Perahu menjadi tas: Bagaimana Project Nova mengubah kayak yang dibuang menjadi perlengkapan berkelanjutan

MANILA, Filipina – Jika Anda adalah perusahaan tur kayak di Filipina, apa yang terjadi dengan peralatan yang tidak digunakan lagi dan kayak yang tidak lagi berfungsi?

Mereka menjadi limbah — secara harfiah dan kiasan.

Bergulat dengan jejak lingkungan ini, sekelompok pemandu tur kayak dari Bohol memutuskan bahwa kehidupan perahu-perahu ini tidak akan berakhir di sana.

Pada 2019, mereka membicarakan tentang upcycling. Pada 2020, mereka meluncurkan Project Nova.

Mengembangkan ide

Pertama, Project Nova mencari pengrajin lokal Bohol. Tanpa latar belakang kerajinan atau desain sebelumnya, para penyelenggara tahu mereka tidak bisa memproduksi barang-barang seperti tas buatan tangan dan aksesori sendiri, jadi tujuannya adalah untuk berkolaborasi dalam proses produksi.

Tetapi pandemi membuat mereka memikirkan kembali pendekatan mereka.

"2020 memberi kami semua waktu untuk fokus pada inisiatif ini karena bisnis tur kayak kami tutup," pendiri Project Nova Rey Marcelo Donaire memberi tahu Rappler. "Sebagai bisnis yang sangat berbasis komunitas di Bohol, kami memutuskan untuk melihat ke dalam."

Dengan pariwisata yang ditutup sementara, mereka punya waktu untuk mempelajari keterampilan baru dan mengeksplorasi pembuatan produk upcycled sendiri.

"Jujur, itu sedikit kurva pembelajaran! Tetapi pendekatan ini memungkinkan kami membangun model bisnis berkelanjutan yang tidak hanya menguntungkan lingkungan dengan memberi kayak-kayak ini kehidupan baru, tetapi juga mendukung komunitas lokal kami," kata Donaire.

Tim Project Nova juga termasuk anggota dari organisasi masyarakat ALIMANGA (Abatan Lincod Mangrove Growers Association), yang mengelola 100 hektar hutan bakau. Komunitas ini secara tradisional mencari nafkah melalui memancing dan memanen pohon nipa, yang mereka anyam menjadi atap sirap.

Project Nova mulai bekerja dengan mereka sebagai pemandu tur kayak pada 2012. "Belajar mengayuh kayak itu mudah bagi mereka. Mereka sudah orang air. Tantangan kami kemudian adalah mengembangkan mereka menjadi pemandu kayak yang tepat dan berkelas."

Awalnya, operasi tur kayak hanya bisa memberikan penghasilan tambahan karena operasi tidak teratur. Tetapi seiring pertumbuhan mereka, kelompok tersebut mampu menawarkan pekerjaan penuh waktu.

"Tujuannya adalah pekerjaan berkelanjutan yang tidak bergantung pada musim pariwisata atau faktor eksternal — sesuatu yang dapat mereka andalkan terlepas dari apa yang terjadi dalam ekonomi yang lebih luas," kata Donaire.

Keterampilan menganyam nipa tradisional mereka sebenarnya menjadi berguna ketika Project Nova beralih pada 2020. Ketika mereka mulai membuat kayak tiup yang tidak digunakan lagi menjadi tas, "keterampilan kerajinan mereka terangkat ke level lain."

Tim: Yang terbaik dari dunia perahu

Bagaimana anggota tim lainnya belajar mendesain dan menjahit? "YouTube Uni adalah gurunya!" Donaire berbagi dengan jenaka.

Mereka memulai dari nol. Pada 2019, mereka mencari pengrajin yang bekerja dengan bahan kulit atau karet, dengan alasan bahwa bahan kayak — seperti karet — bisa didekati mirip dengan pekerjaan kulit.

Bulan-bulan pertama lockdown 2020 dihabiskan untuk menjelajahi tutorial pembuatan kulit, video konstruksi tas, dan teknik menjahit. Tantangan sebenarnya adalah mengadaptasi metode tersebut untuk bahan kayak spesifik mereka.

"Yang dilakukan itu adalah menjaga staf kami tetap bekerja dan terlibat ketika bisnis pariwisata tutup di mana-mana. Memproduksi tas sendiri memberi kami pekerjaan dan cara untuk mencari nafkah ketika semua hal lain telah berhenti," katanya.

Ada banyak inisiatif upcycling yang terjadi di mana-mana — dari tas terpal, desain layar layang-layang, proyek pembungkus plastik. Mereka belum pernah menemukan orang lain yang menggunakan kayak, jadi keunggulan ini mendorong Donaire untuk terus maju dengan visi berkelanjutannya.

"Menggunakan kayak berarti kami bisa mendaur ulang hampir semua bahan limbah. Imajinasi tidak membatasi. Ini mengubah cara kami berpikir tentang sumber daya secara keseluruhan — alih-alih melihat bahan yang dibuang sebagai sampah, kami melihatnya sebagai bahan mentah yang menunggu tujuan baru. Begitu Anda mengubah pola pikir itu, semuanya menjadi kemungkinan," katanya.

Barang-barang Project Nova terlihat didaur ulang tetapi baru; nuansa sembarangan mewujudkan tampilan merek yang kasar dan tangguh yang masih bergaya dan memiliki tujuan: tahan air, kokoh, dapat dipakai untuk pelancong modern dan petualang.

Tas selempang memberikan kenyamanan, tempat kartu memberikan kegunaan yang elegan, dan tas jinjing menggabungkan kenyamanan dengan daya tahan. Warna bisa redup, tetapi beberapa berani — hijau cerah untuk tas selempang, atau abu-abu gelap dan hitam untuk tas jinjing.

Proses kreatif Project Nova dimulai dengan imajinasi. Mereka melihat jenis tas tertentu dan membayangkan apakah itu bisa "di-Project Nova-kan." Bekerja sebagai kelompok memungkinkan mereka mengambil kekuatan, keunikan, dan ciri khas individu dalam proses kreatif.

"Kami mendekati setiap potongan, setiap model tas dengan pemikiran: 'Bagaimana ini bisa bekerja untuk seseorang yang pergi ke kantor dan seseorang yang pergi ke luar ruangan?'"

"Kami bertujuan untuk titik manis di mana fungsionalitas perkotaan bertemu dengan daya tahan luar ruangan. Ini adalah tas yang bisa Anda bawa ke pertemuan, tetapi benar-benar bisa menangani basah kuyup dalam hujan lebat tiba-tiba atau dilempar-lempar selama perjalanan," katanya.

"Ini memiliki tampilan elegan yang ideal untuk penggunaan sehari-hari, tetapi bahan kayak tahan air dan jahitan yang diperkuat berarti mereka dapat menangani apa pun yang Anda lemparkan pada mereka. Kami memiliki pelanggan yang menggunakannya untuk segala hal mulai dari perjalanan harian hingga lapangan golf hingga perjalanan multi-hari."

Mengapa kayak?

Kayak tiup dipilih untuk perusahaan karena mereka dapat dikemas dan bisa diperiksa di penerbangan. Ini membuat model bisnis lebih mudah, karena mereka mengayuh di berbagai lokasi di pulau-pulau dan mengorganisir perjalanan ke provinsi terpencil.

Namun, seperti kebanyakan peralatan tiup, perekat yang menyatukannya mulai memburuk setelah 5-10 tahun. Dan karena kelembaban yang keras dan paparan konstan terhadap UV dan air asin dari operasi komersial, perekat selalu yang pertama rusak.

"Kami jarang menghentikan penggunaan kayak karena degradasi material. Kain kayak tertentu ini sangat kuat. Ini adalah kain semi-sintetis yang dilas di antara lapisan karet. Perusahaan yang membuatnya menyebutnya 'material hijau' karena memiliki sedikit kandungan plastik," jelas Donaire.

Mereka sebenarnya bisa bertahan selamanya, katanya, jika tidak digunakan secara komersial. Kain ini dirancang untuk benar-benar tahan air dan sangat tahan lama; harus tahan terhadap air asin, sinar UV, dan tekanan fisik dari diseret melintasi batu dan pasir.

"Ketika kami mengubahnya menjadi tas, sifat-sifat yang sama menjadi persis apa yang Anda inginkan di cuaca Filipina yang tidak dapat diprediksi dan matahari yang keras. Materialnya secara alami tahan cuaca dan tahan sobek," katanya.

Dia berbagi bahwa proses ini mencapai "beberapa tingkat sirkularitas sebagai perusahaan" — mereka menutup siklus hidup peralatan mereka alih-alih meneruskan masalah limbah kepada orang lain atau mengisi tempat pembuangan sampah yang sudah kewalahan.

Seperti kebanyakan inisiatif upcycling, "rekayasa balik" diperlukan dalam prosesnya. Bahan mentah yang kompleks menentukan nada. Ini tentang memahami karakteristiknya terlebih dahulu, kemudian membiarkan itu memandu desain.

Mencari kayak yang dibuang itu mudah, tetapi membongkarnya adalah salah satu bagian tersulit dari proses tersebut, kata Donaire.

"Kami tidak bisa begitu saja membuang kayak dan mulai memotong. Kami harus membersihkan, membongkar, dan dengan hati-hati menilai bagian mana yang paling cocok untuk desain tertentu. Awalnya, kami mencoba menggunakan bagian apa saja, tetapi seiring waktu kami menemukan bagian kayak mana yang paling cocok untuk gaya tas atau panel tas yang berbeda," jelasnya.

Setiap potongan dijahit tangan dari awal hingga akhir. Mereka melubangi bahan kayak yang keras dan dengan hati-hati menjahitnya bersama. Jahitan tangan digunakan, karena mesin terlalu mahal dan akan menggantikan beberapa staf mereka. Terlepas dari waktu dan usaha, inilah yang membuat setiap potongan berbeda dan unik.

Merek ini juga dianggap bebas kekejaman, karena mereka tidak menggunakan kulit hewan, kulit, atau produk sampingan (seperti kulit, gading, gelatin, atau lilin lebah) dalam produksi.

Terus berenang

Gelombang sangat kasar untuk awal pandemi Project Nova. Donaire berbagi bahwa dia melihat ketegangan ketidakpastian terlihat di wajah semua orang ketika tantangan awal muncul. Tetapi kesulitan bukanlah hal baru bagi mereka; komunitas menghadapi kehidupan bersama selama bertahun-tahun.

"Gempa bumi 2013, Topan Yolanda, situasi Abu Sayyaf di Bohol pada 2017. Tetapi 2020 terasa berbeda. Dunia terasa seperti berputar gila, dan memulai bisnis baru menambah ketidakpastian," kata Donaire.

"Saya benar-benar mengerti ketika beberapa anggota mundur di hari-hari awal merencanakan rencana."

Kemudian Topan Rai melanda. Bohol tidak memiliki listrik selama hampir enam bulan, tetapi mereka sebenarnya bersyukur mereka membuat tas dengan tangan. Mereka masih bisa bekerja. Studio produksi menjadi pelarian dari kekacauan. Dan mereka tidak hanya membuat tas selama minggu-minggu itu; mereka membuat blok semen untuk membantu memperbaiki rumah anggota komunitas.

Ketika semuanya tenang dan perjalanan dimulai lagi, mereka muncul dengan model tas baru dan barang dagangan untuk tur kayak. Tetapi mereka menyadari hanya mengandalkan pelanggan tur kayak mereka tidak akan berkelanjutan.

Saat itulah mereka mulai mencari pameran produk lokal di Manila, seperti ArteFino Fair di Rockwell, Kota Makati.

2025 adalah tahun ketiga mereka menjadi bagian dari pameran kerajinan terbesar Filipina, dengan hibah HeArteFino yang sesuai — tonggak sejarah yang tidak dianggap remeh oleh bisnis kecil seperti Project Nova. "Dalam beberapa hal, diterima ke dalam ruang ini memvalidasi bahwa kami bukan lagi sekadar pemandu kayak," katanya.

"Sambutan yang kami terima jujur adalah sesuatu yang tidak kami harapkan. Menjadi bagian dari komunitas ini mendorong standar kami ke level yang tidak pernah kami bayangkan bisa dicapai. Saya kira ketika Anda dikelilingi oleh pengrajin luar biasa dan perusahaan sosial, Anda secara alami meningkatkan permainan Anda sendiri."

"Pada 2023, ketika kami adalah anak baru di lingkungan, saya pikir kami lebih skeptis tentang diri kami sendiri daripada orang lain terhadap kami. Ada keraguan diri dan pertanyaan internal — apakah kami pantas berada di sini? Apakah kami benar berada di ruang ini? Apakah produk kami benar-benar cocok bersama merek-merek mapan ini?"

Mereka mengambil setiap kesempatan untuk belajar dan berkembang. Mereka mendengarkan komentar dan saran dan menggunakan pameran sebagai platform untuk berbagi cerita mereka. Dan seiring waktu, itu tidak pernah benar-benar menjadi mudah bagi mereka, tetapi mereka siap untuk itu. Satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah mempersiapkan, membuat tas mereka lebih baik, melakukan pekerjaan, dan mereka tahu orang akan melihatnya dalam produk jadi.

"Saya masih kesulitan menghubungkan pertumbuhan ini dengan komunitas kami di rumah, karena bahkan mereka tidak percaya bahwa orang benar-benar membeli barang daur ulang kami. Sejak bergabung dengan ArteFino, model tas kami telah lebih dari dua kali lipat."

Melihat ke depan

Project Nova menggambarkan dirinya sebagai perusahaan perdagangan yang adil, dengan dampaknya pada komunitas yang konkret.

Selain menawarkan upah yang bermartabat (8-10% di atas upah minimum lokal Kota Tagbilaran) dan stabilitas pekerjaan bagi pekerja mereka, Project Nova juga menciptakan program yang meningkatkan kesejahteraan pribadi: jam yang dialokasikan selama minggu kerja untuk kebugaran dan olahraga, makan siang sehat gratis sepanjang minggu, dan program insentif yang memberi karyawan kesempatan untuk bepergian ke luar lokalitas. Tahun ini, mereka memulai program pembentukan nilai tim dan pelatihan literasi keuangan.

Program River ReBoot bulanan Project Nova mendukung mata pencaharian tradisional mereka sebagai penanam bakau. Mereka mengorganisir penanaman bakau dan pembersihan sungai dengan berbagai organisasi di seluruh provinsi dan wilayah, membantu memelihara 105 hektar hutan bakau. Ini telah membuka pintu bagi organisasi sekolah, kelompok sipil lokal dan kelompok advokasi lain seperti Plastic Free Bohol untuk terlibat dalam karya konservasi.

"Dalam semua aspek, ini adalah kolaborasi sejati. Kami melihat komunitas sebagai mitra, bukan pekerja kontrak."

Sekarang Bohol adalah UNESCO Global Geopark, setiap pembangunan perlu dipandu oleh konservasi dan keberlanjutan sebagai intinya. Pembangunan demi pembangunan tidak pernah berkelanjutan, kata Donaire.

"Apa yang kami advokasikan adalah pertumbuhan ekonomi yang benar-benar memperkuat perlindungan lingkungan daripada merusaknya. Ketika konservasi menjadi sumber pendapatan yang layak bagi komunitas lokal, mereka menjadi penjaga terkuat ekosistem mereka sendiri," katanya.

Saat ini, Project Nova sebagian besar independen; mereka belum bekerja dengan LGU lain selain kotamadya lokal untuk dukungan.

"Kami menghabiskan banyak waktu di sungai, pantai, dan pulau kami. Beberapa di antaranya terpencil. Kami melihat betapa banyak keindahan dan keanekaragaman yang kami miliki, dan kami juga melihat berapa banyak sampah yang telah kami buang di tempat-tempat ini di mana seharusnya tidak ada," kata Donaire.

Pekerjaan mereka sebagai pemandu tur kayak tidak berhenti di air. Dengan Project Nova, dampak yang ingin mereka buat telah menjadi lebih besar – ini tentang mengubah cara orang berpikir tentang sumber daya dan komunitas.

"Kami membuktikan bahwa Anda tidak perlu mengambil dari lingkungan Anda untuk mencari nafkah — Anda dapat membangun kemakmuran dengan melindungi apa yang Anda miliki," kata Donaire.

"Jujurlah tentang dampak Anda, bertanggung jawablah atas limbah Anda, dan ciptakan peluang yang mengangkat semua orang," tambahnya.

Donaire tidak ingin Project Nova hanya menjadi "merek" — dia percaya itu harus menjadi template dan gerakan. Yang terpenting, ini adalah pola pikir: "Limbah Anda adalah peluang Anda, komunitas Anda adalah kekuatan Anda, dan lingkungan Anda adalah aset terbesar Anda."

Bekerja dengan alam, bukan melawannya. "Mari kita lakukan ini, satu tas pada satu waktu," katanya. – Rappler.com