Saya rindukan Davos – walaupun ia kedengaran sedikit seperti Riyadh/

Saya tidak dapat pergi ke Davos tahun ini. Bukan kerana tiada jemputan atau kurang minat, tetapi atas sebab yang lebih praktikal iaitu saya langsung tidak mampu membenarkan kosnya.

Mesti kerana kehadiran Donald Trump yang banyak dilaporkan—sebuah ujian tekanan satu orang bagi komuniti global yang diwakili di Davos—yang menarik ramai orang dalam jumlah rekod dan menyebabkan harga melonjak ke tahap yang sungguh melampau.

Bila akhirnya saya berjaya mencari sesuatu yang nampaknya boleh dipercayai—sebuah bilik sederhana di sebuah chalet di Davosdorf, agak jauh dari kawasan utama—saya membuat pertukaran mata wang dan mendapati bahawa kosnya sedikit lebih mahal setiap malam berbanding menginap di Burj Al Arab. Itu sudah cukup untuk memutuskan perkara tersebut.

Tetap sahaja, saya rindukan acara itu. Tiada jumlah siaran langsung atau klip media sosial yang dapat menggantikan pagi-pagi Alpine yang segar dan disinari cahaya matahari, atau saat bas pengangkut tiba di lembah selepas hari yang meletihkan lalu Klosters muncul di hadapan, berkilauan di bawah selimut salji. Davos mempunyai cliché-clichénya, tetapi ia wujud atas sebab tertentu.

Saya pernah menulis bagaimana ia seperti pulang semula ke zaman universiti selama seminggu—interaksi intelektual yang membuka minda pada siang hari, dan networking seronok pada waktu malam. 

Saya juga rindukan ketumpatan delegasi Teluk yang begitu padat, kali ini hadir dalam jumlah yang sukar dibayangkan beberapa tahun lalu. Di tempat lain di dunia, Davos sering diketepikan sebagai pertemuan golongan elit global yang terasing—para "penguasa dunia" yang hanya bercakap angin panas dalam iklim sejuk.

Tetapi itulah sebabnya penduduk Dubai, Doha, Abu Dhabi, dan Riyadh yang dahagakan salji sangat menyukainya. Perjalanan tahunan ke Gunung Ajaib telah menjadi ziarah bagi para pemegang kuasa dan pembuat dasar di Teluk.

Ada sesuatu yang simbolik yang sukar ditolak apabila terbang dari kemelapan padang pasir Teluk menuju ke tempat di mana suhu, kadar hidup, dan pemandangan memaksa fokus yang berbeza. Bagi pelawat Teluk, Davos bukanlah lari daripada kuasa dan dasar, tetapi lebih kepada pentas alternatif untuknya.

Itulah sebabnya persoalan yang kini diam-diam dibincangkan—adakah mesyuarat tahunan Forum Ekonomi Dunia mungkin akhirnya berpindah ke tempat lain—lebih penting daripada kelihatannya. Dublin, Detroit, malah Dubai sendiri dikatakan sedang dipertimbangkan apabila bandar Alpine itu semakin besar dan mahal untuk acara tersebut.

Saya dapat lihat kelebihan setiap lokasi. Dublin pastinya menawarkan hospitaliti après-ski yang hebat, tanpa risiko ski. Detroit akan menekankan naratif pemulihan industri—walaupun dengan perubahan besar daripada asal-usul Eropah acara tersebut. Dubai, tentunya, tahu bagaimana mengendalikan persidangan global dalam skala besar dan sudah pun menjadi tuan rumah acara WEF tahunan yang berjaya. 

Namun, dalam satu sudut, Davos sudah pun datang ke Teluk. Inisiatif Pelaburan Masa Depan di Riyadh masih secara rutin digelar "Davos di Padang Pasir"—walaupun pihak penganjur berkata mereka tidak suka gelaran itu.

Ia telah berkembang daripada satu kejutan pada 2017 menjadi acara tetap dalam kalendar global. Ia tidak lagi terasa sebagai pesaing regional, tetapi forum selari yang mempunyai daya tarikan tersendiri.

Apa yang mengejutkan saya tahun ini, ketika menonton dari jauh, ialah betapa acara Switzerland itu banyak mengambil unsur-unsur dari versi padang pasir dalam nada dan isi kandungan.

• Bank-bank asing bertandang ke landskap baharu Arab Saudi
• Mubadala memberi tumpuan kepada robotik dan AI
• Keputusan gemilang daripada perjalanan singkat ke India

Larry Fink, pengerusi bersama WEF dan juga tokoh utama di FII, banyak mengambil inspirasi daripada naratif Riyadh—kemakmuran, modal jangka panjang, dan peranan stabil pelaburan dalam dunia yang semakin terpecah. 

Pihak penganjur acara Riyadh menegaskan kepada saya bahawa tiruan adalah bentuk pujian yang paling tulus, walaupun mereka turut mempertimbangkan hal-hal halus tentang hak cipta.

Fink memberitahu FT bahawa dia ingin "mengembalikan WEF sebagai tempat perbincangan," tetapi usaha itu segera terbukti sebagai cita-cita yang sia-sia—dengan kata-kata kesat, walk-out, dan konfrontasi, delegasi Trump menyeret Davos ke tahap yang sama. Anda tidak akan jumpa perkara itu di Riyadh.

Adakah perubahan lokasi akan membantu? Jika Davos hilang suasana alpine—salji, keterpencilan, dan pengalaman Gunung Ajaib—apakah ia masih akan kekal sebagai Davos? Atau adakah ia sekadar menjadi satu lagi persidangan besar dan mahal di bandar yang terhubung baik, dengan pengangkutan mudah dan hotel berpatutan?

Bagi peserta Teluk, gunung-ganang itu penting. Ia memberi jarak—daripada politik harian, daripada kehangatan rantau, daripada kecepatan membuat keputusan. Hilangkan semua itu, dan sesuatu yang tak ternilai tapi penting turut hilang.

Mungkin itulah sebabnya, walaupun ada kos dan kesesakan, Davos sehingga kini masih bertahan. Dan mengapa, apabila kita gagal pergi ke sana, kita rindukan acara itu.

Frank Kane ialah Editor-at-Large AGBI dan wartawan perniagaan pemenang anugerah. Beliau berkhidmat sebagai perunding kepada Kementerian Tenaga Arab Saudi