NU mengingatkan UST: Juara tidak pernah menyerahkan mahkota di bola basket putri UAAP

MANILA, Filipina – Apa yang tampak seperti penobatan UST dengan cepat berubah menjadi pengingat dari NU bahwa juara tidak menyerahkan mahkota begitu saja.

Setelah kemenangan mengejutkan NU 84-79 atas UST di Game 1 final bola basket putri UAAP Musim 88, pelatih kepala Lady Bulldogs DA Olan mengatakan mereka hanya tetap setia pada jati diri mereka, menolak untuk terguncang oleh tim UST yang menyapu bersih babak eliminasi.

"Mari kembali ke permainan normal kita," kata Olan dalam bahasa Filipina kepada timnya sebelum seri final. "Jangan mengubah cara kita bermain."

Lady Bulldogs memasuki final dengan rekor 13-2, termasuk kemenangan Final Four yang berat melawan Ateneo Blue Eagles, 67-66, yang memastikan tiket mereka ke seri kejuaraan. Satu-satunya kekalahan mereka datang dari UST di babak eliminasi. 

"Yang kurang dari dua pertemuan pertama kami adalah kami menjadi terlalu konservatif dan rencana permainan kami benar-benar berubah, hanya karena itu UST," tambahnya. 

Mendominasi setiap tim musim ini, Growling Tigresses juga mengalahkan Lady Bulldogs dalam pertemuan babak eliminasi mereka, mengalahkan mereka dengan selisih 14 poin di putaran pertama (76-62) dan dengan 20 poin di putaran kedua (105-85). 

UST mendapat bye otomatis ke final setelah mencapai 14-0 di babak eliminasi.  

"Usaha yang kami berikan melawan tim lain tidak bisa sama dengan UST. Kami benar-benar perlu menambahkan lebih banyak — usaha terbaik yang bisa kami berikan," kata Olan. "Kami harus mengeksekusi dan memberikan banyak usaha. Dan mereka melakukan itu untuk pertandingan ini.

Lady Bulldogs merebut kembali mahkota di Musim 87, mengambilnya kembali dari Growling Tigresses, yang memutus dominasi panjang mereka di Musim 86. Kedua seri berlangsung dengan jarak yang melelahkan. 

UST tampak siap untuk menjauh setelah lonjakan dahsyat 16-2 di kuarter ketiga yang membalikkan keunggulan. Tetapi NU menolak gentar, dan Marga Villanueva mencetak triple berturut-turut di saat-saat kritis saat juara bertahan merebut kendali dan tidak pernah menoleh ke belakang.

Villanueva menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin sementara Angel Surada memimpin NU dengan 19 poin, 7 rebound, dan 5 steal untuk menstabilkan Lady Bulldogs di pembuka seri setelah MVP musim ini Ann Pingol, yang mencetak 3 poin, kesulitan dengan pelanggaran sepanjang pertandingan. 

"Saya memberi tahu mereka, mereka hanya harus siap, kapan pun mereka masuk," kata Olan tentang para pemainnya. "Mereka harus berkontribusi dengan cara apa pun terlepas dari berapa menit mereka bermain. Ketika mereka masuk, mereka harus selalu siap untuk berkontribusi."

Sementara itu, NU menahan bintang UST Kent Pastrana hanya 5 dari 17 tembakan dari lapangan, termasuk 0 dari 8 percobaan tembakan tiga angka, menyelesaikan pertandingan dengan 15 poin dan 10 rebound. Eka Soriano memimpin Tigresses dengan 20 poin. 

Mengetahui veteran UST Soriano dan Pastrana sedang berjuang untuk satu kesempatan terakhir meraih kejayaan, Olan mengatakan NU sedang bersiap menghadapi serangan terkeras Tigresses.

"Kami tidak akan menganggap Game 2 sebagai pertandingan yang mudah. Fokus kami harus pada bagaimana UST akan berjuang keras untuk Game 2," katanya. "Kami harus menunjukkan fokus dan usaha, masih, mungkin bahkan lebih dari yang mereka tunjukkan di Game 1." – Rappler.com