Jumlah korban tewas meningkat menjadi 94 setelah kebakaran di Hong Kong

Jumlah korban tewas akibat kebakaran terburuk dalam beberapa dekade di Hong Kong meningkat pada hari Jumat ini menjadi setidaknya 94 orang, sementara petugas pemadam kebakaran telah berhasil memadamkan api hampir sepenuhnya dan mencari banyak orang yang hilang di antara gedung-gedung pencakar langit residensial yang terbakar.

Pada Jumat pagi (waktu setempat), otoritas kota semi-otonom Tiongkok ini melaporkan bahwa api telah berhasil dikendalikan di empat dari delapan menara kompleks perumahan yang terkena dampak, yang memiliki sekitar 2.000 apartemen.

Api menyala pada Rabu sore di perancah bambu tradisional yang mengelilingi gedung 31 lantai di kompleks perumahan Wang Fuk Court, di distrik Tai Po di zona utara, yang sedang dalam tahap renovasi.

Setidaknya 76 orang terluka, termasuk 11 petugas pemadam kebakaran, menurut juru bicara kota, yang menampung beberapa blok perumahan tertinggi dan terpadat di dunia. Masih banyak orang yang hilang, meskipun angkanya tidak diperbarui sejak hari Kamis.

Seorang reporter AFP melihat pada hari Jumat bahwa kebakaran telah berkurang secara signifikan, meskipun sesekali masih terlihat percikan api dan asap tebal keluar dari struktur bangunan.

Petugas pemadam kebakaran terus menyemprotkan air ke gedung untuk mendinginkan kerangka dan mencegah bara api menyala kembali.

Pihak berwenang menyelidiki penyebab kebakaran, yang terburuk dalam hampir 80 tahun di pusat keuangan Asia ini, termasuk keberadaan perancah bambu yang sangat mudah terbakar dan jaring pelindung plastik yang biasa digunakan untuk membungkus gedung-gedung yang sedang direnovasi di kota tersebut.

Badan antikorupsi Hong Kong meluncurkan penyelidikan tentang pekerjaan renovasi di kompleks yang terkena dampak. Beberapa jam sebelumnya, polisi melaporkan penangkapan tiga pria yang diduga telah secara lalai meninggalkan pembungkus busa di lokasi tersebut.

Penghuni Wang Fuk Court mengatakan kepada AFP bahwa mereka tidak mendengar alarm kebakaran dan harus pergi dari pintu ke pintu untuk memperingatkan tetangga tentang bahaya tersebut.

"Api menyebar sangat cepat. Saya melihat sebuah selang yang mencoba menyelamatkan beberapa gedung dan menurut saya itu terlalu lambat," kata seorang pria yang diidentifikasi sebagai Suen.

"Saya tidak bisa menggambarkan apa yang saya rasakan"

Dari 94 orang yang kematiannya dikonfirmasi pada dini hari Jumat, satu adalah petugas pemadam kebakaran berusia 37 tahun dan dua adalah migran dari Indonesia yang bekerja sebagai pekerja rumah tangga.

Ini adalah kebakaran paling mematikan di Hong Kong sejak 1948, ketika sebuah ledakan yang diikuti oleh kebakaran besar menyebabkan kematian 135 orang.

Namun, jumlah korban bisa meningkat, karena kepala eksekutif kota, John Lee, menyatakan pada hari Kamis bahwa 279 orang masih hilang, angka terakhir yang tersedia sejak saat itu.

Petugas pemadam kebakaran kemudian mengatakan bahwa mereka telah menghubungi beberapa di antaranya.

Setidaknya 12 orang yang selamat masih dalam kondisi kritis, dan otoritas rumah sakit menggambarkan kondisi 28 orang lainnya sebagai "serius".

Di pusat komunitas dekat lokasi kebakaran, polisi menunjukkan foto-foto jenazah yang diselamatkan dengan harapan dapat mengidentifikasi korban.

"Jika wajahnya tidak dapat dikenali, ada barang-barang pribadi agar orang-orang dapat mengidentifikasi mereka," kata Cheung, seorang wanita yang mencari keluarganya. "Saya tidak bisa menggambarkan apa yang saya rasakan. Ada anak-anak," katanya.

Kebakaran mematikan sebelumnya merupakan masalah umum di Hong Kong yang padat penduduk, terutama di lingkungan yang lebih miskin, tetapi peningkatan langkah-langkah keselamatan telah membuatnya jauh lebih jarang terjadi.

Lee mengumumkan bahwa pemerintah akan memeriksa semua kompleks perumahan dengan pekerjaan konstruksi besar. Pejabat kedua kota, Eric Chan, menambahkan bahwa "penting untuk mempercepat transisi lengkap ke perancah logam".

Dana sebesar 300 juta dolar Hong Kong (38,5 juta dolar AS) juga akan dibentuk untuk membantu para korban.

Kegiatan terkait pemilihan legislatif Hong Kong, yang dijadwalkan pada 7 Desember, ditangguhkan.

"Mengharukan"

Selama jam-jam pertama keadaan darurat, bagian-bagian perancah yang hangus jatuh dari blok-blok yang terbakar. Melalui jendela, apartemen-apartemen yang dilalap api terlihat.

Petugas pemadam kebakaran mengatakan bahwa angin dan puing-puing yang terbawa kemungkinan menyebarkan api dari satu gedung ke gedung lainnya.

Beberapa penghuni blok-blok yang berdekatan yang telah dievakuasi sebagai tindakan pencegahan dapat kembali ke rumah mereka pada Kamis sore.

Kerumunan orang yang terharu oleh tragedi tersebut berkumpul di dekat kompleks untuk mengorganisir bantuan bagi para korban.

"Ini benar-benar mengharukan. Semangat penduduk Hong Kong adalah ketika seseorang mengalami masalah, semua orang memberikan dukungan mereka," kata Stone Ngai, 38 tahun, salah satu penyelenggara pos bantuan dadakan.