Tidak terganggu oleh kekalahan dalam Perlawanan Ke-3, TNT menghancurkan San Miguel untuk menyamakan kedudukan dalam Final PBA./

MANILA, Filipina – Tidak mahu terus-menerus memikirkan kemenangan yang terlepas dari genggaman, TNT bangkit kembali dengan cara yang paling meyakinkan.

Tropang 5G menyamakan kedudukan dalam final PBA Philippine Cup menjadi 2-2 setelah menewaskan juara bertahan San Miguel dengan skor telak 110-87 dalam Game 4 di Mall of Asia Arena pada hari Khamis, 28 Januari.

Calvin Oftana mencatatkan 29 mata, tertinggi dalam konferens tersebut, disertai 6 rebound dan 4 steal ketika TNT memanfaatkan permulaan yang sangat mengagumkan dan bangkit kembali selepas kekalahan menyakitkan dalam Game 3, di mana mereka gagal mempertahankan keunggulan pada saat-saat akhir.

“Itulah sifat sukan. Saya katakan, mari kita tinggalkan kekalahan ini di belakang,” kata Ketua Jurulatih Tropang 5G, Chot Reyes, mengenai kekalahan mereka dalam Game 3. “Yang boleh kita lakukan hanyalah terus melangkah, bergerak ke perlawanan seterusnya, dan mujurlah para pemain memberikan respons yang baik.” 

Game 3 seolah-olah sudah berada di tangan TNT setelah mereka mendahului 89-86 dengan kurang daripada satu minit lagi untuk dimainkan, namun kemudian pengawal Beermen, CJ Perez, mengambil alih dan membawa pasukan itu meraih rentak 9-0 yang membalikkan keadaan, membuat Tropang 5G tercengang.

Perez menjaringkan 7 mata dalam tempoh 30 saat apabila beliau berjaya menjaringkan satu empat mata dan satu tiga mata secara berturut-turut, membolehkan Beermen lolos dengan kemenangan.

“Itu bukanlah peluang mudah. Itu adalah satu hakikat dalam bola keranjang — serangan yang hebat pasti akan mengatasi pertahanan yang hebat. Saya rasa kami telah bermain pertahanan yang sangat baik, tetapi CJ melakukan beberapa aksi yang luar biasa, dan tiada apa yang boleh kita lakukan selain mengangkat topi kepada beliau,” kata Reyes.

Namun, dalam Game 4, keunggulan mereka sekali lagi terlepas apabila TNT berjaya membina kelebihan besar 35-18 pada penghujung suku pertama dan terus mengembangkan jarak sehingga 35 mata, iaitu 82-47, sebelum mencapai kemenangan paling telak dalam siri ini. 

Jordan Heading menetapkan nada bagi Tropang 5G apabila beliau menjaringkan 11 daripada 17 mata dalam suku pertama, termasuk satu empat mata yang dijaringkan tepat pada masa wisel tamat suku dari luar garisan separuh padang. 

Permulaan yang gemilang itu membolehkan TNT terus meluncur tanpa halangan sepanjang perlawanan, walaupun kapten pasukan, Roger Pogoy, terpaksa meninggalkan padang pada suku kedua kerana kecederaan hamstring yang semakin teruk, yang turut menyebabkan beliau tidak dapat beraksi dalam dua perlawanan pertama dalam format best-of-seven ini. 

“Sejujurnya, Roger sepatutnya tidak bermain. Dia hanya bertarung demi terus bermain,” kata Reyes.

“Kecederaan hamstringnya masih belum pulih sepenuhnya. Keadaannya nampak agak buruk. Namun, kita sudah berada di sini, kita telah menempatkan diri kita dalam kedudukan yang baik. Kita hanya perlu terus berusaha.” 

Kekalahan itu menggagalkan penobatan June Mar Fajardo sebagai Pemain Terbaik Konferens, yang memimpin San Miguel dengan 18 mata, 16 rebound, dan 2 steal.

Perez menghadapi kesukaran untuk mengulangi prestasi beliau dalam Game 3 apabila hanya menjaringkan 11 mata dengan kadar tembakan yang sangat rendah iaitu 4 daripada 15 percubaan, disertai 4 assist dan 4 kali hilang bola. – Rappler.com