Pada Sabtu malam, 31 Januari, politik Texas digemparkan dengan kejutan besar apabila Taylor Rehmet dari Parti Demokrat menewaskan Leigh Wambsganss dari Parti Republikan dengan majoriti 14 peratus dalam pilihan raya khas di pinggir bandar Fort Worth. Rehmet dan Wambsganss bertanding bagi memperoleh kerusi Senat Negeri Texas di kawasan yang dimenangi Donald Trump dengan majoriti 17 peratus pada tahun 2024.

Walaupun kawasan Dallas sendiri lebih condong kepada parti Demokrat, kawasan pinggir bandar Dallas dan Fort Worth jauh lebih mesra kepada Parti Republikan. Namun, walaupun mendapat sokongan daripada Trump, Wambsganss tetap gagal meraih kemenangan, malah mengalami kekalahan dua angka.

Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada 1 Februari, J. David Goodman dari The New York Times menganalisis impak yang lebih luas daripada kemenangan Rehmet. Pilihan raya pertengahan penggal 2026 hanya tinggal lebih kurang sembilan bulan lagi, dan para pakar dalam kalangan parti Demokrat mahupun Republikan melihat kekalahan Wambsganss sebagai satu petanda buruk bagi parti Republikan.

Goodman melaporkan, "Parti Demokrat segera mengambil kemenangan Mr. Rehmet sebagai tanda kekuatan mereka yang semakin meningkat, bahkan di kawasan-kawasan yang selama ini dilihat sebagai kubu kuat parti Republikan... Sementara itu, beberapa ahli parti Republikan juga melihatnya sebagai amaran tentang masa depan. ‘November memang akan menjadi medan pertempuran yang sengit, namun malam ini seharusnya mengingatkan kita semua bahawa kita akan berhadapan dengan satu kuasa yang percaya bahawa mereka wajib menang,’ kata Luke Macias, seorang aktivis konservatif dan perunding politik Texas, dalam satu kiriman di media sosial."

Wartawan The Times mencatatkan bahawa pilihan raya khas Senat Negeri Texas "telah diteliti dengan teliti oleh pemimpin-pemimpin nasional dari kedua-dua parti sebagai penunjuk awal mengenai potensi cabaran yang bakal dihadapi parti Republikan dalam pilihan raya pertengahan penggal tahun ini."

"Pilihan raya tersebut menarik perhatian yang luar biasa selepas Mr. Rehmet, 33 tahun, mencatat prestasi yang jauh lebih baik daripada jangkaan pada pusingan pertama undi pada bulan November dan akhirnya layak ke pusingan kedua," jelas Goodman. "Sejak itu, beliau menerima lonjakan sokongan daripada pelbagai kumpulan Demokrat, termasuk Jawatankuasa Kebangsaan Demokrat. Para pemimpin Republikan, yang bimbang bahawa kekalahan boleh membawa kepada aliran pelaburan besar-besaran daripada parti Demokrat ke dalam pertandingan di Texas pada tahun 2026, cuba mengumpulkan sokongan untuk Ms. Wambsganss. Beliau menerima sokongan rasmi daripada Presiden Trump serta sokongan daripada tokoh-tokoh konservatif terkemuka di Texas, termasuk Gabenor Greg Abbott dan Timbalan Gabenor Dan Patrick. Ketua Jawatankuasa Kebangsaan Republikan turut bertemu dengan Ms. Wambsganss minggu lalu."

Walaupun parti Demokrat mendominasi pusat-pusat bandar utama Texas — dari Houston dan Austin hingga El Paso — dan mencatat prestasi baik di beberapa kawasan kongres negeri, mereka masih menghadapi kesukaran dalam pertandingan di peringkat negeri. Namun, kemenangan Rehmet membuatkan parti Demokrat berasa lebih optimis tentang peluang mereka di Lone Star State pada tahun 2026.

Satu pertandingan di peringkat negeri Texas yang bakal menjadi tumpuan tahun ini ialah pertandingan bagi kerusi Senat Amerika Syarikat yang kini dipegang oleh Senator John Cornyn, yang kini berdepan cabaran agresif daripada Peguam Negara Texas yang cenderung ke arah kanan, Ken Paxton. Penulis kolum konservatif di The Washington Post, George Will, menganggap Paxton sebagai figura yang sangat memecah-belahkan pendapat dan berpendapat bahawa jika Paxton menjadi calon bukannya Cornyn, maka kerusi tersebut bakal menjadi rebutan parti Demokrat pada bulan November.

Baca artikel penuh J. David Goodman di The New York Times melalui pautan ini (langganan diperlukan).

• George Conway
• Noam Chomsky
• Sivil Perang
• Kayleigh McEnany
• Melania Trump
• Drudge Report
• Paul Krugman
• Lindsey Graham
• Lincoln Project
• Al Franken, Bill Maher
• People of Praise
• Ivanka Trump
• Eric Trump