Semakin Banyak Pabrik China yang "Mematikan Lampu." Haruskah Kita Khawatir?

Sementara Amerika memiliki pandangan untuk menyalakan kembali api manufaktur, di Tiongkok, lampunya sudah padam.

Secara harfiah—lampu di gudang-gudang di seluruh negeri semakin redup, karena semakin banyak pabrik di sana beroperasi tanpa campur tangan manusia. "Pabrik tanpa lampu" ini menunjukkan jurang yang semakin lebar dalam manufaktur robotik. Ini adalah Tiongkok—dan semua yang lainnya.

Tetapi ini tidak berarti produsen di Amerika harus bergegas untuk mengikuti jejak mereka. Jalan kita menuju daya saing terlihat berbeda—dan lebih manusiawi.

Apa Itu Manufaktur Tanpa Lampu?

Ketika pabrik-pabrik menerapkan otomatisasi yang semakin kuat ke dalam operasi mereka, beberapa telah menetapkan tujuan baru: Menjadi sepenuhnya otomatis, sampai pada titik di mana manusia dapat keluar dan mematikan lampu di belakang mereka.

Dalam video terbaru, Wall Street Journal menggali bagaimana otomatisasi memungkinkan pembuat kendaraan listrik Tiongkok Zeekr untuk memproduksi hingga 300.000 mobil per tahun—lebih dari 800 per hari—hanya empat tahun setelah didirikan. Tesla membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk mencapai level serupa. Dan memang, di dalam operasi Zeekr, ada bagian di mana robot bekerja di bawah lampu redup, tanpa bantuan pekerja manusia. Itu adalah "area pabrik yang sangat terotomatisasi, dan dengan sangat sedikit kehadiran manusia, sehingga, secara teori, lampu bisa dimatikan sepenuhnya," kata WSJ.

Di Tiongkok, biaya tenaga kerja telah meningkat selama bertahun-tahun, catat WSJ, dan otomatisasi dipandang sebagai strategi penting untuk mengurangi dampaknya. Kecepatan Tiongkok dalam menerapkan robotika di dalam pabrik manufakturnya tidak tertandingi. Pada 2023, negara tersebut memasang 276.000 robot industri, enam kali lipat dari yang terbaik berikutnya, yaitu Jepang dengan 46.000, menurut Federasi Robotika Internasional. AS memasang 38.000 robot industri pada tahun itu.

Produsen Yang Bisa—Dan Tidak Bisa—Menjadi "Gelap"

Adalah satu hal bagi bengkel yang sangat repetitif untuk menjadi "gelap." Banyak operasi manufaktur yang perusahaan Amerika alihkan ke Tiongkok memerlukan tugas yang sama dilakukan jam demi jam, hari demi hari. Jika Anda hanya mencetak bagian yang sama berulang-ulang, dan Anda melihat sekeliling dan semuanya bekerja sebagaimana mestinya, maka tentu, Anda bisa keluar. Pada titik itu, tidak ada yang perlu berada di sana untuk memprogram CNC. Tidak ada yang harus mengubah pekerjaan atau memindahkan apa pun. Dan dalam kebanyakan kasus, pengawas dapat memantau dan memodifikasi dari ruang kontrol jarak jauh sesuai kebutuhan.

Meskipun demikian, meskipun mungkin ada beberapa peluang di AS untuk mencapai tolok ukur otomatisasi penuh tersebut, sebagian besar tidak akan pernah bisa. Bahkan dengan tarif, pabrik yang paling repetitif kemungkinan tidak akan kembali—dan itu tidak apa-apa. Perusahaan di sini umumnya memiliki volume SKU yang lebih tinggi, yang berarti mereka secara konsisten beralih dari membuat satu produk ke produk lain, jarang melakukan hal yang sama secara berulang selama berjam-jam. Ada ruang bagi robotika untuk membuat operasi ini lebih efisien dan lebih cepat, tetapi mereka tidak akan melakukannya tanpa tingkat bantuan manusia tertentu.

Artinya: Produsen Amerika harus mulai memperkenalkan robotika dengan tingkat yang lebih tinggi—ini adalah satu-satunya cara kita akan bersaing secara global dalam jangka panjang—tetapi bintang utara kita seharusnya bukan manufaktur tanpa lampu. Bahkan, manufaktur AS kemungkinan akan memasuki era di mana tingkat perubahan dan evolusi teknologi di dalam pabrik kita akan membuat strategi tanpa lampu menjadi tidak praktis. Dalam keadaan masa depan industri yang ideal, peningkatan—baik pada produk itu sendiri dan bagaimana kita membuat produk tersebut—akan konstan.

Bahkan di Zeekr, di luar bagian operasi "tanpa lampu", pekerja manusia diperlukan untuk berbagai tugas tambahan, seperti merakit kabel internal. "Pekerja juga masuk ke pabrik untuk melakukan tugas seperti pemeliharaan robot," kata WSJ.

Bersaing Secara Global—Sambil Menumbuhkan Tenaga Kerja Manufaktur

Percakapan tentang otomatisasi tidak hanya tentang kelayakan—ini juga tentang konsekuensi, terutama bagi tenaga kerja manufaktur Amerika.

Kita bisa dan harus melakukan otomatisasi secara agresif. Jalan kita untuk mendapatkan kembali posisi kita sebagai industri manufaktur teratas di dunia berjalan melalui teknologi. Amerika memiliki kecerdikan untuk membangun kembali industri yang berkembang dan mengembalikan banyak hal yang pergi ke luar negeri. Kita harus membangun pabrik baru yang sangat canggih dan terotomatisasi untuk bersaing dengan Tiongkok.

Tetapi dalam kasus kita, itu tidak berarti menggantikan pekerja. Itu sudah terjadi—sekitar 2,8 juta pekerjaan manufaktur hilang dari 2001 hingga 2018, seiring dengan pertumbuhan defisit perdagangan dengan Tiongkok. Namun, industri kita masih menghadapi kekurangan: hampir 2 juta peran manufaktur bisa tidak terisi selama delapan tahun ke depan, seperti yang ditemukan oleh Manufacturing Institute dan Deloitte.

Akankah kita mengembalikan setiap pekerjaan yang pergi? Tentu saja tidak, tetapi itu bukan tujuannya. Sebaliknya, kita akan menggunakan robotika untuk membuat pekerjaan manusia lebih aman, lebih bersih, berteknologi lebih tinggi, dan lebih menarik. Robotika akan membantu produsen Amerika mengurangi biaya produksi dan meningkatkan kualitas dan daya saing. Ini juga dapat membantu kita menutup kesenjangan bakat dan menjaga produksi tetap berjalan di tengah kesenjangan bakat yang begitu curam. Kita bisa dan harus mengisi industri kita dengan pekerjaan berteknologi tinggi dan berdampak tinggi, mengembangkan beberapa peran repetitif yang tersisa sehingga mereka lebih sesuai dengan tenaga kerja masa depan. Itu akan memerlukan investasi dalam pelatihan ulang. Mereka akan sepadan.

Manufaktur tanpa lampu mungkin menjadi bagian dari strategi Tiongkok—tetapi seharusnya bukan milik kita. Masa depan manufaktur Amerika tidak bergantung pada pembangunan pabrik yang berjalan tanpa orang. Ini bergantung pada pembangunan pabrik yang lebih cerdas, di mana otomatisasi dan kecerdikan manusia bekerja berdampingan untuk memberdayakan keadaan evolusi yang konstan. Kita harus berinvestasi dalam robotika bukan untuk menghilangkan pekerjaan, tetapi untuk membuka yang lebih baik: pekerjaan yang lebih aman, lebih teknis, dan lebih tahan terhadap tekanan global. Tujuannya bukan kegelapan—tetapi masa depan yang lebih cerah untuk manufaktur Amerika.