส่งเสริมประชาธิปไตยของโจ ไบเดนอย่างมีนัยสำคัญ" มีดโต้แย้ง "แนวทางของรัฐบาลทรัมป์ต่อภูมิภาคนี้มีปัญหาหลายประการ บางส่วนรุนแรง แต่แนวทางที่รวมเอาการแสดงท่าทีทางศีลธรรมโดยแลกกับพันธมิตรสำคัญ วาทกรรมก้าวร้าวต่อปักกิ่ง และการปฏิเสธอย่างแน่วแน่ที่จะรับมือกับการสะสมกำลังทหารอย่างต่อเนื่องของจีน นั้นไม่น่าจะจบลงด้วยดี"
แม้จะมีความพยายามเหล่านี้เพื่อเสริมสร้างความนิยมของรัฐบาลในเอเชีย มีดชี้ให้เห็นว่าเฮกเซธยังไม่ได้แก้ไขปัญหาที่ร้ายแรง
"พันธมิตรชาวเอเชียจำนวนมากยังคงสงสัยว่าวอชิงตันจะสนับสนุนคำพูดปลอบโยนของนาย เฮกเซธ ด้วยการกระทำที่จริงจังได้มากเพียงใด" มีดเขียน "รัฐมนตรีจะประสานค่านิยมของการพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลกับการปรากฏตัวบนโซเชียลมีเดียของหัวหน้าเขาได้อย่างไร? การนำความไม่แน่นอนมาสู่การขายอาวุธของอเมริกาให้ไต้หวันจะเพิ่มเสถียรภาพในภูมิภาคหรือไม่? นโยบายการค้าที่แปรปรวนมีส่วนช่วยต่อความเจริญรุ่งเรืองที่มั่นคงที่รัฐบาลทรัมป์แสวงหาอย่างเปิดเผยได้อย่างไร? อเมริกาภายใต้การนำของนาย ทรัมป์ คือผู้พิทักษ์ที่มองการณ์ไกลของดุลอำนาจระหว่างประเทศ หรือเป็นกระทิงในร้านเครื่องลายครามของระเบียบโลกที่เปราะบาง?"
เขาเสริมว่า "สุนทรพจน์ของนาย เฮกเซธ ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องที่อยู่ในใจของผู้ฟังส่วนใหญ่: สงครามสหรัฐฯ-อิหร่าน ซึ่งได้ปิดช่องแคบฮอร์มุซต่อการจราจรทางทะเลที่เศรษฐกิจส่วนใหญ่ของภูมิภาคพึ่งพาอาศัย การปรับขึ้นราคาเชื้อเพลิงและปุ๋ยกำลังสร้างความตึงเครียดทางการเมืองและเศรษฐกิจทั่วภูมิภาค เงินโอนจากแรงงานที่ประจำอยู่ในอ่าวจากประเทศต่างๆ ตั้งแต่ฟิลิปปินส์ถึงปากีสถานให้การสนับสนุนที่สำคัญแก่ครอบครัวและเศรษฐกิจ มุมมองของเอเชียต่อรัฐบาลทรัมป์จะถูกหล่อหลอมโดยผลลัพธ์ของความขัดแย้งในอ่าวมากกว่าสิ่งที่นาย เฮกเซธ หรือเจ้าหน้าที่อเมริกันคนอื่นๆ กล่าวในเวทีต่างๆ"
จุดยืนของมีดแตกต่างจากที่นักวิจารณ์แนวอนุรักษ์นิยม วิล ซาเลทัน จาก The Bulwark ใช้เมื่อเดือนที่แล้ว ซาเลทันโต้แย้งว่าเฮกเซธคือ "บุคคลที่โง่ที่สุด" ในรัฐบาลทรัมป์อย่างแท้จริง
"คุณคิดว่าใครคือบุคคลที่โง่ที่สุดในรัฐบาลทรัมป์?" ซาเลทันกล่าว "ฉันรู้ว่ามันเป็นการแข่งขันที่ยาก แต่ฉันคิดว่าคำตอบอาจเป็น พีต เฮกเซธ ฉันอยากแสดงให้คุณเห็นว่าชายคนนี้ใจแคบ ไร้ความสามารถ และโง่แค่ไหน" ในฐานะตัวอย่างหนึ่ง เขาตั้งข้อสังเกตว่าเฮกเซธดูเหมือนมุ่งเน้นการต่อสู้สงครามการเมืองภายในประเทศมากกว่าสงครามอิหร่าน ถึงขั้นไม่สามารถระบุชื่อผู้นำอิหร่านทั้งคนปัจจุบันและอดีตได้เลยหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงในการบรีฟเกี่ยวกับสงคราม
"ทหารอเมริกันกำลังออกไปต่อสู้กับศัตรู แต่ พีต เฮกเซธ กลับอยู่ที่นี่เพื่อต่อสู้สงครามการเมืองภายในประเทศ" ซาเลทันเขียน โดยบรรยายสงครามอิหร่านว่า "มอบพลังทางอากาศสองเท่าของ shock and awe ในอิรักปี 2003 หักลบ Paul Bremer และการสร้างชาติ"
เขาเสริมว่า "โอเค เราอยู่ในสงคราม เราอยู่ในสงครามจริงๆ และชายคนนี้กำลังพยายามแข่งขันขนาดกับรัฐบาลรีพับลิกันชุดก่อน"


