Pentadbiran Trump memulakan siasatan dan berikrar untuk membalas dendam.

Don Lemon, bekas pengacara CNN yang kini menjadi wartawan bebas dan aktif melaporkan protes anti-ICE di Minneapolis, baru sahaja ditangkap bersama wartawan bebas tempatan, Georgia Fort, kerana melaporkan satu perhimpunan anti-ICE di dalam sebuah gereja di St. Paul lebih seminggu lalu. Lemon ditahan di Los Angeles, manakala Fort, yang sedang menyiarkan video secara langsung di Facebook ketika anggota agensi persekutuan berada di luar pintu rumahnya, ditangkap di Minneapolis.

Semasa ibadah pada 18 Januari di Gereja Cities St. Paul, sebuah denominasi evangelikal, perhimpunan anti-ICE telah menggemparkan acara tersebut, dengan para peserta menyuarakan bantahan terhadap pastor David Easterwood, yang juga memimpin pejabat ICE tempatan. Para peserta menyiarkan secara langsung acara itu, sambil melaungkan slogan-slogan seperti “Keadilan untuk Renee Good!” dan “Hentikan ICE!”

Pam Bondi dan Jabatan Kehakiman (DOJ) kemudian memulakan siasatan dan berjanji untuk mengambil tindakan balas. Tiga orang peserta, termasuk peguam hak sivil kulit hitam yang terkenal, Nekima Levy Armstrong, telah ditangkap minggu lalu dan didakwa—dalam satu situasi yang menyerupai dunia Orwell—di bawah Akta Ku Klux Klan Persekutuan tahun 1871, yang diluluskan untuk melindungi bekas hamba yang baru dibebaskan daripada keganasan dan intimidasi. Namun, seorang hakim mahkamah daerah, dan kemudiannya mahkamah rayuan, menolak permohonan DOJ untuk mendapatkan waran bagi Don Lemon dan wartawan lain, dengan alasan perlindungan yang diperuntukkan oleh Pindaan Pertama Perlembagaan.

Sekali lagi, mari kita berhenti sejenak untuk menunjukkan betapa tidak biasa—malah autoritarian—tindakan rejim Trump ini. Orang ramai sememangnya berhak untuk mengadakan protes di luar premis awam yang berdekatan dengan sebuah gereja, walaupun ketika ibadah sedang berlangsung. Apabila para peserta masuk ke dalam gereja, mengganggu acara dan enggan meninggalkan lokasi setelah diminta, mereka sebenarnya sedang melakukan pembangkangan awam. Sejak dahulu lagi, banyak perhimpunan telah diadakan di dalam gereja, dan ramai peserta telah ditangkap.

Sebagai contoh, ACT UP, sebuah kumpulan aktivis AIDS yang terkenal, pernah mengadakan protes di dalam Katedral St. Patrick di New York pada tahun 1989. Ribuan orang turut berhimpun di luar, dan lebih seratus orang telah ditangkap, termasuk antara 43 hingga 53 orang yang terlibat dalam pembangkangan awam tanpa keganasan di dalam katedral ketika mereka mengganggu ibadah yang sedang berlangsung.

Seperti kebanyakan perhimpunan, isu ini merupakan isu tempatan yang ditangani oleh pihak polis tempatan, NYPD, serta mahkamah setempat. Peserta yang ditangkap akan menjalani proses pengecaman dan kemudian dilepaskan dengan pantas. Walaupun tuduhan tidak dibatalkan—seperti kebiasaan bagi para peserta protes—para demonstran hanya didakwa atas kesalahan ringan mengikut undang-undang negeri. Sesetengah daripada mereka dijatuhi hukuman khidmat masyarakat.

Saya ingin menegaskan bahawa tindakan Jabatan Kehakiman untuk campur tangan dan menyiasat individu yang mengadakan protes di City Church di St. Paul—sebuah gereja tempatan dan swasta, bukan fasiliti persekutuan—serta kemudian mengemukakan tuduhan persekutuan, menggunakan Akta KKK, demi memperjuangkan pendakwaan persekutuan terhadap sekumpulan individu yang didakwa merancang untuk menghalang orang ramai daripada menikmati hak untuk beribadah menurut undang-undang persekutuan tersebut, adalah sesuatu yang sangat berbahaya.

Lebih-lebih lagi, apabila DOJ mengejar Lemon dan Fort dengan dakwaan bahawa mereka sudah mengetahui tentang perhimpunan tersebut dan dengan sendirinya terlibat di dalamnya, bukan sahaja perkara itu kelihatan tidak masuk akal; malah ia amat membahayakan. Wartawan hampir selalu mendapat maklumat awal tentang perhimpunan, termasuk pembangkangan awam, suatu tradisi yang telah wujud bertahun-tahun lamanya di negara ini. Saya pernah menjadi ahli jawatankuasa media ACT UP, dan kami sentiasa memberitahu para wartawan tentang tindakan yang bakal dijalankan oleh kumpulan kami, kerana sudah tentu kami ingin mempublikasikan perhimpunan tersebut.

Ini merupakan prosedur operasi standard yang dilindungi oleh Pindaan Pertama Perlembagaan. Media juga sudah lama diberitahu tentang pelbagai tindakan, termasuk perbuatan menceroboh, yang dilakukan oleh para peserta protes sayap kanan—daripada gangguan oleh Operation Rescue di klinik-klinik pengguguran hingga gangguan-gangguan yang dilakukan oleh gerakan Tea Party, dan ya, termasuk perhimpunan “Stop the Steal” yang akhirnya mencetuskan insiden 6 Januari. Namun, tiada seorang wartawan pun yang ditangkap, walaupun saya yakin Fox News dan saluran konservatif lain pasti memiliki banyak maklumat dalaman tentang tindakan-tindakan yang bakal berlaku.

Apabila DOJ Trump cuba mendapatkan waran tangkap untuk Lemon dan Fort, Ketua Hakim Mahkamah Daerah Persekutuan di Minnesota, Patrick Schiltz, menggambarkan permohonan DOJ sebagai sesuatu yang “belum pernah terjadi sebelum ini” dalam bidang kuasanya. Schiltz merupakan seorang yang dilantik oleh George W. Bush dan digelar sebagai “ahli etika yang mengikuti corak pemikiran Antonin Scalia”, kerana beliau pernah menjadi setiausaha kepada bekas hakim konservatif, Antonin Scalia. Sebagai profesor undang-undang, salah seorang pelajarnya ialah Amy Coney Barrett, yang kemudian turut menjadi setiausaha kepada Scalia dan akhirnya bergabung dengan Mahkamah Agung.

Setelah ditolak oleh Schiltz, DOJ mengambil langkah yang sama sekali tidak lazim dan sangat bersemangat dengan membuat rayuan kepada mahkamah yang lebih tinggi untuk mendapatkan waran tangkap. Mahkamah Rayuan Lapan Wilayah—salah satu mahkamah rayuan paling konservatif di negara ini—juga menolak permohonan waran tersebut. Ketiga-tiga hakim dalam panel tiga orang itu sepakat untuk tidak campur tangan.

Ini bermakna, satu-satunya jalan yang masih ada bagi DOJ ialah mengemukakan kes tersebut kepada juri besar, di mana hanya pihak kerajaan yang akan dipertimbangkan. Menurut laporan CBS News, “Seorang sumber yang arif tentang hal ini berkata bahawa juri besar telah dibentuk pada hari Khamis. FBI dan Homeland Security Investigations, sebuah agensi penguatkuasaan undang-undang di bawah Jabatan Keselamatan Dalam Negeri, turut terlibat dalam penangkapan [Lemon],” kata sumber-sumber tersebut.

Seperti yang dilaporkan The Guardian minggu lalu, Lemon sebenarnya telah meramalkan bahawa dirinya akan ditangkap:

Menurut MS Now, para pendakwa profesional di Minnesota dan Los Angeles menolak untuk terlibat dalam pendakwaan terhadap Lemon dan Fort, kerana mereka percaya bahawa bukti-bukti yang ada tidak cukup kukuh. Kemungkinan besar kes ini akan dibatalkan di mahkamah, seperti yang pernah kita lihat dalam pendakwaan-pendakwaan lain yang dilakukan oleh pentadbiran Trump terhadap musuh-musuhnya yang dianggapnya.

Namun, kes ini berbeza kerana ia merupakan satu lagi usaha untuk menggertak para wartawan.

Seperti dalam pelbagai saman yang diajukan terhadap media, Trump sekali lagi menghantar mesej bahawa beliau berhasrat untuk menggangu, mengintimidasi—dan akhirnya membungkam—para media melalui tangkapan palsu, serta usaha untuk menahan mereka di dalam penjara. Sekali lagi, Trump kembali menggunakan taktik yang diamalkan oleh Vladimir Putin dari Rusia, Viktor Orban dari Hungary, malah Adolf Hitler dan para diktator lain. Inilah yang sering dilakukan oleh para pemerintah yang berkuasa keras, dan inilah satu lagi perkara yang harus kita ambil perhatian dengan serius.

• George Conway
• Noam Chomsky
• Sivil War
• Kayleigh McEnany
• Melania Trump
• Drudge Report
• Paul Krugman
• Lindsey Graham
• Lincoln Project
• Al Franken, Bill Maher
• People of Praise
• Ivanka Trump
• Eric Trump