Pelancong Digital: Pusingan Aisha Owolabi daripada kimia kepada kandungan, dan menemui rumah antara benua/

Tahun ini adalah 2017, dan Aisha Owolabi sedang melakukan percobaan kimia bersama teman sekelasnya, Ifeoma Amadi, di Universiti Lagos.

Dia belum menyadarinya, tetapi percakapan itu akan memulai sebuah eksperimen berbeda yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kimia. Eksperimen yang akhirnya menjadi karier hampir satu dekade dalam bidang konten dan pemasaran, membawanya menemukan rumah di tiga benua.

Eksperimen laboratorium yang gagal namun berhasil

"Saya baru tahun kedua kuliah, sedang berada di lab, karena saya belajar Kimia Murni dan Terapan," kenang Owolabi. "Saya ingat [Ifeoma Amadi dan saya] sedang melakukan percobaan-percobaan itu, lalu dia mulai cerita ke saya tentang bagaimana dia merasa stres karena pekerjaannya dengan klien-kliennya. Dan saya pikir, 'Apa yang kamu bicarakan?'"

Selain sebagai mahasiswa, Amadi juga bekerja sebagai manajer media sosial. Percakapan itu membuat Owolabi pertama kali menyadari bahwa media sosial punya penggunaan lain selain sekadar membangun hubungan pribadi.

Malam itu, setelah mencari secara mendalam di internet tentang media sosial, dia mendaftar kursus pemasaran digital.

Saat itu, Google Garage, yang menawarkan beberapa kursus pemula untuk keterampilan digital, menjadi sahabat terbaiknya. Belajar secara teori adalah satu hal. Dan Owolabi menyadari bahwa dia perlu mempraktikkan apa yang dipelajarinya.

"Saudara perempuan saya waktu itu menjalankan bisnis perencanaan acara, dan saya mengambil alih media sosial bisnisnya serta mulai bekerja tanpa bayaran," katanya. "Itu adalah proyek pertama dalam portofolio saya."

Setelah Owolabi menyelesaikan kursus pertamanya tahun itu, dia menyusun resume dan mulai mencari magang di agensi pemasaran digital. Dalam salah satu magang di agensi pemasaran digital, dia ingat pernah mendapat ₦20.000 ($14,07)* per bulan, dengan ₦19.800 ($13,93) digunakan untuk biaya transportasi.

"Jadi pada akhirnya saya hanya mendapat ₦200 ($0,14) per bulan." Katanya, "Tetapi saya sangat ingin mendapatkan pengalaman tersebut. Hanya agensi inilah yang mau menerima saya [karena] saya masih kuliah."

Saat dia melalui beberapa magang lagi, minggu-minggunya terbagi antara menjelajahi tabel periodik di kampus dan bekerja pada konten serta pemasaran untuk klien di hari-hari lainnya.

Setelah lulus dari universitas, Owolabi bergabung dengan She Leads Africa (SLA), sebuah platform yang memberdayakan perempuan Afrika melalui konten daring dan pendidikan, pada Januari 2019, yang dia definisikan sebagai kesempatan yang sangat menekankan pada konten.

"Semua yang kami lakukan lebih banyak dibangun dari konten daripada media sosial sebagai platform," katanya. "Jadi saya mulai semakin dekat dengan dunia konten. Perubahan itu terjadi dari memandang diri saya sebagai manajer media sosial menuju pandangan sebagai pakar konten, storyteller, atau strategi konten."

Tetapi ada satu langkah lagi yang mengubah segalanya.

Kenalan dengan Aisha dari Carbon, yang membuat gebrakan di Wizeline

Setelah keluar dari SLA, Owolabi memulai karier di bidang produk di Carbon, sebuah neobank, yang dia masuki hanya seminggu sebelum rebranding pada April 2019.

"Saya bergabung dengan perusahaan yang mempelopori industri dan membangun kategori baru di Nigeria," katanya, "Nigeria belum pernah melihat perbankan digital sebelum Carbon. Dan saya bergabung tujuh hari sebelum perusahaan itu berganti nama dari PayLater (penyedia pinjaman) menjadi Carbon."

Sementara bank-bank biasanya berkomunikasi dengan nada yang tepat dan robotik, Owolabi berusaha membuat suara perbankan menjadi lebih manusiawi.

Dia memanfaatkan saluran terbesar neobank, yaitu buletin, untuk memhumanisasi fintech bagi warga Nigeria secara luas dengan email-email dari ‘Aisha dari Carbon’.

"Anda akan menerima email dari GTBank waktu itu, dan selalu sama: ‘Pelanggan yang terhormat,’” kata Owolabi. "Bank-bank tidak mencoba menjadi teman Anda—itu memang bukan hal yang biasa. Jadi kami adalah merek pertama di ruang itu yang mencoba melakukan sesuatu yang berbeda dan menghubungkan audiens dengan cara seperti itu. Dan ternyata berhasil."

Hingga pandemi melanda, Carbon, sebuah fintech yang menawarkan layanan pinjaman, juga terkena dampaknya. "Banyak orang tidak bisa membayar pinjaman mereka," katanya.

Posisi senior mengalami pemotongan gaji, dan Owolabi turut terdampak. Ini menjadi tantangan bagi seorang pemasar konten.

Namun, pandemi justru membuka peluang unik untuk kerja jarak jauh. Memiliki teman serumah yang berhasil menghasilkan uang dalam dolar, Owolabi menyadari bahwa dia bisa meningkatkan penghasilannya dan karier lintas batas.

Dia mulai melamar posisi di perusahaan multinasional, dan setelah delapan bulan mencari kerja serta ditolak berkali-kali, Owolabi akhirnya mendapat kontrak di Wizeline, tempat dia memimpin konten dan pemasaran di berbagai wilayah. Wizeline bermitra dengan perusahaan Fortune 500 dan startup besar, termasuk Google, Netflix, dan Etsy, untuk menangani proyek teknologi kompleks yang tidak ingin dibebankan kepada tim internal mereka.

Peluang itu, meski meningkatkan penghasilannya lebih dari sepuluh kali lipat, bertepatan dengan protes EndSARS, sebuah gerakan sosial melawan kekerasan polisi di Nigeria, yang Owolabi ingat sebagai masa yang penuh tekanan. Saat itulah rasa gelisah untuk mengubah lingkungannya mulai muncul.

Owolabi berbicara dengan manajernya di Wizeline, Sarai Castaneda, untuk mengajukan kepindahan ke Meksiko, tempat tim tersebut berbasis. Meskipun Owolabi hanya kontraktor, Castaneda memfasilitasi pembicaraan dengan tim Talent, dan pada Desember 2020, tiga bulan setelah mulai bekerja, Wizeline menawarkan Owolabi untuk pindah ke kantor Meksiko mereka.

Kira-kira enam bulan kemudian, dia naik pesawat dari Nigeria menuju pusat budaya Meksiko: Guadalajara.

Pertimbangan paspor hijau

Bergabung dengan perusahaan global sebagai “orang Nigeria pertama” di antara 2.000 karyawan adalah pengalaman baru, tetapi Owolabi belajar menghadapi berbagai liku-liku.

Untuk mendapatkan visa dan izin tinggal, dia beralih dari kontrak yang membayar dalam USD ke posisi penuh waktu yang membayar dalam Peso Meksiko. Ini merupakan pemotongan signifikan dari gajinya dalam USD.

Keuntungannya? Posisi penuh waktu di Wizeline, yang menyediakan asuransi kesehatan, izin tinggal legal, dan kantor fisik di Guadalajara. Menetap di negara baru tentu memiliki perbedaan sendiri, salah satunya bahasa. Meskipun perusahaan tidak mewajibkan karyawannya memahami bahasa Spanyol, dia perlu menguasai bahasa tersebut untuk ‘beraktivitas sehari-hari’.

Sebelum pindah, Owolabi punya pilihan antara Mexico City dan Guadalajara. Dia mempertimbangkan suasana kedua kota itu; Mexico City mencerminkan keriuhan elektrik khas Lagos, Nigeria, tempat dia tinggal. Atau Guadalajara, dengan gaya hidup yang lebih lambat.

"Tetapi tahukah Anda, apa yang memengaruhi keputusan saya?" tanya Owolabi, "Saya melihat tim pemasaran dan siapa saja yang ada di sana."

Sebagian besar rekan Owolabi di Mexico City lebih mapan. Mereka terdiri dari ibu-ibu yang sudah punya keluarga dan rekan-rekan Wizeline yang lebih tua. Teman terdekat yang dibuat Owolabi saat bekerja jarak jauh adalah Leslie, yang tinggal di Guadalajara.

"Dia [adalah] satu-satunya anak muda di tim," katanya. "[Jadi, saya bertanya] teman mana yang akan saya dapatkan? Saya pindah ke Guadalajara, karena di sana saya setidaknya mengenal satu orang. Itulah cara saya membuat keputusan, dan sungguh keputusan yang luar biasa."

Menjadi talenta global

Pada Desember 2022, sebuah perjalanan ke Inggris mengubah segalanya. Beberapa teman Owolabi sudah pindah ke Inggris, dan salah seorang teman, Peace Itimi, mendorongnya untuk mengajukan Visa Talenta Global oleh TechNation, yang memungkinkan talenta teknologi terbaik berkontribusi pada ekosistem teknologi Inggris tanpa terikat perusahaan atau jabatan tertentu.

Owolabi ragu apakah jalur karier seperti miliknya dalam bidang konten bisa dianggap sebagai kontribusi “teknis” yang cukup untuk ekosistem teknologi. Visa Talenta Global TechNation membedakan dua kategori: Talenta Luar Biasa untuk para pemimpin mapan dengan pengalaman lebih dari lima tahun, dan Janji Luar Biasa untuk talenta muda yang sedang berkembang.

Owolabi mengesampingkan rasa takutnya dan mulai mempersiapkan aplikasinya, menargetkan kategori ‘janji luar biasa’ dari visa tersebut. Pada Januari 2023, dia mengajukan aplikasinya.

Dalam waktu sebulan, dia menerima surat penolakan. Tetapi Owolabi tidak puas. Dia mengajukan banding ke TechNation, membingkai ulang seluruh kisah kariernya berdasarkan nilai dan dampak ceritanya (seperti era “Aisha dari Carbon”), yang berhasil dia perjuangkan.

Pada pagi 7 Maret 2023, Owolabi mendapat kejutan menyenangkan di hari ulang tahunnya: dukungan dari TechNation untuk Visa Talenta Global.

Owolabi pindah ke Inggris dan setelah setahun, dia mengundurkan diri dari posisinya di Wizeline. Namun kali ini, tidak ada tawaran yang datang. Memiliki Visa Talenta, bukan visa pekerja terampil yang lebih umum, memungkinkannya tinggal di negara itu tanpa harus bekerja.

Akhirnya, dia kembali bekerja sebagai manajer pemasaran senior di Hyper Exponential, sebuah perusahaan yang membangun produk pricing, tempat dia bekerja selama setahun sebelum mulai posisi serupa di perusahaan AI global, Photoroom.

Dalam tiga tahun terakhir di Photoroom, Owolabi telah mengelola strategi konten global, membangun blog Photoroom dari nol, dan memimpin aktivasi merek di jantung kota London.

Saat berbicara dengan TechCabal, dia sedang berada di stan kantor Photoroom di Paris, tempat dia bersiap untuk peluncuran laporan pemimpin pemikiran.

"Saya masih tinggal di Inggris," jelasnya. "Namun, salah satu manfaat indah dari Visa Talenta Global adalah Anda bisa bekerja untuk perusahaan di mana pun di dunia."

Dia bercanda bahwa rumahnya adalah tempat dia membayar sewa, yang saat ini adalah Inggris. Dan meskipun sementara ini Inggris adalah rumahnya, rasa ingin tahunya pasti akan membawanya ke tempat lain.

Mengelola karier di bidang konten, Owolabi mengaku bahwa tinggal di berbagai negara telah memperkaya hasil kreatifnya dengan cerita dan konten.

Pindah ke Meksiko adalah pergeseran budaya besar, yang memungkinkannya bekerja dengan orang-orang dari budaya baru, sekaligus belajar menyesuaikan komunikasinya untuk orang-orang dari budaya lain.

Dalam tim, dia jelas tentang pentingnya keragaman: "Anda tidak bisa membangun produk yang beragam tanpa memiliki tim yang beragam." Seiring waktu, dia berhenti berpikir hanya tentang menjangkau audiens Nigeria dan mulai memikirkan bagaimana kontennya bisa melayani orang-orang di mana pun.

Bagi Owolabi, menjadi orang Nigeria dengan semua pengalaman yang didapat telah memposisikannya untuk membawa perspektif berbeda ke meja di mana pun dia berada.

Dia menyadari bahwa keterbukaannya telah menjadi kontributor besar bagi karier globalnya.

"Saya terbuka untuk pengalaman baru dan berkontribusi, tetapi juga membiarkan pekerjaan dan pengalaman itu mengubah saya—ini bukan hanya tentang apa yang Anda bawa," katanya. "Anda juga mengambil dan menyerap, dan saya rasa sekarang saya benar-benar mewujudkan pola pikir global sebagai pribadi."

*Nilai tukar pada $1 = ₦1421,06, per 24 Januari 2026