Dikirimkan oleh Maryland Freedom Caucus,

Sembilan bulan setelah Maryland Freedom Caucus mengungkap bahwa seorang bukan warga negara yang telah mendapat perintah deportasi final telah terdaftar sebagai pemilih di Maryland, Ian Roberts akhirnya—dan secara diam-diam—dihapus dari daftar registrasi pemilih aktif negara bagian tersebut.

Tidak ada konferensi pers. Tidak ada pengumuman publik. Tidak ada pengakuan bahwa ada sesuatu yang salah.

Penghapusan ini baru terjadi setelah Roberts dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman atas tuduhan federal terkait klaim palsu kewarganegaraan AS. Selama bertahun-tahun, Roberts tetap tercatat sebagai pemilih aktif di Maryland meskipun ia adalah alien ilegal asal Guyana yang melampaui masa berlaku visa pelajarnya dan meskipun ia telah meninggalkan negara bagian tersebut lebih dari satu dekade lalu.

Waktu kejadian ini memunculkan pertanyaan yang jelas: jika sebuah vonis pidana diperlukan sebelum pejabat pemilu akhirnya menghapus Roberts dari daftar pemilih, berapa banyak registrasi tidak memenuhi syarat lainnya yang masih belum tersentuh?

Kasus Roberts menempatkan Maryland dalam sorotan berita nasional setelah Maryland Freedom Caucus menemukan bukti bahwa ia tidak hanya berada secara ilegal di Amerika Serikat, tetapi juga telah terdaftar sebagai pemilih di Maryland.

Roberts bukanlah sosok yang tidak dikenal. Ia menjabat sebagai superintendent di sebuah distrik sekolah besar di Iowa sambil secara bersamaan hidup di bawah perintah deportasi final. Namun entah bagaimana, meskipun status imigrasinya telah mendapat pengawasan selama bertahun-tahun, sistem registrasi pemilih Maryland tidak pernah menandainya.

Pengungkapan paling memberatkan muncul ketika formulir pendaftaran pemilih yang tidak disensor, yang diperoleh atas tekanan dari dua kelompok pengawas, menunjukkan bahwa Roberts secara pribadi telah menegaskan di bawah ancaman hukuman sumpah palsu bahwa ia adalah warga negara Amerika Serikat.

Detail tersebut menghancurkan salah satu pembelaan paling umum yang diajukan oleh pejabat pemilu setiap kali registrasi bukan warga negara ditemukan. Selama berbulan-bulan, Administrator Dewan Pemilu Negara Bagian Maryland Jared DeMarinis dan pembela sistem lainnya bersikeras bahwa registrasi semacam itu adalah produk sampingan yang tidak disengaja dari proses birokrasi.

Dokumen-dokumen itu menunjukkan sebaliknya.

Roberts tidak hanya muncul dalam daftar karena kesalahan administratif. Ia secara palsu mengklaim kewarganegaraan pada formulir pemerintah yang disumpah. Meskipun demikian, ia tetap menjadi pemilih terdaftar aktif selama bertahun-tahun dan terus menerima surat dan surat suara pemilu.

Signifikansi yang lebih luas dari kasus ini jauh melampaui satu individu.

Pejabat Maryland secara rutin bersikeras bahwa pemungutan suara oleh bukan warga negara praktis tidak ada dan bahwa perlindungan yang ada sudah cukup. Namun kasus Roberts menunjukkan betapa sulitnya menghapus bahkan pemilih yang paling jelas tidak memenuhi syarat sekalipun.

Ini adalah seorang pria yang tidak tinggal di Maryland selama lebih dari sepuluh tahun. Seorang pria yang berada di bawah perintah deportasi final. Seorang pria yang secara palsu mengklaim kewarganegaraan pada formulir pendaftaran pemilih. Seorang pria yang kasusnya mendapat perhatian media nasional.

Dan tetap saja butuh berbulan-bulan tekanan publik, kerja investigasi, keterlibatan federal, dan akhirnya sebuah vonis pidana sebelum pejabat pemilu Maryland akhirnya bertindak.

Jika ini adalah betapa sulitnya menghapus salah satu contoh paling jelas yang bisa dibayangkan, para pemilih bertanya-tanya berapa banyak kasus yang kurang jelas yang masih tersembunyi dalam daftar tersebut.

Maryland Freedom Caucus merespons kasus Roberts dengan memperkenalkan Undang-Undang Secure the Vote 2026, legislasi yang dirancang untuk mewajibkan bukti dokumenter kewarganegaraan untuk registrasi pemilih, memperkuat persyaratan identifikasi pemilih, dan mencegah registrasi bukan warga negara di masa depan.

Sudah bisa ditebak, undang-undang tersebut tidak pernah diizinkan untuk maju. Seperti banyak langkah integritas pemilu sebelumnya, undang-undang itu secara diam-diam dikubur dalam komite oleh pimpinan legislatif yang tidak mau mengakui masalah tersebut.

Hal itu meninggalkan Kongres dengan tanggung jawab yang semakin penting.

Undang-Undang SAVE America akan menetapkan persyaratan verifikasi kewarganegaraan di seluruh negeri dan menutup celah yang saat ini memungkinkan bukan warga negara mengakses sistem registrasi pemilih hanya melalui pernyataan mandiri. Sementara negara bagian seperti Maryland terus menolak reformasi, tindakan federal mungkin menjadi satu-satunya jalan realistis ke depan.

Kasus Roberts seharusnya menjadi peringatan.