40 Kapal Tanker Korea yang Dibangun di A.S. Dapat Membantu Menjadikan Industri Galangan Kapal Amerika Hebat Kembali

Saat Presiden AS Donald Trump menjamu Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung untuk pertemuan KTT yang luas minggu ini, sekitar $150 miliar untuk investasi terkait pembuatan kapal AS sedang dipertaruhkan. Dengan aliansi pertahanan AS/Korea dan paket perdagangan senilai $350 miliar yang sedang dalam diskusi, Korea Selatan dapat mengatasi beberapa tantangan dengan fokus pada pembangunan kapal tanker Korea berukuran menengah di AS, memastikan militer Amerika tetap memiliki bahan bakar dan siap bergerak.

Terkait bahan bakar, situasi logistik Angkatan Laut di Pasifik, paling banter, berbahaya. Pada 2022, setelah bertahun-tahun salah pengelolaan di Fasilitas Penyimpanan Bahan Bakar Massal Red Hill Angkatan Laut yang berakhir dengan mencemari pasokan air Hawaii, Departemen Pertahanan menutup depot bahan bakar era Perang Dunia II yang sudah usang tersebut. Dengan hilangnya sekitar 250 juta galon penyimpanan bahan bakar cadangan yang siap tempur, Angkatan Laut AS kesulitan mengartikulasikan strategi perang yang memperhitungkan baik depot bahan bakar yang hilang maupun kebutuhan mendesak Angkatan Laut untuk secara bebas memindahkan bahan bakar di sekitar Pasifik pada masa krisis.

Jawabannya mudah—lebih banyak kapal. Pada tingkat fundamental, Angkatan Laut AS membutuhkan lebih banyak kapal tanker. Dengan bantuan Korea, AS dapat membangun lebih banyak kapal tanker produk, menjamin bahwa militer AS tidak akan terdampar di Pasifik tengah, kekurangan bahan bakar yang dibutuhkan kapal dan pesawat untuk menangkal China, Rusia atau, dalam hal ini, meredam provinsi-provinsi Korea yang memberontak.

35 Kapal Tanker Korea—Depot Bahan Bakar Red Hill yang Bergerak, Sulit Dijadikan Target

Seperti yang saya tulis 15 tahun lalu, Angkatan Laut AS lambat menerima tantangan logistik Pasifik yang diperebutkan. Alih-alih bergegas kembali pada 2022 untuk mengurangi kekurangan cadangan bahan bakar tempur Pasifik Tengah Amerika yang mengancam, Angkatan Laut tidak melakukan apa-apa.

Tetapi Departemen Pertahanan tidak pernah secara jelas menyatakan tujuan untuk mengganti bahan bakar Red Hill yang hilang, lebih memilih, sebaliknya, untuk terlibat dalam sedikit tipu muslihat birokrasi dengan berkomitmen untuk "memposisikan ulang bahan bakar yang disimpan di Red Hill dengan memanfaatkan infrastruktur komersial," termasuk "kapal penyimpanan terapung" berbendera dan diawaki AS. Sebagian besar bahan bakar Red Hill berakhir di luar negeri, di Jepang, Singapura, Australia atau Filipina, sementara sisanya berakhir di Pantai Barat, baik di California atau Washington.

Begitu bahan bakar Red Hill kedua masuk dengan aman ke depot Departemen Pertahanan dan keluar dari berita utama, Angkatan Laut AS meninggalkan tantangan logistik untuk mendapatkan bahan bakar dalam pertempuran Pasifik. Meskipun ada kekhawatiran yang sudah lama dari Komando Transportasi Amerika Serikat bahwa Amerika membutuhkan akses ke setidaknya 86 kapal tanker selama konflik China di masa depan, Angkatan Laut belum mempercepat program kapal tanker apa pun, dan Administrasi Maritim AS telah melakukan sedikit untuk menstimulasi minat pada lambung buatan AS. Para pemimpin pertahanan duduk berpangku tangan, menolak mengakui kebutuhan akan kapal tanker biasa yang tidak menarik.

Alih-alih menggunakan krisis Red Hill untuk mendesak lebih banyak kapal tanker buatan AS dan berbendera AS, Angkatan Laut bahkan menolak mempertimbangkan alternatif untuk mengontrak beberapa kapal tanker komersial untuk berkeliaran di sekitar Pasifik tengah dalam perjalanan penyimpanan bahan bakar yang lambat dan tidak langsung, menolak gagasan tersebut sebagai bukan "penggunaan sumber daya pembayar pajak yang ekonomis dan bertanggung jawab."

Saat ini, aset Departemen Pertahanan yang beroperasi di Pasifik tengah telah ditinggalkan tanpa banyak cadangan bahan bakar yang signifikan. Untuk memindahkan 250 juta galon bahan bakar olahan yang dibutuhkan Angkatan Laut untuk bertempur, armada akan membutuhkan setidaknya 23 kapal tanker. Menggunakan bahasa Departemen Pertahanan, Angkatan Laut membutuhkan 23 "kapal tipe jarak menengah yang panjangnya sekitar 600 kaki dengan kapasitas sekitar 11 juta galon."

Untuk memperhitungkan perbaikan dan keausan, Amerika kemungkinan akan membutuhkan sekitar 40 kapal tanker berukuran menengah untuk memulihkan fleksibilitas yang dikorbankan akibat hilangnya depot bahan bakar Red Hill. Untuk menjaga Amerika tetap bergerak dalam krisis, Amerika akan membutuhkan ratusan kapal tanker berbendera AS—dan satu-satunya cara Amerika bisa mendapatkannya adalah melalui bantuan Korea dengan desain, manufaktur canggih, dan pengembangan galangan kapal baru yang besar dan didanai Korea di Amerika.

Angkatan Laut Harus Bergerak Cepat Untuk Mengamankan Kapal Tanker Korea:

Angkatan Laut enggan mengarahkan dana menjauh dari armada tempur. Meskipun ada kemurahan hati dari "One Big Beautiful Bill Act", kapal tanker belum menemukan jalan mereka ke anggaran Pentagon mana pun. Semua ini dapat berubah dengan cepat jika Angkatan Laut menjadi realistis tentang kebutuhan bahan bakar mereka, mengakui bahwa Pasifik akan diperebutkan, dan menghadapi tantangan logistik yang mengancam untuk menjaga sejumlah besar korvet otonom dan kapal pendukung kecil lainnya tetap beroperasi dalam konflik.

Tentu saja, Amerika memiliki sedikit kapasitas pembuatan kapal yang tersedia untuk membangun kapal tanker Korea, tetapi pembuat kapal Korea, yang bergerak untuk mendukung perjanjian perdagangan bilateral AS-Korea, dapat dengan mudah menggunakan miliaran mereka untuk membangun pijakan industri pembuatan kapal tanker yang kuat di pantai Amerika. Tetapi galangan kapal baru adalah investasi jangka panjang. Mereka tidak "menyala" dalam semalam, dan mereka hanya dapat dibangun sepenuhnya selama beberapa Administrasi Presiden. Untuk membuat investasi pembuatan kapal Korea layak dalam jangka panjang, galangan kapal AS baru Korea membutuhkan bisnis. Mereka membutuhkan kontrak jangka panjang yang nyata.

Angkatan Laut dapat—jika ditekan oleh Kepala Operasi Angkatan Laut baru mereka dan Gedung Putih—bergerak cepat untuk menyempurnakan, mengusulkan, dan mendukung strategi mobilitas bahan bakar yang jujur. Mengatasi kesenjangan pasokan bahan bakar Red Hill dan mobilitas dengan komitmen untuk mendanai sewa jangka panjang, dua puluh tahun pada 40 atau lebih kapal tanker produk pertama yang dapat diproduksi galangan kapal Korea baru memberikan galangan kapal AS Korea yang baru lahir kesempatan untuk tumbuh dan berkembang.

Bantuan sudah tersedia. Modal Amerika—uang tunai yang dipegang oleh investor patriotik—tidak pernah lebih siap untuk membantu di pantai. Jika Angkatan Laut berkomitmen untuk menutup sewa kapal jangka panjang (dua puluh tahun) untuk 40 kapal tanker Handy-Size pertama yang diproduksi di bawah perjanjian perdagangan Korea, para pembiaya Amerika akan bergegas mendukung kesempatan tersebut—memberikan pembuat kapal Korea pesanan yang dijamin yang mereka butuhkan untuk mengambil risiko berinvestasi miliaran dalam situs pembuatan kapal modern dan baru, dan menghadapi tantangan membentuk pekerja Amerika menjadi pembuat kapal modern.

Tidak peduli bagaimana teknologi atau situasi keamanan Amerika berkembang, Amerika akan membutuhkan kapal tanker Korea kecil hingga menengah—dan banyak dari mereka. Jika kita menunggu keadaan darurat untuk menyadari kekurangan logistik kita, itu akan terlambat. Tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk mencoba membangun kapal tanker Korea di sini, di Amerika.