MANILA, Filipina — China memanggil duta besar Filipina untuk China Jaime Florcruz pada hari Kamis, 22 Januari, terkait pernyataan yang dibuat oleh Commodore Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina (PCG) untuk Laut Filipina Barat.

Ini adalah yang terbaru dalam bab baru dan sangat publik dari ketegangan diplomatik antara kedua negara Asia tersebut.

"Harus ditekankan bahwa pihak Filipina telah lama menutup mata terhadap 'juru bicara' Penjaga Pantai mereka yang membuat pernyataan provokatif, konfrontatif, menyesatkan, dan tidak berdasar terhadap China mengenai isu-isu maritim. China tidak menerima itu. Saatnya bagi pihak Filipina untuk menghilangkan dampak negatif sesegera mungkin dan berhenti mentolerir kampanye fitnah dan provokasi, agar tidak mengganggu komunikasi diplomatik normal atau lebih merusak hubungan bilateral," kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China Guo Jiakun dalam briefing 21 Januari.

Sejak hari-hari terakhir tahun 2025, kedutaan besar China di Filipina telah memposting, hampir setiap hari, pernyataan panjang dan tegas yang mengkritik atau bereaksi terhadap pernyataan yang dibuat oleh pejabat dan lembaga Filipina.

Sejauh ini, pihak kedutaan telah secara terbuka menegur tidak hanya Tarriela tetapi juga senator Risa Hontiveros dan Francis Pangilinan, perwakilan Leila de Lima dan Chel Diokno, juru bicara Angkatan Laut Filipina untuk Laut Filipina Barat Laksamana Muda Roy Vincent Trinidad, dan Dewan Maritim Nasional.

Namun kedutaan besar, terutama melalui juru bicaranya Gray Wei, telah paling banyak berselisih dengan Tarriela, yang juga termasuk yang paling vokal di pemerintah Filipina dalam mengkritik Beijing atas tindakannya di Laut Filipina Barat.

Tarriela adalah salah satu pencetus "inisiatif transparansi" Filipina, yang sebagian merupakan kampanye membuka aib yang dimaksudkan untuk mengekspos pelecehan China di zona ekonomi eksklusif Filipina, serta di fitur-fitur Laut China Selatan, yang diklaim Manila.

Wei dan kedutaan besar baru-baru ini menyerang Tarriela atas sebuah slide dalam presentasi yang dibuat oleh yang terakhir di sebuah universitas Filipina. Slide tersebut, yang fotonya dibagikan sendiri oleh Tarriela di media sosial, termasuk foto-foto yang dimanipulasi secara digital dari Presiden China Xi Jinping. Judul slide tersebut menyebut tindakan China sebagai "penindas."

Tarriela, dalam pernyataan kepada media pada 23 Januari, mengatakan "mengancam seorang pegawai negeri karena mengatakan kebenaran tidak akan mengintimidasi kami."

"Itu hanya membuktikan bahwa transparansi berfungsi — dan bahwa China lebih takut pada dunia yang terinformasi daripada takut pada hukum internasional," kata Tarriela.

Juru bicara PCG menambahkan bahwa jika Beijing ingin membalikkan dampak negatif, mereka harus "menghormati" Putusan Arbitrase 2016, meninggalkan fitur-fitur yang telah mereka reklamasi dan duduki di Laut Filipina Barat, dan berhenti melecehkan nelayan Filipina.

"Transparansi di WPS bukan provokasi, melainkan hanya mengekspos agresor penindas dan korban sebenarnya," katanya.

Ketegangan antara Filipina dan China hampir selalu tinggi, terutama terkait sengketa teritorial dan hak di Laut China Selatan, khususnya di wilayah yang disebut Filipina sebagai Laut Filipina Barat. Laut Filipina Barat mencakup zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina, serta fitur-fitur yang diklaim Filipina sebagai wilayahnya.

China, sebaliknya, mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, jalur laut yang kritis untuk perdagangan.

Putusan Arbitrase 2016 mengacu pada keputusan oleh tribunal arbitrase yang menganggap garis sembilan titik China — dasar yang seharusnya dari klaim teritorialnya di Laut China Selatan — sebagai tidak valid. Tribunal juga menegur China atas kegiatan reklamasinya, serta pelecehannya terhadap kapal-kapal Filipina. Beijing tidak mengakui putusan tersebut.

Meskipun putusan tersebut menegaskan ZEE Filipina atau di mana Filipina memiliki hak berdaulat, putusan tersebut tidak memutuskan soal kedaulatan karena Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut tidak memutuskan sengketa teritorial. Beijing telah mengendalikan fitur-fitur seperti Scarborough Shoal, yang memiliki perairan teritorialnya sendiri, sejak 2012.

Di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jr., Filipina telah menjadi lebih tegas dalam mencoba menegakkan hak berdaulatnya dan klaim kedaulatan di Laut Filipina Barat.

Ketegangan kadang-kadang telah menyebabkan perselisihan diplomatik dan insiden di laut. Kapal-kapal Filipina telah rusak sebagai akibat dari "manuver berbahaya" kapal-kapal China.

Namun baru-baru ini, dua kapal China — satu dari penjaga pantainya dan yang lain dari angkatan lautnya — bertabrakan satu sama lain dekat Scarborough Shoal saat keduanya mencoba mengejar kapal PCG. Beijing kemudian menyalahkan Manila — meskipun tidak mengakui tabrakan tersebut — atas insiden tersebut. – Rappler.com