Filipina diminta untuk mempercepat kesepakatan keamanan setelah serangan meriam air baru-baru ini

Oleh Kenneth Christiane L. Basilio, Reporter

Seorang senator FILIPINA pada hari Minggu menyebut penggunaan meriam air oleh penjaga pantai China terhadap nelayan Filipina di karang Laut China Selatan yang dipersengketakan minggu lalu sebagai eskalasi, mendesak pemerintah untuk mempercepat perjanjian keamanan dengan negara lain untuk memperluas jaringan sekutu Manila.

Senator Risa N. Hontiveros-Baraquel mengatakan Penjaga Pantai Filipina (PCG) harus mengerahkan lebih banyak kapal untuk mendampingi nelayan di Laut China Selatan guna mencegah pelecehan lebih lanjut di laut.

"Nelayan kita tidak boleh dibiarkan tanpa pertahanan," katanya dalam sebuah pernyataan. "Kekerasan yang meningkat ini harus mendorong pemerintah kita untuk segera mempercepat negosiasi perjanjian pertahanan dengan negara-negara yang sepaham."

"China tampaknya berniat mendapatkan apa yang diinginkannya dengan mengorbankan tidak hanya wilayah kita, tetapi juga rakyat kita," tambahnya.

Kedutaan Besar China di Manila tidak segera menanggapi pesan Viber yang meminta komentar.

Penjaga pantai Manila pada hari Sabtu mengatakan bahwa tiga nelayan Filipina terluka saat dua kapal nelayan mengalami "kerusakan signifikan" ketika kapal Penjaga Pantai China menggunakan meriam air di dekat Karang Sabina.

"Ini adalah eskalasi melampaui penyemprotan meriam air biasa terhadap kapal PCG," kata Wakil Pemimpin Minoritas DPR dan Anggota Partai Rep. Leila M. de Lima dalam pernyataan terpisah. "Ini benar-benar keterlaluan dan sangat mengkhawatirkan."

"Mereka bisa melakukannya lagi, jadi pemerintah tidak bisa begitu saja mengabaikan atau membiarkan hal ini berlalu," tambahnya.

Sabina adalah salah satu dari beberapa fitur maritim yang telah menjadi pusat ketegangan yang berkelanjutan karena klaim yang diperebutkan antara Filipina dan China di Laut China Selatan. Keduanya saling menuding meningkatkan ketegangan setelah insiden yang melibatkan semburan meriam air dan persinggungan antar kapal.

Beijing mengklaim kedaulatan hampir seluruh perairan di bawah klaim "garis sembilan titik" yang juga tumpang tindih dengan klaim Vietnam, Malaysia, Indonesia dan Brunei.

Kapal-kapal Filipina dan China tahun lalu telah bertikai di dekat fitur yang diperebutkan yang secara luas dipandang sebagai titik pertemuan penting untuk misi pasokan ulang bagi marinir Filipina yang ditempatkan di pos terdepan bekas kapal yang sudah tua BRP Sierra Madre di Karang Thomas Kedua. Sabina terletak 150 kilometer sebelah barat provinsi Palawan.

"Kita harus segera memperkuat semua kemampuan maritim dan pertahanan sebanyak mungkin, secepat mungkin," kata Ny. Hontiveros.

Manila telah meningkatkan upayanya untuk melawan klaim laut China yang luas dengan memperluas jaringan aliansinya di luar AS, sekutu perjanjiannya yang sudah lama. Manila telah membentuk perjanjian kunjungan pasukan dengan Australia, Selandia Baru, dan yang terbaru, Kanada, bersama dengan kesepakatan serupa dengan Jepang.

Pembicaraan tentang pakta kunjungan pasukan dengan Prancis dan Inggris sedang berlangsung, semuanya sementara Filipina mengejar program modernisasi militer yang mencakup akuisisi kapal perang canggih, sistem rudal, dan jet tempur.

Filipina harus mempertimbangkan untuk mengkalibrasi ulang strategi Laut China Selatannya untuk lebih baik menghadapi tantangan yang berkembang di perairan tersebut, kata Chester B. Cabalza, presiden pendiri think tank berbasis Manila International Development and Security Cooperation.

"Siklus meriam air ini... menunjukkan bahwa kita memiliki kesenjangan dalam respons kita terhadap Penjaga Pantai China," katanya dalam obrolan Facebook Messenger. "Kita harus mengharapkan strategi baru dari penjaga pantai kita tentang hal ini."