Bagaimana Nairabox menjadi kekuatan besar dalam penjualan tiket dan mengapa Wakanow membelinya

Pada Oktober 2024, hampir satu dekade setelah diluncurkan dari "kantor toko" yang sempit di Lagos, Nairabox, platform tiket digital dan gaya hidup Nigeria, diakuisisi oleh raksasa teknologi perjalanan Wakanow. Bagi pendiri Jay Chikezie dan Tokunbo Adetona, keluarnya mereka menandai akhir dari sprint 10 tahun dan awal bab baru untuk Nairabox.

Apa yang dimulai sebagai eksperimen pembayaran pada 2015 menjadi salah satu tulang punggung ekosistem hiburan bernilai multi-miliar naira. Dan pada akhirnya, keseriusan ekosistem itu dan besarnya landasan distribusi yang bisa dibuka Nairabox yang menarik perhatian Wakanow, hingga akhirnya para pendiri mengatakan ya.

Nairabox tidak pernah dibangun untuk dijual

Para pendirinya bermaksud untuk mendominasi ruang gaya hidup, bukan keluar darinya. Tetapi seiring waktu, mereka menyadari hal lain: untuk mencapai visi yang telah mereka kembangkan, orang lain mungkin perlu mengambil alih tongkat estafet.

"Kami selalu menjadi pengusaha serial," kata Chikezie. "Nairabox adalah anak pertama kami, tetapi kami sudah mengerjakan bayi-bayi lain. Kami meluncurkan Tremendoc pada 2017 saat Nairabox masih merangkak."

Wakanow telah mencoba mengakuisisi perusahaan sejak 2022 untuk ekspansi melampaui perjalanan ke sektor hiburan dan gaya hidup, menurut Chikezie. Para pendiri keras kepala; keterikatan mereka sama-sama emosional dan strategis. Tetapi pendekatan itu terus berlanjut.

"Mereka mulai sebagai klien," jelas Adetona. "Tetapi dari CEO Grup, Bayo Adedeji, jelas dia melihat sesuatu yang jauh lebih besar. Dia tahu ke mana dia ingin membawanya, dan akhirnya, kami juga melihat itu. Ini menjadi percakapan tentang warisan."

Kesepakatan yang bagus, tetapi juga yang tepat

Apakah uang akuisisinya bagus?

Chikezie tertawa sebelum menjawab: "Itu bagus. Tetapi di luar uang, mereka perlu memahami visinya." Para pendiri tidak mengungkapkan biaya kesepakatan tersebut. 

Negosiasi berlangsung selama tiga tahun. Yang meyakinkan para pendiri bukan hanya valuasi; itu adalah kontinuitas. Wakanow setuju untuk mempertahankan merek Nairabox, mempertahankan kemitraan inti, dan menanamkan budaya inovasi Nairabox ke dalam jaringan distribusi yang lebih besar. Kesepakatan itu juga termasuk peran transisi: Chikezie bergabung sebagai penasihat dan konsultan.

"Kami ingin memastikan visi ditransfer dengan benar," kata Chikezie. "Nairabox tidak hanya membangun teknologi; kami membangun kemitraan. Itu adalah kekuatan super kami."

Bagi Chikezie dan Adetona, satu kata terus muncul: distribusi. Wakanow memiliki lokasi fisik di seluruh Afrika, sesuatu yang tidak pernah bisa direplikasi Nairabox sendiri. Sementara anak muda Nigeria merangkul tiket digital, sebagian besar populasi masih menginginkan jaminan manusia.

"Orang ingin berjalan masuk ke suatu tempat. Mereka ingin berbicara dengan seseorang," kata Adetona. "Wakanow memiliki jaringan kepercayaan itu."

Wakanow juga memiliki modal, kehadiran regional, dan kekuatan operasional untuk menjalankan visi "ekosistem gaya hidup" yang selalu dibayangkan Nairabox: penerbangan, acara, makanan, streaming, bahkan transportasi.

Perusahaan yang dibangun dari frustrasi

Ironisnya, Nairabox tidak pernah bermaksud menjadi perusahaan tiket.

"Kami sedang membangun platform pembayaran," kenang Chikezie. "Jaringan POS berantakan saat itu. Kartu sering ditolak. Kami menciptakan sistem barcode sehingga orang bisa membayar secara offline."

Nairabox mengamankan 400 outlet pedagang dan perjanjian lisan dengan bank untuk menggunakan lisensinya. Atas dasar itu, mereka mengumpulkan ₦20 juta (sekitar $100.000 pada nilai tukar 2015 yaitu ₦200 per $1) dan membangun produk lengkap pada 2015.

Ketika mereka kembali ke bank, siap untuk meluncurkan, semuanya runtuh.

"Mereka memberi tahu kami, 'Anda akan masuk dalam pipeline untuk tahun depan.' Kami telah mengamankan uang karena kami memberi tahu investor bahwa bank mendukung," kata Chikezie. "Tim lelah. Itu menyedihkan."

Dalam aftermath emosional dari pertemuan itu, Chikezie, dengan latar belakang hiburannya, mengajukan ide bertahan hidup: tiket.

Bioskop tidak memiliki platform tiket. Promotor acara mengandalkan konfirmasi email dan lembaran kertas cetak. Antreannya tidak ada habisnya. Pengalamannya kacau. Tidak ada yang berpikir tiket digital bisa menjadi industri.

Para pendiri berdebat sengit. Proyeksi untuk pembayaran sangat besar; proyeksi untuk tiket sangat kecil. Tetapi teknologi barcode yang telah mereka bangun bisa dibalik: alih-alih memindai untuk membayar, pengguna bisa memindai untuk masuk.

"Enam atau tujuh tahun kemudian, saya menyadari bahwa kami sebenarnya telah memperkenalkan e-ticketing ke Afrika," kata Chikezie. "Kami tidak berpikir kami berinovasi saat itu. Kami hanya dalam masalah."

Bagaimana startup yang kekurangan dana meretas visibilitas

Tidak seperti fintech seperti Paystack dan Flutterwave, yang lahir di era yang sama, Nairabox kekurangan dana. Dari 2015 hingga 2024, startup ini hanya mengumpulkan $1,2 juta.

"Kami sangat kekurangan dana," kata Chikezie. "Tetapi kami membiarkan pendapatan kami berbicara untuk kami."

Tim mengkompensasi dengan kemitraan. Nairabox menjalin kesepakatan dengan 13 bank komersial dan berkolaborasi dengan Visa dan Mastercard, sehingga memperkuat ekosistem keuangannya. Jangkauannya meluas ke sektor konsumen dan gaya hidup melalui kemitraan dengan Burger King, Bukka Hut, jaringan bioskop besar, dan ratusan restoran di seluruh negeri. Perusahaan juga bermitra dengan merek global besar seperti BlackBerry, Nokia, Guinness, dan Universal Music Group, sambil bekerja sama dengan promotor dan merek hiburan di seluruh negara.

Pada 2018, kemitraan Visa memberi mereka 50 billboard untuk minimal sepuluh konser tiket besar pada Desember. Sebagai bagian dari kesepakatan, pelanggan Visa yang membeli tiket di Nairabox akan menerima diskon 10% untuk konser yang menampilkan superstar Afrobeats Davido atau Burna Boy. Tahun berikutnya, 2019, MasterCard, merasa tersaingi, menggandakannya menjadi 100 billboard.

Direkomendasikan: Pesta rave di mana Anda pasti akan bertemu tech bros dan babes Desember ini

"Billboard itu akan menghabiskan ratusan juta (naira)," kata Chikezie. "Tetapi kemitraan adalah mata uang kami."

Visibilitas itu menjadikan Nairabox sebagai "merek keren" dalam teknologi gaya hidup dan akhirnya mesin tiket default untuk konser-konser terbesar Nigeria.

Acara yang mengubah segalanya

Selama tahun pertama mereka, tidak ada promotor yang peduli dengan teknologi. Yang penting adalah ukuran database, dan Nairabox tidak punya. Mereka hanya membutuhkan satu acara, menurut Chikezie.

Acara itu tiba pada 2016: Felabration di Hard Rock Café, membuat debut di Pulau Lagos.

Promotor, Matthew Ohio, menelepon Chikezie untuk menyampaikan idenya. Jay membuat keputusan cepat yang mengejutkan semua orang: dia menawarkan ₦1 juta (sekitar $1,39 juta pada nilai tukar 2017 yaitu ₦360 per $1) secara instan untuk 40% dari penjualan tiket.

Segera setelah Ohio meninggalkan kantor, para pendiri lain panik. Tetapi Chikezie bersikeras: "Orang-orang yang perlu melihat teknologi kami akan ada di sana." Dia benar.

Acara itu menciptakan visibilitas viral yang telah ditunggu Nairabox. Promotor mulai menghubungi. Merek itu tiba-tiba memiliki kredibilitas jalanan. Teknologinya bekerja sempurna dalam lingkungan bertekanan tinggi.

Tetapi ledakan sebenarnya datang tahun berikutnya.

Nairabox bekerja dengan Mr Eazi, Burna Boy, dan lainnya, tetapi momen penting adalah Konser 30 Miliar Davido pada 2017.

Setelah pertunjukan, Davido memposting di Snapchat, berterima kasih kepada Nairabox dengan menyebut namanya dan mengatakan konser tersebut menghasilkan lebih dari ₦500 juta (sekitar $1,39 juta pada nilai tukar 2017 yaitu ₦360 per $1).

"Orang-orang mulai menghitung uang kami segera," Chikezie tertawa. "Bahkan FIRS muncul di kantor kami."

Pada Januari 2018, puluhan platform tiket bermunculan, percaya bahwa tiket tiba-tiba menguntungkan. Sebagian besar mati dalam setahun.

Para pendiri mengingat satu pesaing menelepon untuk mengalah: "Oke, Jay, saya terima. Kalian adalah nomor satu."

Kesenjangan teknologi yang tidak disangka siapa pun

Pada 2017, CTO pendiri dan co-founder Nairabox, Damilola Jegede, meninggalkan perusahaan. Kepergiannya menciptakan kekosongan teknis yang dalam.

"Dami berpikir tiga langkah di depan setiap pembangunan," jelas Adetona. "Menggantikan jenis otak teknis seperti itu hampir tidak mungkin."

Mereka mempekerjakan insinyur, tetapi eksekusi melambat. Beberapa ide besar terhenti karena tim kekurangan kepemimpinan teknologi senior.

Pendanaan bisa menyelesaikan ini, tetapi COVID melanda. Ketika lockdown dimulai, 80% pendapatan Nairabox hilang dalam semalam. Bioskop, acara, festival, semuanya berhenti.

Tim harus berimprovisasi lagi.

Perusahaan meluncurkan Nairabox Food pada 2020, perusahaan pengiriman makanan, menandatangani 300 restoran di Lagos dan 60 di Abuja. Perusahaan juga meluncurkan Nairabox TV pada April 2021, mempelopori konser studio yang disiarkan langsung dengan artis seperti Chike dan Oxlade.

Nairabox berkolaborasi dengan Nelson Jack dan kemudian dengan YouTube, menyiarkan pertunjukan oleh artis pemenang Grammy Wizkid dan Burna Boy. Ini menjaga merek tetap hidup sampai acara kembali. Tetapi ini juga mengungkapkan kebenaran yang sulit: untuk menskalakan ide-ide besar, mereka membutuhkan pendanaan, dan cepat.

Perusahaan tiket yang tidak pernah memikirkan persaingan

Salah satu hal yang mencolok tentang Chikezie dan Adetona adalah betapa sedikit mereka peduli tentang pesaing.

"Orang-orang terpicu oleh persaingan," kata Chikezie. "Kami fokus pada masalah."

Nairabox, meskipun awalnya tidak bermaksud menjadi perusahaan tiket, pada akhirnya memainkan peran penting dalam membentuk lanskap e-ticketing Nigeria setelah masuknya pada 2015. Meskipun platform seperti Ariiya Tickets didirikan lebih awal, inovasi kritis yang diperkenalkan Nairabox adalah teknologi barcode, yang dengan cepat menjadi standar industri dan sekarang digunakan oleh hampir setiap platform tiket di negara itu. 

Chikezie dan Adetona mungkin pengusaha serial, tetapi Nairabox adalah perusahaan yang mengajarkan mereka nilai kekeraskepalaan, improvisasi, dan waktu yang tepat. Perusahaan yang mereka bangun dari kepanikan menjadi infrastruktur nasional. Dan sekarang, di bawah Wakanow, perusahaan memiliki landasan yang cukup panjang untuk akhirnya memenuhi visi yang dimulai di kantor kecil Lagos, untuk menjadi platform gaya hidup dan e-ticketing terbesar di Afrika. Adetona sedang membangun perusahaan pembayaran baru untuk freelancer bernama Simplifi, sementara Chikezie terus menjalankan Tremendoc dan Myphlexit, perusahaan gaya hidup baru untuk pasar Inggris.