Disiplin, dorongan: Cara-cara tidak begitu rahasia di balik kebangkitan dinasti NU Pep Squad

MANILA, Filipina – "Juara Kompetisi Cheerdance UAAP Anda... NU Pep Squad!"

Sejak 2013, kalimat itu telah dikumandangkan bukan sekali, bukan dua kali, tetapi sembilan kali berbeda. Namun, status quo tidak selalu seperti ini.

Ketika UST Salinggawi Dance Troupe memenangkan gelar CDC kedelapan yang memecahkan rekor pada 2006, NU sudah memiliki sembilan — bukan, bukan gelar, bukan juga podium, tetapi sembilan kali berturut-turut berada di posisi terakhir, yang akhirnya membengkak menjadi rekor meragukan yang mungkin tak terpecahkan yaitu 12 kali berturut-turut berada di peringkat terbawah.

Pada 2012 di Musim 75 UAAP, UP Pep Squad telah menyusul UST dengan rekor delapan kejuaraan sendiri, mengakhiri tiga kemenangan berturut-turut sejak 2010. Namun, di tengah kemeriahan dinasti cheerdance baru yang memang layak, ada detail kecil yang menarik.

Di sanalah NU Pep yang dulu menjadi bahan tertawaan liga kecil, kini berada di posisi ketiga — sebuah terobosan mengejutkan untuk program yang sebelumnya tidak diperhitungkan.

Tentu saja, tidak ada yang tahu saat itu, tetapi momen itu menjadi semacam klise peralihan tongkat estafet. Inilah aksi komedi yang dulu dikritik karena berlarian setengah tertidur di lapangan dengan selimut, kini sepenuhnya terjaga dan menyadari potensinya yang belum tergali.

Pada 2013, dengan NU Pep yang kini memiliki pendukung kuat, pelatih elit dan atlet berdedikasi, hal yang tidak mungkin pun terjadi. Dari abu-abu 12 kali berturut-turut berada di posisi terbawah, muncullah satu medali emas yang berkilau.

Kemudian datang lagi, dan lagi, dan lagi, dan sisanya adalah sejarah.

Didorong oleh keinginan untuk diperhatikan, untuk dihormati, NU Pep Squad memanfaatkan dukungan baru mereka dan mengubah sampah menjadi emas, tawa menjadi sorak-sorai yang keras.

Rasa lapar yang tak terpuaskan untuk lebih

Sejak gelar pertamanya, NU Pep hanya berpegang pada apa yang mereka ketahui akan menjadi formula pemenang gelar: tetap lapar untuk lebih.

Entah itu melalui perekrutan yang gigih, menyempurnakan latihan atau perencanaan nutrisi yang cermat, tidak ada sudut atau celah pengembangan atletik yang tidak dilihat oleh staf pelatih dan melihat apakah itu membutuhkan perbaikan.

Dari pelatih tujuh kali Ghicka Bernabe hingga mentor pemegang gelar dua kali saat ini Gab Bajacan, perkembangan NU Pep selalu berkisar pada rasa lapar — lapar untuk menjadi lebih baik, lapar untuk mengambil lebih banyak risiko — dan memuaskannya dalam perjalanan menuju satu kesempatan untuk memenangkan semuanya, tanpa pengulangan atau kesempatan kedua.

"Yang benar-benar membedakan program kami dari program cheer lainnya adalah kami memiliki manajemen yang baik yang mendukung kami, tidak hanya secara finansial, tetapi dalam semua jenis dukungan yang dapat mereka berikan," kata Bajacan dalam bahasa Filipina setelah kejuaraan.

"Kami benar-benar memiliki atlet yang bagus, yang benar-benar kami rekrut [dari tingkat akar rumput], dan pelatih terbaik, semua pelatih. Rutinitas ini tidak akan lengkap tanpa pengetahuan dan kebijaksanaan yang mereka sumbangkan."

Di dekat tempat senam acara olahraga akar rumput seperti Palarong Pambansa, Bajacan sendiri akan menjaga stan NU Pep Squad, membagikan materi rekrutmen kepada pesenam muda yang bercita-cita tinggi bahkan di tuan rumah acara yang jauh seperti Cebu.

"Itulah rahasia NU Pep Squad dan mengapa program mereka seperti itu," lanjutnya. "Semuanya benar-benar bermuara pada dukungan — jika Anda kekurangan dukungan, bagaimana Anda bisa merekrut atlet jika tidak ada yang mendukung Anda? Bagaimana Anda bisa mendapatkan pelatih jika manajemen tidak mendukung orang-orang yang Anda ajak bekerja sama?"

Sebagai penggemar berat program juara lama ketika dia masih menjadi pemandu sorak di FEU, Bajacan hanya bisa duduk terdiam setelah menyadari kecepatan NU naik untuk melampaui semua orang lain.

"Saya benar-benar mengidolakan UP dan UST. Ketika saya berada di belakang kelas di FEU, saya biasa menari rutinitas mereka. Begitulah fanatiknya saya," kenangnya.

"Apa yang terjadi sekarang adalah sesuatu yang benar-benar tidak saya harapkan karena yang menghitung perolehan sebelumnya benar-benar FEU, UST, dan UP. Kami di NU semacam hanya menyusup setelahnya, dan saya tidak bisa menjelaskan perasaannya. Sangat tidak nyata."

Evolusi konstan

Seperti setiap program olahraga yang sukses, NU Pep tidak pernah puas dengan metodenya. Bahkan dengan latihan yang melelahkan, tujuh hari seminggu yang berlangsung hingga dini hari, Bajacan selalu merasa bahwa selalu ada cara yang lebih baik untuk mempertahankan tim juara.

"Kami tidak akan menetap dan percaya bahwa apa yang kami lakukan efektif. Selalu ada kesalahan dalam sistem Anda. Anda tidak bisa berharap bahwa apa yang Anda lakukan sempurna," katanya.

"Anda selalu memiliki orang yang berbeda, atlet yang berbeda, generasi yang berbeda, dan apa yang kami lakukan akan bergantung pada siapa yang kami miliki. Sebelumnya Anda bisa saja kejam dan memimpin dengan cara itu, tetapi sekarang, Anda harus lebih mengasuh. Olahraga kami selalu berevolusi dan begitu juga kami."

"Kami harus beradaptasi, beradaptasi, beradaptasi. Pertumbuhan tidak pernah berakhir jadi kami harus terus berevolusi. Kami harus terus menggerakkan program ke depan."

Sekarang melintasi wilayah yang belum dipetakan sebagai program dengan medali terbanyak dalam sejarah CDC, NU Pep terus memetakan jalannya sendiri dan menemukan metode yang belum ditemukan oleh orang lain.

Sejarah menunjukkan bahwa tidak ada program cheerdance lain yang mengenal kekalahan seperti NU Pep Squad. Sekarang, mereka bisa menang seperti yang tidak bisa dilakukan oleh yang lain. – Rappler.com