Kelompok-kelompok Negros Occidental mendesak reboisasi daripada proyek air massal P1,2-B milik capitol

NEGROS OCCIDENTAL, Filipina – Pengawas lingkungan dan penduduk telah mendesak pemerintah provinsi untuk memprioritaskan reboisasi daripada proyek air massal senilai P1,2 miliar yang direncanakan, dengan menyebutkan kekhawatiran tentang dampak lingkungan, keamanan air, dan keberlanjutan jangka panjang.

Proyek ini dirancang untuk memiliki kapasitas 34,5 juta liter per hari (MLD), dengan air permukaan yang akan diambil dari sungai Imbang dan Malogo di Silay dan EB Magalona. 

Air minum kemudian akan disalurkan ke Manapla, EB Magalona, dan kota-kota Victorias, Silay, Talisay, Bago, dan Bacolod melalui distrik air masing-masing. 

Pemerintah provinsi mengatakan proyek ini bertujuan untuk memastikan keamanan air di tengah proyeksi krisis air di seluruh provinsi dalam 20 tahun ke depan.

Namun, kelompok lingkungan memperingatkan bahwa kelangkaan air bisa memburuk jika tutupan hutan di Taman Alam Negros Utara (NNNP), daerah aliran sungai terbesar di Negros Occidental utara, terus menurun akibat pembangunan dataran tinggi yang tidak diatur. 

Baik Green Alert Network (GAN) dan Group of Environmental Socialists (GOES) mengakui bahwa Proyek Air Massal Negros Occidental (NOBWP) yang diusulkan memiliki kelebihan dan kekurangan. 

Randy James Rojo, co-founder GOES, mengatakan Gubernur Negros Occidental Eugenio Jose Lacson harus menghadapi masalah hutan yang semakin berkurang tidak hanya di NNNP tetapi juga di Taman Alam Gunung Kanlaon (MKNP) di Negros selatan.

Mendorong NOBWP, kata Rojo, akan menambah "defisit ekologis kritis" yang sudah dihadapi provinsi tersebut. 

Rusty Biñas, pendiri GAN, mengatakan dengan menggabungkan NNNP dan MKNP, provinsi tersebut memiliki defisit hutan sekitar 480.000 hektar.

"Pilihannya jelas, dan proyek air massal tidak lebih dari komitmen untuk membiayai masa depan kita sendiri. Siapa yang akan didahulukan, kuda perlindungan daerah aliran sungai atau kereta distribusi air? Jawabannya adalah keduanya, tetapi hanya jika kudanya utuh, kuat, dan dikendalikan publik," kata Biñas.

Imam Katolik Romo Ernie Larida dari EB Magalona, yang memimpin kelompok yang menentang rencana tersebut menyebut presentasi pemerintah provinsi selama konsultasi publik di Barangay Guimbala-on, Silay, pada 3 Desember, "setengah matang," dan mengatakan gagal mengatasi "ketakutan dan kekhawatiran" penduduk.

"Jika provinsi berbicara tentang krisis air, lalu, mengapa proyek air massal hanya melayani enam [lokalitas]? Apa yang akan terjadi dengan 26 kota lainnya di provinsi?" tanya Larida.

Dia menambahkan bahwa sungai Imbang dan Malogo lebih kecil daripada Sungai Bago di Kota Bago, Sungai Himoga-an di Kota Sagay, Sungai Binalbagan di Binalbagan, dan Sungai Ilog-Hilabangan di Ilog dan Kota Kabankalan.

Kelompok Larida melaporkan tingkat air rendah di Sungai Imbang dan Sungai Nahalinan yang berdekatan selama El Niño terakhir dan khawatir ini bisa memburuk dengan proyek air massal. 

"Saya tidak melakukan ini karena saya seorang imam. Saya melakukan ini karena saya penduduk Guimbala-on. Orang tua saya masih di sana. Saudara-saudara saya masih di sana. Kerabat saya masih di sana," katanya kepada Rappler pada Selasa, 9 Desember.

Pemerintah provinsi mengatakan sedang melakukan rehabilitasi daerah aliran sungai di Talisay dan bersedia mendanai pembentukan Dewan Daerah Aliran Sungai Imbang dan rencana pengelolaannya. Pemerintah juga mengatakan fasilitas penampungan air kecil dapat dibangun untuk mendukung petani di hilir.

Kelompok Larida telah meminta rencana teknik terperinci untuk NOBWP, dan mempertanyakan keberlanjutannya setelah 17 perusahaan swasta dilaporkan mundur dari penawaran. 

Pejabat mengatakan konsultasi publik akan berlanjut di empat barangay lain di Silay sebelum pindah ke EB Magalona. Pejabat Silay, dipimpin oleh Walikota Joedith Gallego dan Wakil Walikota Tom Ledesman, telah secara terbuka menentang proyek tersebut. – Rappler.com