Epidemi Kekerasan Digital Terhadap Perempuan dan Anak Perempuan Suriah

Foto itu tampak cukup tidak berbahaya: menampilkan seorang dokter perempuan di Suriah Barat Laut. Tetapi yang sangat penting bagi beberapa pemirsa adalah apa yang tidak ada dalam foto tersebut: jilbab yang menutupi kepala wanita itu. Foto tersebut diposting secara online oleh pengguna yang mengoperasikan akun palsu. Keesokan harinya, dalam apa yang disebut "pembunuhan demi kehormatan," saudara laki-laki dokter tersebut membunuhnya di depan umum.

Wanita ini adalah korban kekerasan berbasis gender yang difasilitasi teknologi (TFGBV). Istilah yang rumit ini mungkin tidak digunakan secara luas. Tetapi kebanyakan wanita telah mengalaminya, bahkan jika mereka tidak menganggapnya sebagai kekerasan. Sebagian besar juga tidak melaporkannya. Hal ini begitu meresap dan diabaikan, dan biasanya tidak sedramatis kasus dokter Suriah tersebut, sehingga terasa sia-sia untuk menyebutkannya.

Laporan terbaru oleh tiga organisasi—organisasi penelitian kemanusiaan ACAPS, badan kesehatan seksual dan reproduksi PBB UNFPA, dan jaringan organisasi kemanusiaan Global Protection Cluster—menunjukkan betapa sering dan merusaknya kekerasan digital ini di Suriah Barat Laut. Hal ini terutama dimotivasi oleh "eksploitasi finansial dan seksual, balas dendam, pemaksaan, pencemaran nama baik atau merusak reputasi, atau hanya untuk mengancam, menyebabkan kerugian, atau melecehkan individu yang ditargetkan," menurut laporan tersebut. "Ini menunjukkan bahwa TFGBV hampir selalu dimaksudkan untuk menyebabkan konsekuensi kehidupan nyata yang parah dan tidak boleh diremehkan sebagai fenomena online semata."

Meskipun laporan terbaru ini berfokus pada Suriah Barat Laut, masalahnya tidak terbatas pada satu wilayah, atau bahkan satu negara, kata Diana Garde, yang memimpin Arab States Regional Office Hub untuk respons UNFPA Suriah sebelum pindah untuk fokus pada Sudan. TFGBV kemungkinan ada di mana saja di dunia, terutama di tempat-tempat di mana kerentanan diperparah oleh kelaparan, konflik, atau kemiskinan, dikombinasikan dengan batasan buatan manusia terhadap agensi perempuan.

Memang, penyalahgunaan gambar intim dan pemerasan seksual sangat umum terjadi. Misalnya, pria mengancam untuk mengekspos foto pribadi jika wanita tidak membayar mereka dengan uang, lebih banyak foto, atau seks. Tetapi ada faktor-faktor yang memperparah konsekuensi di beberapa bagian Suriah, di mana ambang batas untuk foto yang merusak reputasi mungkin sangat rendah. Bahkan gambar seorang wanita yang duduk tanpa penutup kepala di rumah, tanpa konteks, dapat digunakan untuk memanipulasi dan melecehkannya secara online.

Dalam satu kasus, seorang pria di Suriah Barat Laut memeras seorang gadis atas foto-foto pribadinya yang telah dia kirimkan kepada mereka selama hubungan mereka. Tidak mampu mengumpulkan cukup uang, dia mulai menyelundupkan narkoba, yang menyebabkan dia dipenjara.

Ini bisa menjadi pelanggaran oportunistik. Ponsel mungkin diretas atau diambil setelah krisis, seperti gempa bumi 2023 yang menghancurkan bagian Suriah dan Turki, menewaskan lebih dari 50.000 jiwa. Pengungsian juga menciptakan kerentanan teknologi, jelas Garde. Dengan orang-orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka di tengah tahun-tahun kekerasan, pendidikan telah terganggu, termasuk literasi teknologi. Dan wanita yang tinggal di kamp pengungsi terisolasi dengan uang terbatas mungkin memiliki versi ponsel yang lebih lama yang sering membutuhkan perbaikan, membuat mereka terpapar pada teknisi perbaikan yang terkadang meretas ponsel pelanggan.

Pelakunya bisa siapa saja: tukang reparasi ponsel, teman, anggota keluarga, wanita lain, anggota jaringan yang termotivasi secara politis, dan staf kemanusiaan dan medis. Organisasi memiliki proses untuk mencoba memberantas eksploitasi dan pelecehan seksual oleh orang-orang yang seharusnya membantu. Namun, "sangat kurang dilaporkan, tetapi kami selalu berasumsi itu terjadi," Garde mengakui. "Ini memang memengaruhi kredibilitas lembaga dan pekerja kemanusiaan."

Ada juga serangan yang ditargetkan pada jurnalis perempuan, aktivis, dan pekerja kemanusiaan, serta perempuan yang umumnya vokal tentang politik secara online. Hiba Ezzideen, seorang aktivis dari Idlib di Suriah Barat Laut, sendiri telah dibanjiri dengan penghinaan dan ancaman online. Para pelaku pelecehan termasuk wanita lain—yang dipahami Ezzideen. Tanpa perlindungan eksternal, wanita mungkin beralih ke "mekanisme perlindungan diri negatif" seperti menyerang wanita lain dengan harapan mereka sendiri tidak akan diserang. Namun semua pelecehan ini membatasi peluang perempuan secara keseluruhan. Misalnya, karena menjadi target dengan cara ini, banyak perempuan tidak memasuki politik, kata Ezzideen.

Ezzideen memimpin organisasi hak perempuan Suriah, Equity and Empowerment, yang memperlakukan TFGBV sebagai masalah signifikan yang memengaruhi perempuan dan anak perempuan. Dia dan rekan-rekannya menemukan bahwa sebagian besar kekerasan dalam rumah tangga yang mereka ketahui dimulai secara online. Misalnya, postingan online tentang seorang wanita yang sudah menikah mungkin diikuti oleh suaminya yang memukulinya. Equity and Empowerment telah melatih manajer kasus, yang bekerja untuk organisasi perlindungan nasional atau internasional, untuk lebih memahami hubungan antara kekerasan online dan offline.

Mungkin tampak bahwa Suriah adalah tempat yang mengejutkan untuk bekerja pada kekerasan berbasis gender yang difasilitasi teknologi, mengingat masalah lain yang sedang dihadapi negara tersebut. "Satu krisis setelah krisis lain setelah krisis lain; mereka tidak mendapat istirahat," Garde merenung. Krisis tahun ini telah meluas dari kebakaran hutan hingga kekerasan sektarian dan serangan drone Israel. "Dan jadi ketika Anda hanya melompat dari satu keadaan darurat ke keadaan darurat berikutnya," termasuk pemerintahan baru di negara yang sedang dalam masa transisi, kekerasan digital terhadap perempuan "biasanya datang, sayangnya, terakhir dalam bidang prioritas."

Tetapi UNFPA terus mendengar dari organisasi perempuan Suriah seperti Equity and Empowerment bahwa TFGBV sangat memprihatinkan mereka dan terkait dengan kekerasan secara langsung. Desakan ini mendorong UNFPA untuk meneliti masalah tersebut. Banyak orang, bahkan mereka yang terlibat dalam pekerjaan hak asasi manusia dan kemanusiaan, tidak menarik hubungan antara kekerasan fisik dan pelecehan online. "Topik ini tidak cukup dibahas," komentar Garde.

Salah satu temuan penelitian adalah bahwa kekerasan digital di Suriah Barat Laut terutama terjadi di platform Meta, terutama Facebook. Banyak perempuan dan anak perempuan juga mengandalkan WhatsApp Gold, versi WhatsApp yang tidak resmi dan kurang aman yang telah digunakan untuk penipuan. Ezzideen menjelaskan bahwa salah satu keuntungannya adalah WhatsApp Gold memungkinkan orang menggunakan beberapa nomor telepon. Dan terkadang pelaku memanipulasi target untuk menggunakan aplikasi yang kurang aman ini. Orang yang menggunakan ponsel murah atau bekas, dengan kesadaran yang lebih rendah tentang risiko keamanan, sangat terpapar.

Namun, Meta juga lebih responsif terhadap masalah ini daripada beberapa perusahaan teknologi lainnya, menurut Ezzideen. Dia adalah bagian dari program Trusted Partner Meta, yang memberikan perhatian khusus pada tanda bahaya yang diangkat oleh peneliti, pekerja LSM, dan aktivis. Sebagian besar konten yang dilaporkan di bawah program sukarelawan ini berasal dari wilayah Asia, yang mencakup Timur Tengah.

Ezzideen mengatakan dia menghabiskan dua atau tiga jam sehari memeriksa media sosial untuk postingan yang mungkin terkait dengan kekerasan berbasis gender. Dia tidak dibayar untuk pekerjaan yang menantang ini. Tiga tahun lalu, dia mulai menemui psikiater, merasa bahwa dia menyerap terlalu banyak ujaran kebencian dan hasutan kekerasan yang dia lihat secara online. Meskipun dia senang bahwa program Trusted Partner ada, dia berpendapat bahwa Meta perlu menurunkan postingan berbahaya lebih cepat. "Waktu sangat penting karena seorang wanita dapat kehilangan nyawanya jika postingan tersebut terlalu banyak dikomunikasikan dan dibagikan," Ezzideen memperingatkan.

Meta telah mengatakan bahwa kasus-kasus diselesaikan lebih cepat, bahkan ketika jumlah laporan tumbuh secara masif. Pada kuartal kedua 2024, 81% kasus diselesaikan dalam waktu lima hari setelah eskalasi. (Meta tidak menanggapi permintaan komentar.)

AI telah menjadi pedang bermata dua. Ezzideen sering menggunakan AI dalam pekerjaannya, misalnya untuk menganalisis foto. Foto dapat dengan mudah dimanipulasi, termasuk melalui penggunaan AI, untuk memeras dan mengeksploitasi anak perempuan dan perempuan. Tetapi "AI tidak dapat mengatasi semua dinamika harian" interaksi online atau nuansa berbeda yang ada di berbagai bagian Suriah, Ezzideen menekankan.

UNFPA mengorganisir ruang aman di mana perempuan dan anak perempuan, termasuk mereka yang telah mengalami kekerasan yang dipicu oleh media sosial, dapat menerima dukungan tanpa diidentifikasi atau distigmatisasi. Ini dapat mencakup manajemen kasus, perawatan psikososial, dan terkadang uang tunai dan voucher bagi orang yang sangat membutuhkan tempat tinggal.

Namun, lembaga tersebut harus menutup beberapa ruang ini, mengurangi jumlah sesi informasi, dan mengurangi pekerjaannya dengan organisasi lokal karena pemotongan dramatis pada pendanaan pembangunan internasional dan kemanusiaan sejak administrasi Trump kembali berkuasa. Dukungan AS ini tidak dapat sepenuhnya digantikan oleh pendana lain. Sangat menyakitkan harus memutuskan layanan mana yang harus dipertahankan. "Ini seperti memilih anak favorit Anda," kata Garde. Ezzideen melaporkan bahwa sudah ada lebih sedikit pendanaan untuk organisasi perempuan Suriah sejak jatuhnya pemerintahan Assad pada Desember 2024.

Kerapuhan pemerintahan di Suriah meluas ke "akses yang sangat sedikit ke saluran hukum. Dan sistem peradilan sedang diperbaharui," kata Garde. Bahkan dalam kasus langka di mana seorang wanita akan melaporkan pelanggaran kepada pengacara atau petugas polisi, biasanya tidak ada yang terjadi atau mereka sendiri disalahkan atau menjadi korban lagi. "Ada banyak hambatan bagi perempuan dan anak perempuan untuk mencari keadilan apa pun."

Mereka mungkin harus melakukan upaya ekstrem untuk menghentikan kekerasan. Di Suriah Barat Laut, ponsel seorang wanita diretas saat bermain game penembak online. Peretas mengancam akan memposting foto pribadinya kecuali dia mengiriminya lebih banyak. Keluarganya harus memalsukan kematiannya, melalui pengumuman kematian dan pemakaman yang diatur, untuk mengakhiri pemerasan.

Beberapa organisasi yang membantu perempuan melakukan upaya yang kurang ekstrem. Pada tahun 2020, Equity and Empowerment mulai melatih perempuan di Idlib untuk memperbaiki perangkat mereka sendiri. Ini mengisi kesenjangan, karena pelatihan kejuruan umumnya untuk pria dan anak laki-laki, dan sekolah kekurangan pendidikan terkait teknologi. Misalnya, kata Ezzideen, perempuan akan mengirimkan informasi pribadi mereka ke bisnis IT untuk membuat akun media