Pembuat monumen, batu nisan menghadapi tarif dan kremasi

Selama hampir satu abad, keluarga John Dioguardi telah membuat batu nisan kustom dan penanda peringatan lainnya di Rome Monument di Pennsylvania barat. Baru-baru ini, dia bertanya-tanya berapa lama lagi bisnisnya akan bertahan.

Dioguardi telah berusaha beradaptasi selama lebih dari satu dekade karena peningkatan kremasi telah mengurangi permintaan untuk penanda pemakaman tradisional yang menjadi identitas bisnisnya. Tahun ini, mereka menghadapi pukulan lain: tarif luas dan tinggi dari Presiden Donald Trump, yang telah mendorong kenaikan biaya granit yang datang ke pemakaman Amerika dari seluruh dunia.

"Saya berharap semua ini berhasil," kata Dioguardi. "Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi."

Rome Monument adalah bagian dari jaringan perusahaan kecil yang dijalankan keluarga yang membuat produk peringatan yang menghadapi tantangan ganda berupa pungutan dan kremasi. Anggota industri kerah biru ini sedang berjuang untuk bertahan dari pergeseran sosial, politik, dan ekonomi yang melemparkan mata pencaharian mereka ke dalam keadaan gangguan. 

Saat Dioguardi mengamati hubungan perdagangan Gedung Putih dengan China berfluktuasi dalam beberapa bulan terakhir, dia mengalihkan dua pertiga rantai pasokannya keluar dari negara Asia tersebut. Sebagian besar dialihkan ke India, yang memiliki tarif yang relatif lebih rendah selama sebagian besar tahun ini.

Dioguardi mengatakan membawa produksi ke AS kemungkinan masih akan lebih mahal — bahkan dengan tarif baru — karena biaya tenaga kerja yang lebih tinggi. Ada alasan sederhana lain untuk mencari secara internasional: Beberapa jenis granit, seperti aurora multi-warna yang ditemukan di India, hanya berasal dari wilayah tertentu di luar negeri.

"Tuhan memberikan bagian dunia yang berbeda kelezatan tertentu," kata Dioguardi. "Kita tidak memiliki apa pun seperti itu di negara kita."

Pungutan Trump telah mengubah kondisi keuangan di industri ini, membuat bisnis berjuang dengan cara mengurangi biaya tambahan.

Pada September 2024, Jim Milano dari Milano Monuments membayar sekitar 29% bea dan pajak kustom untuk kontainer yang datang dari China ke bisnisnya yang berbasis di Cleveland. Setahun kemudian, tarif itu hampir berlipat ganda menjadi 59%.

Dia telah berbicara dengan sesama pemasok monumen peringatan tentang menambahkan adendum pada pesanan besar yang memberi tahu pembeli bahwa harga dapat disesuaikan kemudian tergantung pada pergerakan tarif. Untuk saat ini, Milano mengatakan dia dan banyak rekannya menanggung tarif dari kantong mereka sendiri. Dia telah mengambil pemotongan gaji sebagai hasilnya.

"Ada begitu banyak hal gila yang muncul dalam beberapa tahun terakhir," kata Milano, yang bisnisnya telah ada selama setengah abad. "Tapi masalah tarif ini seperti pukulan telak."

Dalam beberapa bulan terakhir, Milano mendapati dirinya bergegas berkomunikasi dengan pengontrol pemesanannya ketika dia melihat berita utama tentang pungutan yang lebih tinggi untuk memastikan kontainernya mencapai air sebelum tarif tersebut berlaku.

Karena industri monumen memproduksi produk khusus, biasanya berjalan dengan waktu tunggu beberapa minggu atau bulan. Importir dapat melihat tarif pungutan yang sangat berbeda jika Gedung Putih menyesuaikan kebijakan perdagangannya antara saat produk peringatan pertama kali dipesan oleh pelanggan dan granit benar-benar dikirim ke AS.

"Bagian ketidakpastian adalah bagian tersulit yang kami hadapi," kata Nathan Lange, presiden Monument Builders of North America, kelompok perdagangan yang mewakili ratusan bisnis dengan rata-rata umur lebih dari tujuh dekade.

Pedagang grosir granit juga perlu mengkalibrasi ulang praktik penjualan mereka. Di PS Granite yang berbasis di Kentucky, kepala operasi Parthi Damo mengatakan mereka telah menunda pencetakan materi pemasaran tahunan untuk tahun depan karena mereka tidak yakin apakah tarif bisa berubah lagi, yang berarti harga perlu disesuaikan. Damo mengatakan dia mungkin beralih ke pembuatan dokumen baru setiap 60 hari jika mereka perlu terus memperbarui harga.

Trump berpendapat bahwa negara asing atau, dalam beberapa kasus, perusahaan yang mengimpor produk mereka harus menanggung tarif. Data menunjukkan bahwa bisnis sebagian besar menyerap kenaikan biaya dalam jangka pendek.

Tetapi pembuat monumen peringatan mengatakan bahwa margin mereka yang lebih kecil dan volume yang lebih rendah membuat lebih sulit untuk menutupi biaya daripada pengecer besar. Karena bisnis bekerja dengan pembeli yang merasakan emosi seputar kematian, anggota industri mengatakan mereka perlu sangat sensitif ketika memutuskan apakah akan meneruskan biaya kepada konsumen.

"Ini sulit," kata Milano. "Kami tidak bisa kembali ke keluarga yang berduka dan berkata, 'Kamu tahu, kami harus menambahkan $1.000 tambahan untuk monumen peringatan keluargamu untuk menutupi tarif.'"

Bahkan sebelum tarif meningkat, industri ini sibuk mengorientasikan kembali dirinya untuk masa depan dengan lebih sedikit pemakaman tradisional.

Tingkat kremasi lima tahun AS telah melonjak menjadi lebih dari 60% pada 2024, naik dari di bawah 40% satu setengah dekade sebelumnya, menurut Asosiasi Kremasi Amerika Utara. Organisasi tersebut memperkirakan lebih dari dua dari setiap tiga jenazah akan dikremasi dalam tahun rata-rata antara 2025 dan 2029.

Dioguardi telah mempertimbangkan untuk memperluas radius kerja di sekitar markas Pennsylvania-nya untuk mendukung permintaan produk lokasi makam, tren yang lebih luas yang menurutnya telah memicu gelombang akuisisi dalam industri. Dioguardi dan rekan-rekannya telah menekankan alternatif seperti monumen pedestal untuk orang-orang yang mengingat orang yang dicintai yang telah dikremasi.

Dia juga telah bekerja pada monumen yang kurang konvensional: Dioguardi baru-baru ini membantu pemakaman memasang monumen peringatan "jembatan pelangi" yang berisi abu hewan peliharaan.

"Kremasi telah mengubah bisnis kami secara luar biasa," kata Dioguardi. "Ini telah menciptakan peluang baru. Ini telah menutup beberapa pintu lain."

Jika pembuat monumen perlu menaikkan harga untuk memperhitungkan tarif, Milano khawatir itu bisa mendorong lebih banyak konsumen untuk memilih kremasi. Di luar granit, dia mengatakan pungutan pada bahan produksi juga telah mengurangi keuntungan.

Yang pasti, industri monumen Kanada merasakan tekanan lebih intens dengan rata-rata kremasi lima tahun diperkirakan akan melampaui 80%. Dioguardi mengatakan produsen granit yang bekerja dengannya yang berbasis di negara tetangga utara Amerika belum menaikkan harga karena tarif mengingat permintaan domestik yang menyusut.

Dioguardi mengatakan operasi keluarganya seharusnya berada di landasan yang kokoh untuk satu dekade lagi, tetapi dia mempertanyakan apakah itu dapat ada dalam keadaan saat ini setelah itu. Pada saat yang sama, pria berusia 75 tahun itu tahu bahwa nasib bisnis sebagian terkait dengan apakah orang ingin orang yang mereka cintai memiliki semacam peringatan.

Ketika membandingkan piramida yang dipilih orang Mesir dengan tren saat ini untuk menyebarkan abu di suatu tempat tanpa penanda, Dioguardi tidak terlalu yakin. Sebagian dari tantangan, kata dia dan anggota industri lainnya, adalah membuktikan bahwa produk peringatan apa pun layak untuk investasi.

"Lupakan tentang membuat piramida," kata Dioguardi. "Saya bahkan tidak tahu apakah mereka menginginkan kerikil."