Bagaimana Bari Keenam menjadikan penolakan kerja sebagai olahraga kompetitif untuk mendapatkan peran teknologi global

Bari Keenam pernah menjadi fotografer, videografer, penerbit majalah, magang keamanan siber, insinyur jaringan, desainer grafis, dan motion designer. Di usia 25 tahun, ia kini menjadi product designer di Lyft di Kanada. Ia berharap telah mengkhususkan diri lebih awal. Namun ia juga tahu bahwa jika ia melakukannya, ia tidak akan berada di posisi ini sama sekali. Inilah paradoks dari pembelajar serial, dan bagaimana sekelompok teman Universitas Lagos (UNILAG) yang berani mengubah penolakan pekerjaan menjadi kompetisi olahraga.

Bari Keenam menyimpan seluruh hidupnya dalam dua kotak.

"Saya hidup sangat ringan," katanya dari Kanada, tempat ia berada sejak bergabung dengan Lyft awal tahun ini. "Saya tahu saya sering berpindah. Saya hanya punya satu kotak pakaian dan sepatu. Semuanya muat. Jika saya perlu pindah besok untuk pekerjaan baru, saya tahu apa yang harus dibawa."

Ini adalah metafora yang tepat untuk seseorang yang menghabiskan awal usia 20-an dengan menolak tinggal di satu tempat, baik secara geografis maupun profesional. Di usia 25 tahun, Keenam telah bekerja di tiga benua, empat industri, dan lebih banyak jabatan pekerjaan daripada yang dicoba kebanyakan orang dalam seumur hidup. LinkedIn-nya bisa membuat seseorang pusing. 

Tapi ada metode dalam perpindahan itu.

Majalah yang memulai segalanya

Keenam lulus sekolah menengah pada usia 15 tahun di 2015. Terlalu muda untuk universitas, ia menghabiskan tiga tahun dalam ketidakpastian, mengambil magang di sebuah perusahaan pemasaran dan mengajar dirinya sendiri semua yang bisa ia temukan di Coursera, Domestika, dan Udemy.

"Saya menyebutnya pembelajaran serial," katanya. "Saya hanya mengambil apa pun yang bisa saya pelajari, pemasaran digital, desain front-end, pengembangan WordPress, desain grafis. Apa pun yang bisa saya temukan."

Selama waktu itu, ia dan seorang teman memulai majalah online bernama Gumbars. "Nama yang sangat aneh," akui Keenam sambil tertawa. Tapi itu pekerjaan serius. Mereka memiliki tim sekitar 20 orang; penulis, fotografer, desainer, semuanya berusia antara 16 dan 17 tahun.

"Kami mewawancarai orang-orang keren. Kami bertemu Odunsi, kami bertemu Korty, kami bertemu Slawn. Banyak dari mereka jauh lebih besar sekarang daripada saat itu."

Ketika majalah berhenti, Keenam mengambil keterampilan yang telah ia pelajari dan mulai bekerja lepas, pertama pengembangan WordPress, kemudian desain, menagih berapa pun yang ia pikir bisa ia dapatkan.

"Saya akan menyebutkan harga hari ini dan kemudian lima kali lipat harga besok, dan mereka terus mengatakan ya," kenangnya. "Saya tidak punya apa-apa untuk kehilangan. Saya tidak perlu khawatir dipecat hanya dengan menyebutkan penawaran acak."

Keberanian UNILAG

Semuanya berubah ketika Keenam masuk UNILAG untuk belajar Teknik Sistem.

"UNILAG bisa disebut sebagai Silicon Valley Nigeria," katanya tanpa ragu. "Dan itu karena keberanian. Mahasiswa di UNILAG sangat berani dalam apa yang ingin mereka coba."

Ia menggambarkan teman-teman yang santai melamar ke Google dan Facebook, perusahaan yang ia pikir 'di luar jangkauan.'

"Kemudian Anda melihat mereka mendapatkannya dan Anda seperti, 'Oh, saya juga bisa mendapatkan itu.' Itu membawa saya ke banyak upaya berani lainnya dalam karier saya."

Pemikiran ini menjadi alat pembangun karier yang memandu. Keenam dan teman-temannya mulai apa yang ia sebut 'memuliakan penolakan.'

"Kami tidak menganggap tidak sebagai 'oh Tuhan, sedih.' Kami menganggap 'tidak' sebagai – 'Berapa banyak penolakan yang bisa Anda dapatkan sebelum mendapat ya?'" jelasnya. Strateginya sederhana tapi brutal; melamar 10 pekerjaan sehari. Setiap hari.

Sebagai mahasiswa, Keenam dan teman-temannya "melamar sekitar 200 pekerjaan sebulan," sekitar sepuluh per hari dengan tujuan untuk "terus melamar sampai Anda mendapat ya."

Sebagian besar lamaran tidak mengarah ke mana-mana. Tapi itulah intinya, mempelajari bagaimana perusahaan internasional melakukan wawancara, apa yang mereka inginkan, bagaimana mempresentasikan diri.

"Saya masih sangat muda. Senang mengetahui itu lebih awal."

Terobosan Toptal

Puluhan lamaran itu akhirnya membuahkan hasil. Keenam masuk ke Toptal, jaringan talenta lepas terbaik yang hanya menerima sekitar 3% pelamar.

"Ketika saya masuk, saya berada dalam kelompok kecil orang Nigeria yang masuk," katanya. "Saya pikir itu seperti salah satu momen terobosan besar saya. Semua orang mulai memperhatikan, 'Oh, orang ini masuk Toptal.'"

Visibilitas itu membawanya ke peran di Grey Finance (sekarang Grey), sebuah fintech Nigeria di mana Keenam mengerjakan rebranding mereka. "Untuk brand designer, itu seperti hal terbesar, terlibat dalam rebranding."

Tapi saat bekerja di Grey, sesuatu yang tidak terduga terjadi: Snapchat menghubunginya kembali.

Jeda selama setahun

Keenam telah melamar ke Snapchat setahun sebelumnya melalui jaringan LinkedIn. "Saya sangat aktif di jaringan LinkedIn. Saya mengirim pesan ke banyak orang di perusahaan yang ingin saya lamar. Satu orang di Snapchat membalas."

Ia telah melewati proses wawancara dan mendapat ya. Kemudian Snapchat menghentikan semua perekrutan.

"Mereka seperti, 'Kami tidak bisa merekrut siapa pun sayangnya. Tapi kami akan menghubungi Anda lagi ketika kami bisa merekrut lagi.'"

Setahun kemudian, saat berada di Grey, mereka melakukannya.

"Undangan kedua adalah untuk melamar dari awal. Mereka seperti, 'Kami akan membawa Anda melalui wawancara pertama lagi.' Tapi lamaran pertama adalah untuk AS. Yang kedua adalah untuk kantor London mereka."

Keenam pindah ke London untuk bergabung dengan tim desain produk Snapchat. Ia berusia 23 tahun.

Designer yang mengutamakan masalah

Di Snapchat, Keenam mempelajari sesuatu yang krusial tentang mengapa perusahaan terus merekrutnya meskipun jalur kariernya berkelana.

"Saya selalu bertanya di setiap wawancara: Mengapa saya direkrut di sini?" katanya. "Dan mereka membuatnya sangat jelas; itu perspektif Anda. Perspektif Anda adalah alasan kami merekrut Anda."

Perspektif itu? "Pendekatan yang mengutamakan masalah. Itu telah menjadi ciri khas saya. Bagaimana saya menyelesaikan masalah ini?"

Ia menggambarkan pekerjaannya sebagai berada di dua ekstrem, "Apakah ini terlihat hebat? Tapi juga, apakah ini terhubung ke KPI yang bisa kita ukur?"

Ini filosofi yang lahir dari hari-hari desain mereknya. "Saya percaya bahwa apa pun yang saya desain—logo atau apa pun—harus memiliki metrik yang dapat diukur di dunia nyata. Snapchat menyukai pendekatan itu untuk desain produk."

Setelah hampir dua tahun, Bari terkena PHK Snapchat. Ia bekerja jarak jauh untuk perusahaan game Berlin (Alt Media) sebelum mendarat di Lyft melalui rujukan rekan eks-Snapchat.

"Itu adalah wawancara terbaik yang pernah saya alami," katanya. "Saya bisa merasakan budaya kerja yang indah dari wawancara. Saya seperti, 'Ya Tuhan, saya ingin mencoba perusahaan ini.'"

Ia pindah ke Kanada pada pertengahan 2025.

Paradoksnya

Ketika saya bertanya apakah ada yang ia harap telah dilakukan secara berbeda, Keenam tidak ragu.

"Saya berharap saya fokus pada satu hal lebih awal. Saya pikir saya mengambang di banyak area berbeda."

Ia menyebutkan jabatan pekerjaan yang pernah ia pegang yang dibayar; fotografi, video, print designer, desainer grafis, label designer, motion designer, keamanan siber, insinyur jaringan, pemilik majalah.

"Saya pikir jika saya fokus pada satu hal sebelum pergi ke UNILAG, saya pikir saya akan jauh lebih maju dalam karier saya sekarang."

Kemudian ia menyadari.

"Tapi saya tidak akan tahu apakah ini hal yang tepat jika saya tidak melakukan hal lain. Jadi ini paradoks yang aneh. Jika saya fokus pada satu hal itu, saya tidak akan menemukan desain. Saya tidak akan bisa mewawancarai orang-orang yang saya lakukan ketika saya lebih muda. Saya tidak akan bisa bertemu orang-orang yang saya temui. Saya tidak akan membuat teman-teman yang saya miliki sekarang."

Ia berhenti sejenak. "Saya pikir semuanya berjalan seperti seharusnya."

Lingkaran yang membuatnya terus bergerak

Keenam masih berbicara dengan teman-teman UNILAG itu; mereka yang menormalkan melamar ke Google, yang mengubah penolakan menjadi perayaan.

"Di seluruh dunia saya punya teman-teman seperti itu," katanya. "Saya senang bahwa lingkaran saya mencerminkan energi saya. Semua orang di sekitar saya sedang fokus. Jika mereka malas, saya akan malas. Tapi semua orang sedang fokus, jadi saya tidak bisa menjadi orang yang tidak fokus."

Energi itulah yang membuatnya terus bergerak; masih belajar bahasa Prancis, DJ, tinju. Masih menyimpan hidupnya dalam dua kotak. Masih menerapkan mentalitas 10-pekerjaan-sehari yang sama setiap kali ia perlu pindah.

Tujuan akhirnya? "Untuk kembali ke Afrika dengan pengalaman dan sumber daya yang cukup untuk memberikan nilai; sesuatu yang berfungsi terlepas dari iklim politik apa pun."

Tapi ia belum siap.

"Saya tidak berpikir saya berada di waktu di mana saya ingin dibawa kembali. Ada begitu banyak orang yang saya kagumi di Nigeria, desainer dan lainnya, yang masih saya coba capai. Saya belum siap."

Ketika saatnya tiba untuk menanamkan akar, Keenam sudah tahu apa yang ia perlukan: hanya dua kotak dan mental yang tangguh.