แอฟริกาใต้เปิดเผยแผนการนำผลงานวิจัยมูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ไปใช้เชิงพาณิชย์

แอฟริกาใต้เปิดตัวกลยุทธ์ใหม่เพื่อนำงานวิจัยและพัฒนามูลค่า 3 หมื่นล้านแรนด์ (1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ต่อปีมาใช้เชิงพาณิชย์ให้มากขึ้น ขณะที่รัฐบาลผลักดันให้งานวิจัยเติบโตสู่ธุรกิจ การจ้างงาน และอุตสาหกรรมใหม่

สำนักงานนวัตกรรมเทคโนโลยี (TIA) กองทุนนวัตกรรมที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลภายใต้กระทรวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และนวัตกรรม ได้เปิดตัว TIA 2.0 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ซึ่งเป็นกลยุทธ์ใหม่ที่มุ่งเน้นการนำไปใช้เชิงพาณิชย์ ออกแบบมาเพื่อช่วยให้เทคโนโลยีที่พัฒนาในประเทศสามารถรอดพ้นจากสิ่งที่เรียกว่า "หุบเขาแห่งความตาย" ซึ่งเป็นช่องว่างที่งานวิจัยที่มีแนวโน้มดีล้มเหลวก่อนจะเข้าสู่ตลาด

"แอฟริกาใต้ใช้จ่ายประมาณ 3 หมื่นล้านแรนด์ในการวิจัยและพัฒนาทุกปี แต่น่าเสียดายที่การลงทุนส่วนใหญ่ตกลงไปในสิ่งที่เรียกว่าหุบเขาแห่งความตาย" Titus Mathe ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ TIA กล่าวในงานเปิดตัว

TIA 2.0 ถือเป็นการปรับโครงสร้างระบบนวัตกรรมของแอฟริกาใต้ครั้งใหญ่ โดยเปลี่ยนบทบาทของสำนักงานจากผู้ให้ทุนโครงการเป็นตัวเร่งการนำไปใช้เชิงพาณิชย์ สำนักงานกำลังลงทุนในภาคยุทธศาสตร์ต่าง ๆ เช่น AI ยานยนต์ไฟฟ้า เทคโนโลยีสภาพภูมิอากาศ และแร่ธาตุสำคัญ พร้อมมุ่งเป้าที่งบวิจัยประจำปี 3 หมื่นล้านแรนด์ (1.8 พันล้านดอลลาร์) ของประเทศ ซึ่งมักล้มเหลวในการเข้าสู่ตลาด

"เราจะใช้ประโยชน์จากการลงทุนนี้และนำงานวิจัยที่มีแนวโน้มดีมาต่อยอดเชิงพาณิชย์ได้อย่างไร นั่นคือแนวคิดหลักที่อยู่เบื้องหลังการก่อตั้ง TIA" Mathe กล่าว

เขาย้ำว่าภายใต้ TIA 2.0 สำนักงานกำลังเปลี่ยนจากการให้ทุนโครงการรายบุคคลมาสนับสนุนโปรแกรมนวัตกรรมขนาดใหญ่ที่สามารถสร้างอุตสาหกรรมและขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจ

"เรากำลังเปลี่ยนจากการบริหารโครงการเพียงอย่างเดียวมาสู่การบริหารโปรแกรมที่สร้างผลกระทบสูง" เขากล่าว

กลยุทธ์นี้ได้รับการหนุนหลังทางการเงินอย่างมีนัยสำคัญ หลังจาก TIA ได้รับเงิน 1.2 พันล้านแรนด์ (73 ล้านดอลลาร์) จากการลงทุนด้านเทคโนโลยีชีวภาพที่ประสบความสำเร็จเมื่อเกือบสองทศวรรษก่อน โดยสำนักงานได้ลงทุน 24 ล้านแรนด์ (1.4 ล้านดอลลาร์) ใน Kapa Biosystems เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว และเพิ่งได้รับผลตอบแทน 73 ล้านดอลลาร์หลังจากบริษัทนำเทคโนโลยีไปใช้เชิงพาณิชย์

"ผลตอบแทนนี้ถือเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จด้านการลงทุนนวัตกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของรัฐบาล และเป็นต้นแบบสำหรับการลงทุนด้านเทคโนโลยีในอนาคต" Mathe กล่าว

เสาหลักสำคัญของโปรแกรมนี้คือการเสริมอำนาจและการเปลี่ยนแปลงของคนผิวดำในระบบนิเวศเงินร่วมลงทุนของแอฟริกาใต้

TIA ได้จัดสรรเงิน 473 ล้านแรนด์ (27.8 ล้านดอลลาร์) สำหรับกองทุนเงินร่วมลงทุนและกองทุนนวัตกรรม รวมถึงการลงทุนในผู้จัดการกองทุนที่เป็นเจ้าของโดยคนผิวดำและนำโดยผู้หญิง ซึ่งมักประสบปัญหาในการเข้าถึงทุนจากสถาบัน แม้จะอยู่ใกล้ชิดกับผู้ประกอบการที่ขาดแคลนบริการมากกว่าก็ตาม

หนึ่งในผู้ได้รับประโยชน์คือ Mamor Capital บริษัทลงทุนที่นำโดยผู้หญิง มุ่งเน้นด้านการเชื่อมต่อดิจิทัลและการเงินเพื่อการเข้าถึง

Mamokete Ramathe ผู้ก่อตั้งกล่าวว่าการสนับสนุน 40 ล้านแรนด์ (2.3 ล้านดอลลาร์) จาก TIA ช่วยให้กองทุนบรรลุเป้าหมายสำคัญในการระดมทุน หลังจากการเดินทางระดมทุนที่ยากลำบากนานถึงสามปี

"เราเชื่อว่าธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีมีศักยภาพไม่เพียงแต่สร้างมูลค่าทางการค้า แต่ยังสร้างโอกาสให้กับชาวแอฟริกาใต้หลายล้านคนที่ยังคงถูกทิ้งไว้นอกระบบเศรษฐกิจดิจิทัล" เธอกล่าว "ขณะนี้ Mamor Capital สามารถสนับสนุนผู้ประกอบการที่รับมือกับความท้าทายด้านการกีดกันทางดิจิทัลและการเข้าถึงบริการทางการเงินได้แล้ว"

ผู้ได้รับประโยชน์อีกรายหนึ่งคือ Aions Ventures กล่าวว่าการแทรกแซงของ TIA แสดงให้เห็นว่าความร่วมมือในระบบนิเวศสามารถปลดล็อกนวัตกรรมได้อย่างไร

"TIA ในวันนี้เป็นผู้บุกเบิกในการแสดงให้เห็นว่าความร่วมมือในระบบนิเวศมีรูปลักษณ์อย่างไรในทางปฏิบัติ" Karabo Makete เจ้าหน้าที่การลงทุนหลักกล่าว

Mathe เสริมว่า TIA ยังลงทุนประมาณ 62 ล้านแรนด์ (3.6 ล้านดอลลาร์) ในโครงการ AI ระดับชาติ รวมถึงการสนับสนุน Mzansi Mindz ซึ่งเป็นโมเดลภาษาขนาดใหญ่ที่พัฒนาในประเทศ มีเป้าหมายลดการพึ่งพาแพลตฟอร์ม AI จากต่างประเทศของแอฟริกาใต้

"เราต้องการพัฒนาโมเดลภาษาขนาดใหญ่ที่พัฒนาในประเทศของเราเอง" Mathe กล่าว "AI มาอยู่กับเราแล้ว เราต้องยอมรับมัน แต่เราไม่สามารถถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้"