Những tiểu bang này đang làm điều mà Tòa án Tối cao không làm

Các bạn thân mến,

Tuần trước, tôi đã làm chứng tại một phiên điều trần của quốc hội do Th參議員Rhode Island Sheldon Whitehouse và Thượng nghị sĩ New Mexico Martin Heinrich tổ chức về những gì Big Oil đã nhận được từ khoản đóng góp khổng lồ cho chiến dịch tranh cử năm 2024 của Trump — và người Mỹ phải trả bao nhiêu cho khoản hối lộ này thông qua chi phí nhiên liệu cao hơn và biến đổi khí hậu tàn phá.

Câu trả lời ngắn gọn: Đây là thỏa thuận tham nhũng nhất trong lịch sử nước Mỹ.

Nhưng đây không phải là thỏa thuận tham nhũng duy nhất ở Washington. Tham nhũng chính trị đang gia tăng mạnh mẽ — một phần vì Trump là tổng thống tham nhũng nhất trong lịch sử nước Mỹ. Nhưng cũng bởi vì giới giàu có của Mỹ và các tập đoàn của họ đã đổ ngày càng nhiều tiền vào chính trị vì lợi nhuận từ "khoản đầu tư" này đã trở nên quá lớn.

Tôi có một số tin tốt để chia sẻ với các bạn về tất cả những điều này. Nhưng trước tiên tôi muốn phác thảo vấn đề cốt lõi, 1-2-3. Sau đó tôi sẽ đề xuất một giải pháp, 4.

1. 0,1% người giàu nhất đã trở nên giàu có một cách đáng kinh ngạc

Hãy xem biểu đồ bên dưới, cho thấy 0,1% người Mỹ giàu nhất — các hộ gia đình có tài sản ròng hơn 45 triệu đô la tính đến năm 2025 — đang tách xa phần còn lại của chúng ta với tốc độ nhanh chóng.

Như bạn thấy, từ năm 1990 đến khoảng năm 2003, tài sản của hầu hết người Mỹ tăng với tốc độ gần như nhau. Khoảng cách bắt đầu mở rộng vào khoảng năm 2003, khi Wall Street bắt đầu cơn cuồng đánh bạc, tạo ra bong bóng tài chính. Khi bong bóng vỡ vào năm 2008, top 0,1% đã chịu một cú đánh lớn.

Nhưng kể từ năm 2008, tài sản của top 0,1% đã thực sự tăng vọt. Và sau năm 2018, nó bùng nổ — chủ yếu do tác động kết hợp của đợt cắt giảm thuế Trump năm 2017, suy thoái COVID-19 (khi những người siêu giàu sử dụng lãi suất thấp để mua bất động sản và cổ phiếu), và sự tăng vọt của thị trường chứng khoán sau đó.

Theo Fed, gần 72% tài sản của 0,1% người giàu nhất được tạo thành từ cổ phần doanh nghiệp, cổ phiếu quỹ tương hỗ và doanh nghiệp tư nhân. S&P 500 đã tăng gấp hơn ba lần trong thập kỷ qua. 1% người Mỹ giàu nhất hiện kiểm soát 55,8 nghìn tỷ đô la tài sản. Đó là nhiều hơn tổng sản phẩm quốc nội của Hoa Kỳ và Trung Quốc cộng lại.

2. Họ đang đầu tư ngày càng nhiều tài sản đó vào chính trị

The New York Times gần đây đã phân tích dữ liệu về tài chính chiến dịch để xem các nhà tài trợ giàu có đã tham gia vào chính trị như thế nào.

Phân tích cho thấy trong cuộc bầu cử liên bang năm 2024, chỉ 300 tỷ phú và các thành viên gia đình trực tiếp của họ đã cung cấp hơn 3 tỷ đô la tài trợ chiến dịch — trực tiếp hoặc thông qua các ủy ban hành động chính trị. Hơn 2 tỷ đô la trong số này đã chuyển đến các ứng cử viên Cộng hòa, bao gồm Trump.

Đó là 19% — gần một phần năm — của tất cả các khoản đóng góp chính trị.

Các gia đình tỷ phú đã đóng góp trung bình tổng cộng 10 triệu đô la mỗi gia đình, gần bằng với số tiền mà 100.000 nhà tài trợ chính trị thông thường đã đóng góp, cộng lại.

Và điều này không bao gồm các khoản đóng góp "tiền tối" được chuyển qua các tổ chức phi lợi nhuận không phải báo cáo nguồn gốc của họ.

3. Tại sao họ đầu tư rất nhiều vào chính trị

Một phần lý do cho sự bùng nổ trong các khoản đóng góp chính trị từ những người siêu giàu là phán quyết năm 2010 của Tòa án Tối cao trong Citizens United v. the Federal Election Commission đã chấm dứt nhiều hạn chế tài chính chiến dịch còn lại.

Trước phán quyết đó, tỷ lệ chi tiêu của tỷ phú gần như bằng không — 0,3%.

Nhưng một lý do lớn hơn là sự bùng nổ tài sản ở tầng lớp trên. Điều này không chỉ cho những người siêu giàu phương tiện để đóng góp chính trị. Nó cũng cho họ một lý do lớn để thực hiện chúng.

Họ muốn thuế thấp hơn, ít quy định hơn đối với doanh nghiệp của họ, và nhiều luật và quy tắc "thân thiện với doanh nghiệp" hơn.

Nói cách khác, họ muốn giữ nhiều hơn tài sản khổng lồ của họ.

Nếu bạn siêu giàu, dân chủ có thể xuất hiện để đe dọa nó. Bạn càng tích lũy nhiều tài sản, dân chủ có vẻ càng đáng sợ. Đó là bởi vì bạn là một thiểu số nhỏ bé. Đa số dân số có thể bỏ phiếu cho các biện pháp lấy đi một phần tài sản của bạn — thuế thu nhập cao hơn, thuế tài sản, các quy định giảm chất ô nhiễm bạn có thể thải vào không khí hoặc nước, các sáng kiến phá vỡ độc quyền của bạn hoặc cho phép công nhân của bạn thành lập công đoàn và yêu cầu lương cao hơn.

Tỷ phú Peter Thiel từng viết rằng ông "không còn tin rằng tự do và dân chủ tương thích."

Có lẽ, Thiel định nghĩa "tự do" là khả năng tích lũy số lượng lớn tài sản không bị cản trở bởi bất kỳ trách nhiệm nào đối với phần còn lại của xã hội.

Nhưng có một ý tưởng rất khác về tự do và dân chủ, được phát biểu tốt nhất bởi nhà luật học nổi tiếng Louis Brandeis, người được cho là đã nói: "Mỹ có một sự lựa chọn. Chúng ta có thể có tài sản lớn trong tay một số ít, hoặc chúng ta có thể có dân chủ. Nhưng chúng ta không thể có cả hai."

Đối với Brandeis, dân chủ là nguồn gốc của tự do, chứ không phải là một ràng buộc đối với nó.

Khi quan điểm của Thiel được theo dõi rộng rãi hơn trong số những người có tài sản lớn — những người đang nhanh chóng tích lũy nhiều hơn nữa, và tham nhũng ngày càng nhiều chính trị Mỹ — Thiel đang vô tình chứng minh quan điểm của Brandeis.

4. Làm thế nào để đảo ngược điều này?

Một phần của câu trả lời là loại bỏ tiền lớn khỏi chính trị. Tôi đã đề xuất cách thực hiện điều này mà không cố gắng thực hiện các nhiệm vụ gần như không thể là khiến Tòa án Tối cao tự đảo ngược về Citizens United hoặc thông qua một sửa đổi hiến pháp. Xem tại đây.

Phần còn lại của câu trả lời là tăng thuế đối với những người siêu giàu — giấc mơ của Louis Brandeis và cơn ác mộng của Peter Thiel.

Tin tốt là — mặc dù quyền lực chính trị ngày càng tăng của giới giàu có — điều này đang bắt đầu xảy ra. Nó chưa phải là một đám cháy thảo nguyên, nhưng nó có thể sớm trở thành một.

Bang Washington vừa ban hành thuế thu nhập 9,9% đối với người Washington kiếm được hơn một triệu đô la mỗi năm. Bang ước tính điều này sẽ ảnh hưởng đến khoảng 20.000 hộ gia đình (ít hơn một nửa phần trăm dân số của bang). Bang Washington có kế hoạch sử dụng doanh thu thuế, ước tính từ 3 tỷ đến 4 tỷ đô la mỗi năm, để trả cho bữa trưa ở trường cho trẻ em, mở rộng tín dụng thuế gia đình để bao gồm thêm 460.000 hộ gia đình thu nhập thấp, và tài trợ các dịch vụ quan trọng khác mà ngân sách của bang không thể đáp ứng.

Cơ quan lập pháp bang New York vừa công bố đề xuất tăng thuế thu nhập 0,5% đối với người New York kiếm được hơn 5 triệu đô la hàng năm.

Cử tri Massachusetts vào năm 2022 đã thông qua phụ phí 4% đối với thu nhập chịu thuế hàng năm vượt quá 1 triệu đô la. Kể từ khi thuế có hiệu lực vào năm 2023, bang đã thu được gần 6 tỷ đô la doanh thu thuế bổ sung — và số lượng triệu phú trong bang đã tăng, không giảm.

New Jersey đã có thuế tài sản kể từ năm 2020. Minnesota đã thực hiện thuế đối với thu nhập đầu tư trên 1 triệu đô la vào năm 2024.

California đang trên đà đưa vào lá phiếu của bang vào tháng 11 một khoản thuế tài sản một lần 5% đối với các tỷ phú của bang.

San Francisco và Los Angeles đang nhắm đến các sáng kiến bỏ phiếu thành phố để tăng thuế đối với các tập đoàn có CEO kiếm được 100 lần (trong phiên bản San Francisco) hoặc 50 lần (trong phiên bản L.A.) so với những gì công nhân trung bình của họ kiếm được.

Và tại Quốc hội, Dân biểu California Ro Khanna và Thượng nghị sĩ Vermont Bernie Sanders đã đệ trình một dự luật đánh thuế tài sản của các tỷ phú Mỹ.

Loại bỏ tiền lớn khỏi chính trị của chúng ta và tăng thuế đối với những người siêu giàu đều có thể thực hiện được — không dễ dàng, nhưng có thể. Chúng cũng cần thiết để đảo ngược sự tham nhũng gia tăng đang làm suy yếu hệ thống chủ nghĩa tư bản dân chủ của chúng ta.

• Robert Reich là giáo sư danh dự về chính sách công tại Berkeley và cựu bộ trưởng lao động. Các bài viết của ông có thể được tìm thấy tại https://robertreich.substack.com/. Hồi ký mới của ông, Coming Up Short, có thể được tìm thấy ở bất cứ nơi nào bạn mua sách. Bạn cũng có thể hỗ trợ các nhà sách địa phương trên toàn quốc bằng cách đặt hàng cuốn sách tại bookshop.org