Pada usia 71 tahun, Efren ‘Bata’ Reyes bercadang untuk terus bermain permainan pool yang dicintainya./

MANILA, Filipina – Jangkaan bahawa Efren “Bata” Reyes akan terus bermain pool sehingga habis roda.

Walaupun sudah berusia 71 tahun, si “Ahli Sihir” mahu terus bersaing selama yang boleh selepas menyertai kejohanan ekshibisi WNT Legends yang menyatukan beliau bersama ikon pool lain seperti Francisco “Django” Bustamante, Earl Strickland, dan Ralf Souquet.

Reyes merupakan yang tertua dalam kalangan mereka, dengan Souquet pula yang termuda pada usia 57 tahun, diikuti Bustamante, 62, dan Strickland, 64.

“Selagi saya masih mampu, saya akan terus bermain,” kata Reyes.

Namun, Masa telah mengejar Reyes apabila beliau tewas kepada Souquet, 11-9, dalam pertarungan tempat ketiga pada Jumaat, 23 Januari.

Reyes ketinggalan 4-7 tetapi menunjukkan mengapa beliau dianggap sebagai pemain terhebat dalam sukan ini.

Bahkan jika tembakan yang biasanya dilakukannya semasa zaman gemilangnya tidak jadi, Reyes pantas meraih dua rak, memasukkan kombinasi 1-9 dan 2-9 untuk mengurangkan defisitnya.

Lalu beliau menyamakan kedudukan pada 9-9 selepas menyelesaikan satu lagi kombinasi 1-9 dalam perlawanan ke-18, sementara penonton mengenang kembali kemenangan comeback Reyes sebelum ini.

Tetapi meskipun begitu ajaibnya, Reyes gagal menyamakan kedudukan apabila melakukan kesalahan pada bola lima, membolehkan Souquet melengkapkan meja untuk mencapai kemenangan.

“Saya langsung tidak bernasib baik di sini. Semua lawan saya bermain lebih baik, dan bola sentiasa menyebelahi mereka,” kata Reyes, yang mengakhiri kejohanan dengan rekod 1-2 selepas menewaskan Souquet pada Hari Pertama dan tewas kepada Strickland pada Hari Kedua.

Meskipun begitu, Reyes tetap menjadi bintang acara tersebut apabila ramai peminat berlumba-lumba mendekatinya untuk mendapatkan autograf serta bergambar selfie bersamanya.

“Saya ingin ucapkan terima kasih kepada para pengikut saya kerana terus menyokong saya. Mereka berdoa agar saya menang, tapi sebenarnya tiada apa lagi yang boleh saya lakukan,” kata Reyes.

Bahkan Souquet sendiri sedar bahawa beliau keluar sebagai pemenang daripada yang terbaik.

“Tiada keraguan, Efren ‘Bata’ Reyes adalah pemain terhebat sepanjang zaman,” kata Souquet. “Bagi saya, ini bukan soal samada—tidak pernah, tidak sekarang, dan tidak akan pernah.” –Rappler.com