รัฐเหล่านี้กำลังทำในสิ่งที่ศาลสูงสุดไม่ยอมทำ

เพื่อนๆ ทุกคน

สัปดาห์ที่แล้ว ผมได้ไปให้การในการพิจารณาคดีของรัฐสภาที่จัดโดยวุฒิสенาторเชลดอน ไวต์เฮาส์ แห่งรัฐโรดไอแลนด์ และวุฒิสенаторมาร์ติน ไฮน์ริช แห่งรัฐนิวเม็กซิโก เกี่ยวกับสิ่งที่บริษัทน้ำมันรายใหญ่ได้รับจากเงินบริจาคจำนวนมหาศาลให้กับแคมเปญของทรัมป์ในปี 2024 — และจำนวนเงินที่ชาวอเมริกันต้องจ่ายสำหรับสินบนนี้ในรูปแบบของค่าเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ทำลายล้าง

คำตอบสั้นๆ คือ: นี่คือข้อตกลงที่ทุจริตที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา

แต่นี่ไม่ใช่ข้อตกลงทุจริตเพียงอย่างเดียวในวอชิงตัน การทุจริตทางการเมืองกำลังเติบโตอย่างมาก — บางส่วนเป็นเพราะทรัมป์เป็นประธานาธิบดีที่ทุจริตที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา แต่ยังเป็นเพราะคนรวยของอเมริกาและบริษัทของพวกเขาได้เทเงินเข้าสู่การเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากผลตอบแทนจาก "การลงทุน" นี้กลายเป็นจำนวนมาก

ผมมีข่าวดีที่จะแบ่งปันกับคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมด แต่ก่อนอื่นผมต้องการสรุปปัญหาหลัก 1-2-3 จากนั้นผมจะเสนอแนวทางแก้ไข ข้อที่ 4

1. คนรวยที่สุด 0.1 เปอร์เซ็นต์กลายเป็นคนรวยอย่างน่าทึ่ง

ลองดูกราฟด้านล่างนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคนรวยที่สุด 0.1 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกัน — ครัวเรือนที่มีมูลค่าสุทธิเกิน 45 ล้านดอลลาร์ ณ ปี 2025 — กำลังแยกตัวออกจากพวกเราที่เหลืออย่างรวดเร็ว

อย่างที่คุณเห็น ตั้งแต่ปี 1990 ถึงประมาณปี 2003 ความมั่งคั่งของชาวอเมริกันส่วนใหญ่เติบโตในอัตราที่ใกล้เคียงกัน ช่องว่างเริ่มขยายตัวประมาณปี 2003 เมื่อวอลล์สตรีทเข้าสู่ช่วงการเก็งกำไรอย่างบ้าคลั่ง สร้างฟองสบู่ทางการเงิน เมื่อฟองสบู่แตกในปี 2008 กลุ่ม 0.1 เปอร์เซ็นต์ชั้นนำได้รับผลกระทบอย่างหนัก

แต่ตั้งแต่ปี 2008 ความมั่งคั่งของกลุ่ม 0.1 เปอร์เซ็นต์ชั้นนำได้เพิ่มขึ้นอย่างแท้จริง และหลังจากปี 2018 มันระเบิดขึ้น — ส่วนใหญ่เกิดจากผลรวมของการลดภาษีของทรัมป์ในปี 2017 ภาวะเศรษฐกิจถดถอยจาก COVID-19 (เมื่อ คนรวยสุดๆ ใช้อัตราดอกเบี้ยต่ำในการซื้ออสังหาริมทรัพย์และหุ้น) และการพุ่งสูงของตลาดหุ้นที่ตามมา

เกือบ 72 เปอร์เซ็นต์ของความมั่งคั่งของคนรวยที่สุด 0.1 เปอร์เซ็นต์ประกอบด้วยหุ้นของบริษัท หุ้นกองทุนรวม และธุรกิจเอกชน ตามข้อมูลของ Fed ดัชนี S&P 500 เพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าในทศวรรษที่ผ่านมา คนรวยที่สุด 1 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันในขณะนี้ควบคุมสินทรัพย์มูลค่า 55.8 ล้านล้านดอลลาร์ นั่นมากกว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของสหรัฐอเมริกาและจีนรวมกัน

2. พวกเขากำลังลงทุนความมั่งคั่งนั้นในการเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ

The New York Times เพิ่งได้วิเคราะห์ข้อมูลเกี่ยวกับการเงินของแคมเปญเพื่อดูว่าผู้บริจาคที่ร่ำรวยได้เข้ามามีบทบาทในการเมืองอย่างไร

การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าในการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางปี 2024 มหาเศรษฐีเพียง 300 คนและสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาได้ให้เงินสนับสนุนแคมเปญมากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์ — โดยตรงหรือผ่านคณะกรรมการปฏิบัติการทางการเมือง เงินมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์จากจำนวนนี้ไปให้กับผู้สมัครพรรครีพับลิกัน รวมถึงทรัมป์

นั่นคือ 19 เปอร์เซ็นต์ — เกือบหนึ่งในห้า — ของเงินบริจาคทางการเมืองทั้งหมด

ครอบครัวมหาเศรษฐีบริจาคโดยเฉลี่ยทั้งหมด 10 ล้านดอลลาร์ต่อครอบครัว ซึ่งเท่ากับสิ่งที่ผู้บริจาคทางการเมืองทั่วไป 100,000 คนบริจาครวมกัน

และนี่ไม่รวมเงินบริจาคที่เรียกว่า "dark money" ที่ส่งผ่านองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ไม่ต้องรายงานแหล่งที่มา

3. ทำไมพวกเขาถึงลงทุนในการเมืองมากขนาดนี้

ส่วนหนึ่งของเหตุผลสำหรับการระเบิดของเงินบริจาคทางการเมืองจากคนรวยสุดๆ คือคำตัดสินของศาลฎีกาในปี 2010 ในคคดี Citizens United v. the Federal Election Commission ที่ยุติข้อจำกัดด้านการเงินแคมเปญที่เหลืออยู่หลายอย่าง

ก่อนคำตัดสินนั้น สัดส่วนการใช้จ่ายของมหาเศรษฐีเกือบจะเป็นศูนย์ — 0.3 เปอร์เซ็นต์

แต่เหตุผลที่ใหญ่กว่าคือการระเบิดของความมั่งคั่งที่ชั้นนำ สิ่งนี้ไม่เพียงให้คนรวยสุดๆ มีวิธีการในการบริจาคทางการเมือง แต่ยังให้เหตุผลใหญ่ในการทำเช่นนั้น

พวกเขาต้องการภาษีที่ลดลง กฎระเบียบที่น้อยลงสำหรับธุรกิจของพวกเขา และกฎหมายและกฎเกณฑ์ที่ "เป็นมิตรกับธุรกิจ" มากขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาต้องการเก็บความมั่งคั่งมหาศาลของพวกเขาไว้มากขึ้น

หากคุณรวยสุดๆ ประชาธิปไตยอาจดูเหมือนเป็นภัยคุกคาม ยิ่งคุณสะสมความมั่งคั่งมากเท่าไร ประชาธิปไตยก็อาจดูน่ากลัวมากขึ้นเท่านั้น นั่นเป็นเพราะคุณเป็นชนกลุ่มน้อยเล็กๆ ประชากรส่วนใหญ่สามารถลงคะแนนเสียงให้กับมาตรการที่จะเอาความมั่งคั่งของคุณบางส่วนไป — ภาษีเงินได้ที่สูงขึ้น ภาษีความมั่งคั่ง กฎระเบียบที่ลดมลพิษที่คุณสามารถปล่อยลงสู่อากาศหรือน้ำ แนวคิดในการทำลายการผูกขาดของคุณหรืออนุญาตให้คนงานของคุณรวมตัวกันและเรียกร้องค่าจ้างที่สูงขึ้น

มหาเศรษฐีปีเตอร์ ทีล เคยเขียนว่า เขา "ไม่เชื่ออีกต่อไปว่าเสรีภาพและประชาธิปไตยเข้ากันได้"

สันนิษฐานว่า ทีล นิยาม "เสรีภาพ" ว่าเป็นความสามารถในการสะสมความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลโดยไม่มีความรับผิดชอบใดๆ ต่อส่วนที่เหลือของสังคม

แต่มีแนวคิดที่แตกต่างอย่างมากเกี่ยวกับเสรีภาพและประชาธิปไตย ที่แสดงออกได้ดีที่สุดโดยนักกฎหมายที่มีชื่อเสียง หลุยส์ แบรนไดส์ ซึ่งมีชื่อเสียงในการกล่าวว่า: "อเมริกามีทางเลือก เราสามารถมีความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ในมือของคนจำนวนน้อย หรือเราสามารถมีประชาธิปไตย แต่เราไม่สามารถมีทั้งสองอย่าง"

สำหรับแบรนไดส์ ประชาธิปไตยเป็นแหล่งที่มาของเสรีภาพ มากกว่าเป็นข้อจำกัดต่อมัน

ในขณะที่มุมมองของทีลได้รับการติดตามที่กว้างขึ้นในหมู่ผู้ที่มีความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่ — ผู้ซึ่งกำลังสะสมมากขึ้นอย่างรวดเร็ว และทำให้การเมืองอเมริกันเสื่อมทรามมากขึ้นเรื่อยๆ — ทีลกำลังพิสูจน์ประเด็นของแบรนไดส์โดยไม่ตั้งใจ

4. เราจะกลับสถานการณ์นี้ได้อย่างไร

ส่วนหนึ่งของคำตอบคือการนำเงินก้อนใหญ่ออกจากการเมือง ผมได้เสนอวิธีการที่สามารถทำได้โดยไม่ต้องพยายามทำภารกิจที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้ในการให้ศาลฎีกากลับคำตัดสินในคดี Citizens United หรือผ่านการแก้ไขรัฐธรรมนูญ ดูที่นี่

อีกส่วนหนึ่งของคำตอบคือการเพิ่มภาษีสำหรับคนรวยสุดๆ — ความฝันของหลุยส์ แบรนไดส์ และฝันร้ายของปีเตอร์ ทีล

ข่าวดีคือ — แม้จะมีอำนาจทางการเมืองของคนรวยที่เพิ่มขึ้น — สิ่งนี้กำลังเริ่มเกิดขึ้น มันยังไม่ใช่ไฟป่า แต่อาจจะกลายเป็นไฟป่าเร็วๆ นี้

รัฐวอชิงตันเพิ่งตราภาษีเงินได้ 9.9 เปอร์เซ็นต์สำหรับชาวรัฐวอชิงตันที่มีรายได้มากกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์ต่อปี รัฐประมาณการว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อครัวเรือนประมาณ 20,000 ครัวเรือน (น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรของรัฐ) รัฐวอชิงตันวางแผนที่จะใช้รายได้จากภาษี ซึ่งประมาณการว่าจะอยู่ที่ 3 ถึง 4 พันล้านดอลลาร์ต่อปี เพื่อจ่ายค่าอาหารกลางวันในโรงเรียนสำหรับเด็ก ขยายเครดิตภาษีสำหรับครอบครัวเพื่อรวมครัวเรือนที่มีรายได้ต่ำอีก 460,000 ครัวเรือน และสนับสนุนบริการที่สำคัญอื่นๆ ที่งบประมาณของรัฐไม่สามารถจ่ายได้

สภานิติบัญญัติของรัฐนิวยอร์กเพิ่งเปิดเผยข้อเสนอให้เพิ่มภาษีเงินได้ 0.5 เปอร์เซ็นต์สำหรับชาวนิวยอร์กที่มีรายได้มากกว่า 5 ล้านดอลลาร์ต่อปี

ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งของรัฐแมสซาชูเซตส์ในปี 2022 ผ่านภาษีเพิ่มเติม 4 เปอร์เซ็นต์สำหรับรายได้ที่ต้องเสียภาษีประจำปีที่เกิน 1 ล้านดอลลาร์ ตั้งแต่ภาษีมีผลบังคับใช้ในปี 2023 รัฐได้เก็บเกือบ 6 พันล้านดอลลาร์ในรายได้ภาษีเพิ่มเติม — และจำนวนเศรษฐีในรัฐได้เติบโตขึ้น ไม่ได้ลดลง

รัฐนิวเจอร์ซีมีภาษีความมั่งคั่งมาตั้งแต่ปี 2020 รัฐมินนิโซตาใช้ภาษีสำหรับรายได้จากการลงทุนที่เกิน 1 ล้านดอลลาร์ในปี 2024

รัฐแคลิฟอร์เนียกำลังจะนำภาษีความมั่งคั่งครั้งเดียว 5 เปอร์เซ็นต์สำหรับมหาเศรษฐีของรัฐลงในการลงคะแนนเสียงของรัฐในเดือนพฤศจิกายน

ซานฟรานซิสโกและลอสแอนเจลิสกำลังมุ่งหวังที่จะมีแนวคิดการลงคะแนนเสียงของเทศบาลเพื่อเพิ่มภาษีสำหรับบริษัทที่ซีอีโอมีรายได้ 100 เท่า (ในเวอร์ชันของซานฟรานซิสโก) หรือ 50 เท่า (ในเวอร์ชันของลอสแอนเจลิส) ของรายได้ของคนงานเฉลี่ย

และในรัฐสภา ผู้แทนราษฎรโร คันนา จากรัฐแคลิฟอร์เนีย และวุฒิสენาторเบอร์นี แซนเดอร์ส จากรัฐเวอร์มอนต์ได้เสนอร่างกฎหมายเพื่อเก็บภาษีความมั่งคั่งของมหาเศรษฐีของอเมริกา

การนำเงินก้อนใหญ่ออกจากการเมืองของเราและการเพิ่มภาษีสำหรับคนรวยสุดๆ ล้วนเป็นไปได้ — ไม่ง่าย แต่เป็นไปได้ สิ่งเหล่านี้ยังจำเป็นในการกลับสถานการณ์การทุจริตที่เพิ่มขึ้นซึ่งกำลังทำลายระบบทุนนิยมประชาธิปไตยของเรา

• โรเบิร์ต ไรช์ เป็นศาสตราจารย์กิตติคุณด้านนโยบายสาธารณะที่เบิร์กลีย์และอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน งานเขียนของเขาสามารถพบได้ที่ https://robertreich.substack.com/ บันทึกความทรงจำเรื่องใหม่ของเขา Coming Up Short สามารถพบได้ทุกแห่งที่คุณซื้อหนังสือ คุณยังสามารถสนับสนุนร้านหนังสือท้องถิ่นทั่วประเทศโดยสั่งซื้อหนังสือที่ bookshop.org