เขียนโดย Mollie Engelhart ผ่าน The Epoch Times,

รัฐบาลมีขนาดใหญ่ เจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งและที่ไม่ได้มาจากการเลือกตั้งต่างก็ใช้อำนาจมหาศาล แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ฉันพบว่าตัวเองสงสัยว่าเราให้ความสนใจกับสถาบันที่ผิดหรือเปล่า

จะเป็นอย่างไรหากสถาบันที่ทรงอำนาจที่สุดในอเมริกาไม่ใช่รัฐบาลเลย?

จะเป็นอย่างไรหากพวกมันคือธนาคารและผู้ประมวลผลการชำระเงิน?

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ในช่วง COVID-19 เพื่อนของฉันคนหนึ่งเป็นเจ้าของร้านเล็กๆ ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ มันเป็นสถานที่ที่แม่ลูกอ่อนหลายคนชื่นชอบ พวกเขาขายนมดิบ ผ้าปูที่นอนผ้าฝ้ายออร์แกนิก ผลิตภัณฑ์สำหรับเด็กที่เป็นธรรมชาติ หนังสือ ของเล่น และอาหารเพื่อสุขภาพ มันรู้สึกเหมือนร้านค้าแบบโบราณที่ถูกสร้างขึ้นใหม่สำหรับครอบครัวสมัยใหม่

วันหนึ่ง เธอแสดงความคิดเห็นบนโซเชียลมีเดียโดยสรรเสริญ CBD ฉันจำคำพูดที่แน่นอนไม่ได้ แต่มีเนื้อหาประมาณว่า "แน่นอน เราสามารถเลี้ยงดูเด็กๆ โดยไม่ใช้ CBD ได้ แต่ทำไมเราถึงอยากทำเช่นนั้นล่ะ?"

ไม่ว่าคุณจะคิดว่า CBD ดีหรือแย่นั้นไม่ใช่ประเด็น ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าเธอถูกหรือไม่ ปัญหาคือเธอมีสิทธิ์ที่จะพูดสิ่งนั้นหรือเปล่า

ไม่นานหลังจากนั้น บริษัทประมวลผลบัตรเครดิตของเธอก็ยกเลิกบัญชีของเธอ

บริษัทที่ประมวลผลการชำระเงินของเธอไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียที่เธอแสดงความคิดเห็น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำพูดที่กล่าวบนแพลตฟอร์มหนึ่งกลายเป็นปัญหาสำหรับบริษัทที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงซึ่งควบคุมความสามารถในการประมวลผลการชำระเงินของเธอ

ผลที่ตามมาเกิดขึ้นทันที เงินประมาณ 30,000 ดอลลาร์ถูกอายัด เธอต้องดิ้นรนเพื่อจ่ายเงินเดือน เนื่องจากบริษัทจัดการฟังก์ชันการดำเนินงานอื่นๆ ด้วย บางส่วนของธุรกิจของเธอจึงดำเนินการได้ยาก ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการต่อสู้ทางกฎหมายไปมาก่อนที่เธอจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงเงินของตัวเองในที่สุด

เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ฉันโทรหาตัวแทนประมวลผลบัตรเครดิตของตัวเอง ก่อนที่ฉันจะอธิบายสถานการณ์ได้จบ เขาก็รู้ทันทีว่าฉันกำลังพูดถึงอะไร

เขาบอกฉันว่าเขาได้รับโทรศัพท์หลั่งไหลมาจากธุรกิจต่างๆ ที่ต้องการเปลี่ยนผู้ประมวลผล เพราะเหตุการณ์ที่คล้ายกันกำลังเกิดขึ้นทั่วประเทศ ธุรกิจต่างๆ ต่างดิ้นรนเพื่อเข้าถึงเงินที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นของตัวเอง

มันเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่กว้างขึ้นซึ่งหลายคนลืมไปแล้ว

ในช่วง COVID-19 ฉันนับไม่ถ้วนว่ามีการประชุม องค์กร และโปรแกรมการศึกษากี่แห่งที่ทันใดนั้นก็พบว่าตัวเองไม่สามารถประมวลผลการชำระเงินหรือการระดมทุนได้ แล้วก็มาถึงการประท้วงของคนขับรถบรรทุกในแคนาดา ไม่ว่าใครจะยืนอยู่ฝ่ายใดทางการเมือง หลายคนก็ตระหนักทันทีว่าอำนาจสมัยใหม่ไม่ได้มาพร้อมกับเครื่องแบบของรัฐบาลเสมอไป บางครั้งมันมาในรูปแบบอีเมลที่แจ้งว่าการเข้าถึงบริการทางการเงินของคุณถูกระงับแล้ว

สิ่งที่น่ากังวลสำหรับฉันคือทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนที่เราจะกลายเป็นสังคมไร้เงินสดอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ

สุดสัปดาห์ที่แล้ว ฉันอยู่ที่ออสตินเพื่อพูดในงานของ Brownstone Institute ขณะที่ฉันเดินไปรอบๆ เมือง ฉันสังเกตเห็นว่ามีธุรกิจจำนวนมากอย่างน่าแปลกใจที่ไม่รับเงินสดอีกต่อไป

คำตอบนั้นสอดคล้องกันอย่างน่าทึ่ง เงินสดสร้างงานมากขึ้น เงินสดอาจถูกขโมยได้ เงินสดต้องนับ เงินสดต้องฝากธนาคาร เงินสดทำให้ทุกอย่างช้าลง เงินสดสร้างความกังวลด้านความปลอดภัยให้กับพนักงาน

เหล่านี้ล้วนเป็นข้อกังวลที่ชอบธรรม ในความเป็นจริง ฉันเข้าใจพวกมันดีกว่าคนส่วนใหญ่เพราะฉันได้ผ่านประสบการณ์เหล่านี้มาแล้ว

พี่ชายของฉันเป็นเจ้าของร้านอาหารในแคลิฟอร์เนียและเลือกที่จะดำเนินธุรกิจแบบไม่รับเงินสด เหตุผลของเขาคือประสิทธิภาพ เจ้าของธุรกิจส่วนใหญ่ที่ตัดสินใจแบบนี้กำลังพยายามลดการโจรกรรม ทำให้การบัญชีง่ายขึ้น และปกป้องพนักงาน แรงจูงใจนั้นเข้าใจได้

นั่นคือสิ่งที่ทำให้การสนทนานี้น่าสนใจมาก

แทบจะไม่เคยเลยที่เราสูญเสียเสรีภาพเพราะมีคนประกาศว่าพวกเขากำลังนำมันไป บ่อยครั้งกว่านั้น เราละทิ้งมันทีละชิ้นเล็กๆ เพราะความสะดวก ความปลอดภัย และประสิทธิภาพดูเหมือนเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมในขณะนั้น

ฉันพบว่าตัวเองยืนอยู่ในธุรกิจแห่งหนึ่งในออสตินที่แสดงป้ายสนับสนุนความครอบคลุม สิทธิผู้อพยพ และสาเหตุต่างๆ ด้านความยุติธรรมทางสังคม ฉันถามชายหนุ่มที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยคำถามง่ายๆ

"ถ้าเราห่วงใยเรื่องการทำให้สังคมเข้าถึงได้สำหรับทุกคน ทำไมต้องบังคับให้มีบัญชีธนาคาร สมาร์ทโฟน คิวอาร์โค้ด และแพลตฟอร์มชำระเงินดิจิทัลเพียงแค่เพื่อซื้อกาแฟหนึ่งแก้ว?"

เขาดูประหลาดใจอย่างแท้จริง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาพูดว่า "บางทีคุณก็ถูกนะ"

สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจไม่ใช่คำตอบของเขา แต่เป็นเพราะคำถามนั้นไม่เคยเกิดขึ้นในใจเขาเลย

ท่ามกลางการสนทนาทั้งหมดของเราเกี่ยวกับความเท่าเทียมและการเข้าถึง เราดูเหมือนจะสบายใจอย่างน่าทึ่งในการสร้างระบบที่เพิ่มการกีดกันผู้ที่ดำเนินชีวิตนอกระบบธนาคาร ผู้สูงอายุ ผู้อพยพใหม่ ผู้ที่ให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัว และผู้ที่พึ่งพาเงินสดต่างพบว่าตัวเองถูกผลักไปสู่ขอบนอกมากขึ้นทุกปี

พวกเราส่วนใหญ่มีความเชื่อมั่นอย่างมากในตัวเลขที่แสดงบนแอปธนาคารของเรา เราปฏิบัติต่อตัวเลขเหล่านั้นราวกับว่าพวกมันเป็นของเราอย่างไม่ต้องสงสัย และส่วนใหญ่แล้วพวกมันก็เป็นเช่นนั้น

แต่ผู้คนที่มีบัญชีถูกอายัด การประมวลผลการชำระเงินถูกยกเลิก หรือเงินถูกอายัดในช่วง COVID-19 ได้เรียนรู้บางอย่างที่พวกเราที่เหลือแทบจะไม่คิดถึง การเข้าถึงเงินของคุณนั้นพึ่งพาสถาบันที่คุณไม่ได้ควบคุมมากขึ้นเรื่อยๆ

เราใช้เวลาหลายปีโต้เถียงกันว่าใครสามารถโพสต์อะไรได้ออนไลน์บ้าง ในขณะเดียวกัน สถาบันที่มีอำนาจในการปฏิเสธการเข้าถึงเงินได้รับความสนใจน้อยกว่ามาก

สิ่งที่น่าสนใจคือในขณะที่ธุรกิจหลายแห่งกำลังเลิกใช้เงินสด ฉันเห็นผู้คนทดลองใช้รูปแบบการแลกเปลี่ยนอื่นๆ

ที่ Sovereignty Ranch และ The Barn แขกได้ชำระเงินด้วยเงินเงิน (silver) เราได้รับเงินมัดจำการพักค้างคืนด้วยเหรียญเงิน เราได้รับการสนับสนุนเทศกาลด้วยเงินเงิน นอกจากนี้เรายังดูแลกระเป๋าสกุลเงินดิจิทัลและได้รับการชำระเงินด้วยคริปโต

มันคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ที่มากของธุรกิจเราหรือไม่?

แต่มันเกิดขึ้นบ่อยพอที่เราเพิ่มเครื่องคำนวณเงินเงินเข้าในระบบ ณ จุดขายและดูแลแอปที่จำเป็นสำหรับการรับสกุลเงินดิจิทัล

ผู้คนกำลังมองหาทางเลือกอย่างเงียบๆ ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่ไว้วางใจธนาคารหรือสถาบันการเงินทุกแห่งอย่างจำเป็น แต่เพราะพวกเขาเข้าใจบางสิ่งที่คนรุ่นก่อนเข้าใจโดยสัญชาตญาณ ความยืดหยุ่นมาจากการมีตัวเลือก

ฉันไม่ได้โต้แย้งว่าเงินสดเป็นคำตอบเดียว ในความเป็นจริง ฉันคิดว่ามีคุณค่าในการรักษารูปแบบการแลกเปลี่ยนโดยสมัครใจให้ได้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้

สังคมที่มีหลายวิธีในการแลกเปลี่ยนคุณค่านั้นมีความยืดหยุ่นมากกว่าสังคมที่พึ่งพาระบบเดียว

สิ่งที่น่ากังวลสำหรับฉันไม่ใช่ว่าผู้คนกำลังใช้การชำระเงินดิจิทัล ฉันเองก็ใช้มันทุกวัน สิ่งที่น่ากังวลสำหรับฉันคือเรากำลังสร้างโลกที่การเลือกออกนอกระบบกลายเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่ารูปแบบเงินใดรูปแบบหนึ่งนั้นสมบูรณ์แบบหรือไม่ ปัญหาคือเราสงวนทางเลือกไว้เพียงพอหรือไม่ เพื่อให้ไม่มีสถาบันใดสถาบันหนึ่งกลายเป็นผู้คุมประตูของชีวิตทางเศรษฐกิจ

เพราะเมื่อทุกธุรกรรมต้องการตัวกลาง อำนาจก็เปลี่ยนไป เมื่อทุกการซื้อเป็นดิจิทัล การกำกับดูแลก็ง่ายขึ้น เมื่อทุกดอลลาร์อยู่ในระบบที่ควบคุมโดยสถาบันที่เราไม่ได้เลือก เสรีภาพก็เริ่มดูแตกต่างจากที่เราคิดไว้เล็กน้อย

บางทีบทเรียนที่สำคัญที่สุดจากปีเหล่านั้นไม่ได้เกี่ยวกับบริษัทใดบริษัทหนึ่ง นักการเมือง ไวรัส หรือนโยบาย

เสรีภาพแทบจะไม่เคยหายไปพร้อมกันทั้งหมด บ่อยครั้งกว่านั้น มันกัดกร่อนผ่านชุดของเหตุผลอันสมเหตุสมผล เหตุฉุกเฉิน และความสะดวก

มองย้อนกลับไป หลายสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วง COVID-19 คงดูเหมือนเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้เพียงไม่กี่ปีก่อนหน้านั้น แต่มันก็เกิดขึ้นอยู่ดี

นั่นคือเหตุผลที่ฉันคิดว่ามันสำคัญที่เราจะไม่ลืม

ไม่ใช่เพราะเราควรใช้ชีวิตด้วยความโกรธ ไม่ใช่เพราะเราควรโต้เถียงเรื่องอดีตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่เพราะเสรีภาพต้องการความทรงจำ ในช่วงเวลาที่เราลืมสิ่งที่เกิดขึ้น เราก็สูญเสียความสามารถในการจดจำมันเมื่อมันเกิดขึ้นอีกครั้ง

เราใช้เวลามากมายในการกังวลเกี่ยวกับอำนาจรัฐบาล และความกังวลบางส่วนนั้นมีเหตุผล แต่ฉันสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเรากำลังมองข้ามสถาบันที่มีอิทธิพลเท่าๆ กันต่อชีวิตประจำวันของเราหรือเปล่า

หากสถาบันสามารถอายัดเงินของคุณ ปฏิเสธธุรกรรมของคุณ ปิดธุรกิจของคุณ และกีดกันคุณออกจากชีวิตทางเศรษฐกิจได้ มันสำคัญจริงๆ หรือไม่ว่าสถาบันนั้นเป็นหน่วยงานรัฐบาลหรือบริษัทการเงิน?

และถ้าไม่เช่นนั้น ธนาคารคือสถาบันที่ทรงอำนาจที่สุดในอเมริกายุคใหม่จริงๆ หรือ?