'Di Dunia NIL, Ini Bayar Untuk Bermain'

Bukan rahasia lagi bahwa pendiri Blenders Chase Fisher mencintai almamaternya, San Diego State.

Fisher menghadiri universitas tersebut dan lulus dari sana pada tahun 2010. Tidak lama setelah itu dia mendirikan Blenders, sebuah perusahaan kacamata yang mencapai valuasi $90 juta pada tahun 2019 ketika 70% perusahaan diakuisisi oleh Safilo Group.

Perusahaan berbasis San Diego ini telah menjadi arus utama dan populer selama bertahun-tahun, terutama karena afiliasinya dengan pelatih kepala Colorado Buffaloes Deion Sanders. Sanders dan Blenders menciptakan lini khusus yang disebut koleksi Prime21. Itu selain kerjasamanya dengan F1's Oracle Red Bull racing untuk koleksi kacamata.

Sementara kacamata hitam dan perusahaan tersebut jelas arus utama dan keren dalam penampilannya – berusaha mencocokkan akar berbasis San Diego – yang juga patut dicatat tentang Fisher dan perusahaan adalah upaya berkelanjutan mereka melalui NIL.

Fisher baru-baru ini menyumbangkan $5 juta untuk program bola basket putra San Diego State Aztecs. Ini adalah donasi terbesar yang pernah diberikan kepada San Diego State dan $1 juta akan disumbangkan kepada mereka setiap tahun selama lima tahun ke depan.

Itu adalah hal besar untuk program San Diego State yang bukan sekolah darah biru. Ini juga hal besar mengingat Aztecs sedang mempersiapkan perpindahan dari konferensi Mountain West tingkat kecil ke konferensi bersejarah yang kuat di Pac-12, yang menampilkan kekuatan super seperti UCLA Bruins dan Arizona Wildcats, yang memiliki total 50 kejuaraan nasional di antara mereka.

Fisher telah memberikan donasi NIL sebesar $300K melalui Blenders tahun ini di luar donasi untuk Aztecs.

"Ini adalah momen yang sangat menyenangkan, momen yang lengkap bagi saya secara pribadi, hanya karena jumlah signifikansinya," kata Fisher dalam wawancara satu lawan satu. "Ceritanya bahkan lebih signifikan tentang bagaimana ini bisa terjadi. Saya adalah anak yang seharusnya tidak melakukan hal-hal besar, saya berjuang di sekolah, dan saya disleksia. Saya berada dalam pendidikan khusus, dan saya hanyalah seorang anak yang pada dasarnya disiapkan untuk gagal. Jika Anda melihat Chase Fisher di atas kertas, dia seharusnya tidak berhasil."

Fisher memiliki hubungan dekat dengan Pelatih Dutch – pelatih kepala San Diego State Brian Dutcher – dan para pemain. Pelatih Dutch telah berafiliasi dengan program tersebut sejak 1999 ketika dia bergabung sebagai asisten pelatih. Dia diangkat sebagai pelatih kepala pada 2017 setelah Steve Fisher mengumumkan pensiun.

Dia mengatakan ini tentang memaksimalkan tim sambil juga memberikan mahasiswa sumber daya yang mereka butuhkan untuk menjadi sebesar mungkin. Dari perspektif di lapangan, ini juga memberi mereka kesempatan untuk bersaing dengan sekolah-sekolah yang menerima donasi NIL yang jauh lebih besar. Itu adalah hal besar mengingat mereka akan pindah ke konferensi kuat seperti Pac-12 tahun depan.

"Fokus dan visi saya di sini adalah semacam dua cabang – satu adalah memberikan atlet mahasiswa sumber daya yang mereka butuhkan dan untuk tetap di San Diego," kata Fisher. "Tetapi juga untuk membuat mereka percaya pada diri mereka sendiri dengan cara yang lebih besar. Pelatih Dutch dan semua pelatih di sini di SDSU selalu berbicara tentang lebih besar dari permainan dan menarik bakat baru dan mempertahankan bakat baru. Apa yang terjadi ketika bola berhenti memantul. Ini benar-benar tentang keyakinan. Ini benar-benar tentang berinvestasi pada atlet mahasiswa dan memberi mereka kesempatan yang jauh lebih besar dari olahraga itu sendiri."

Donasi NIL Fisher akan membantu mereka mempertahankan dan menarik bakat ke program bola basket San Diego State, yang membuat kejutan dengan mencapai kejuaraan nasional melawan UConn Huskies hanya beberapa tahun sebelumnya pada 2023.

Pelatih Dutch menjelaskan mengapa Fisher adalah sosok yang energik di sekitar atlet mahasiswa, mengatakan bahwa kepribadian dan getaran positifnya cocok dengan energi muda para pemain. Dutcher mengatakan dia adalah penggemar Blenders bahkan sebelum bertemu Fisher karena hubungannya dengan San Diego.

"Melihat energinya, dia menjalani hidupnya dengan semangat dan itu menular," kata Dutcher tentang Fisher. "Sikapnya menular. Kerja untuk membangun sesuatu dari nol dan Anda ingin orang-orang seperti itu di sekitar program Anda karena mereka lebih cocok dengan jenis anak-anak yang kami dapatkan. Ini bukan anak-anak dari keluarga kaya dan ini dan itu, jadi Anda juga mencoba menunjukkan kepada saya bagaimana bola basket adalah jalan."

"Inilah orang yang pergi ke San Diego State dan membangunnya," Dutcher melanjutkan tentang Fisher. "Dia tidak memiliki sendok emas, dan dia membangun sesuatu yang hebat dari pengalamannya di San Diego State. Memiliki dia di sekitar program, bertemu dengannya, belajar bagaimana dia membangun bisnisnya, benar-benar hebat bagi kita semua."

Program ini mengalami masa sulit tahun lalu, tersingkir di NCAA Tournament First Four. Mereka telah ke NCAA Tournament di setiap empat tahun sebelumnya.

"Di dunia NIL, ini adalah bayar untuk bermain," kata Fisher. "Itulah dunia tempat kita hidup, dan pelatih, tim, pelatih dan atlet, itu adalah hal besar. Mereka menarik bakat, bakat kunci, kemudian kita perlu berinvestasi pada mereka. Saya berharap bahwa investasi dan donasi saya bahkan bukan donasi – ini adalah deklarasi bahwa SDSU ada untuk tetap tinggal. Kami tinggal di kota terbaik Amerika, dan saya ingin menjadi bagian dari atletik terbaik Amerika dan membangun program yang merekrut dan mempertahankan bakat terbaik di Amerika."

Fisher mengatakan ini bukan hanya kontribusi pribadi, tetapi juga kontribusi "kepemimpinan". Dia ingin menjadi bagian dari perjalanan para pemain Aztec.

"Ini adalah kontribusi pribadi, bukan hanya dari perspektif moneter, tetapi dari perspektif mentorship, perspektif kepemimpinan," Fisher menjelaskan. "Saya ingin menjadi bagian dari perjalanan anak-anak ini. Saya ingin mengetahui cerita mereka. Saya ingin berada di barisan depan bahu-membahu. Saya ingin membantu mereka berhasil dalam apapun bentuknya. Ini adalah donasi terbesar dalam sejarah NIL SDSU. Ini adalah tonggak besar bagi saya secara pribadi, dan donasi yang mengubah permainan untuk program itu sendiri, dan hanya kemenangan secara keseluruhan bagi kota benar-benar."

Di luar donasi NIL, Dutcher menjelaskan mengapa bintang bola basket masa depan harus mempertimbangkan untuk bermain di San Diego State, menyebutnya sebagai "kota paling indah" di Amerika dan mengatakan bahwa Aztecs adalah "tim San Diego." Ini adalah program bola basket kota dan mereka tidak memiliki banyak tim olahraga profesional yang tersisa, dengan San Diego Padres menjadi yang paling terkenal yang tersisa setelah San Diego Chargers pindah ke Los Angeles.

"Kami membawa kebanggaan besar kepada mahasiswa dan alumni kami, saya suka berpikir kami adalah tim San Diego," kata Dutcher. "Kami memiliki San Diego Padres, dan kemudian kami memiliki San Diego Wave FC untuk sepak bola wanita. Tetapi kami tidak memiliki bola basket profesional. Kami tidak lagi memiliki tim sepak bola profesional. Saya suka berpikir kami adalah tim San Diego, dan jadi ada kacamata hitam San Diego. Kami berdua membawa kebanggaan besar ke kota."

Dutcher mengatakan sementara dampak di lapangan dari kontribusi adalah hal besar, dia mengatakan dampaknya pada komunitas lokal adalah hal yang bahkan lebih besar.

"Ini bukan hanya tentang diri kita sendiri," kata Dutcher. "Kami berusaha untuk memberi kembali. Bagian dari yayasan NIL Mesa kami adalah kami melakukan kamp untuk populasi yang kurang terlayani, kamp atlet tantangan untuk bola basket kursi roda, pergi ke bank makanan dan menyajikan makanan, bekerja dengan tunawisma. Sebanyak saya menyukai NIL, saya menyukai pembagian pendapatan, saya ingin mereka melakukan sesuatu yang membuat perbedaan di komunitas juga.

"Saya pikir Chase merangkul itu," Dutcher melanjutkan. "Dia memberikan bola basket untuk pembagian pendapatan dan peluang NIL. Tetapi saya pikir dia memberikannya karena kami memberi kembali kepada komunitas. Kami terlibat, kami berinvestasi di kota, seperti dia. Ada kesamaan di antara kita."