Apa yang Ukraina Ajarkan kepada Produsen Pertahanan Amerika

Perang di Ukraina memaksa penilaian ulang mendasar tentang bagaimana militer modern merancang, membangun, dan menerapkan teknologi. Pergeseran dari "teknologi canggih" ke "sistem yang dapat dikorbankan" sangat mencolok – dan bagi produsen pertahanan Amerika Serikat, mengamati inovasi ini telah mengungkapkan peluang untuk mengubah produk dan proses agar lebih selaras dengan peperangan modern.

Transformasi tersebut menjadi fokus dari "Inovasi dalam Arsenal," diskusi panel langsung yang baru-baru ini diadakan di Konferensi Build Better di Alameda, California. Para pemimpin dari Anduril, Firestorm, dan AWS membahas paradigma manufaktur pertahanan baru.

Dari Garis Depan Ukraina ke Basis Industri Amerika

"Ukraina adalah perang ide satu hari" – kutipan yang dikreditkan kepada "kepala angkatan darat di Kementerian Pertahanan di London." Drone baru, sensor baru, dan penanggulangan baru — dirancang, dibangun, dan diterbangkan hari ini, akan usang besok. Dan Magy, CEO dan pendiri Firestorm, perusahaan yang menyediakan teknologi drone modular yang dapat diproduksi di mikrofabrik bergerak, berbagi beberapa perspektif langsung. "Di garis depan Ukraina, peralatan komersial dan militer sama-sama diuji, diganggu, atau dihancurkan dalam hitungan hari. Yang bertahan adalah sistem yang dapat dibangun kembali dan dimodifikasi dengan segera."

Salah satu tantangan utama untuk modularitas dan adaptabilitas saat ini adalah apa yang disebut Magy sebagai "vendor lock" – di mana komponen yang berbeda sengaja dirancang untuk tidak dapat beroperasi bersama. Magy menjelaskan, "Jika radio terganggu, Anda harus dapat menukar cepat [radio] baru tanpa membangun kembali seluruh pesawat."

Pembelajaran inti lainnya adalah bagaimana barang-barang diproduksi. Jika unit hanya baik untuk beberapa hari sebelum harus dirancang ulang, loop umpan balik antara garis depan dan pabrik perlu sangat singkat. Pabrik di kota-kota terdekat akan menjadi target, dan yang berada di negeri jauh akan terlalu jauh untuk efektif. Solusi Magy melibatkan printer 3D skala industri – baik memanfaatkan jaringan yang sudah ada atau merancang ulang untuk bekerja di mikro-pabrik garis depan. "Kami membutuhkan waktu kurang dari sepuluh jam untuk membangun drone Grup 2," katanya, mengacu pada jenis drone yang digunakan di garis depan Ukraina.

"Logistik yang diperebutkan dan membangun sesuatu di titik kebutuhan adalah masalah besar," kata Magy. "Terutama saat kita melihat ke arah Pasifik." China telah menjadi bengkel dunia selama beberapa dekade – dan memiliki basis industri yang besar dan pasukan insinyur untuk mengarahkannya. Amerika Serikat sangat tidak siap untuk bersaing di sumbu-sumbu ini.

Inovasi cepat dan rantai pasokan yang sangat pendek perlu menjadi standar baru. Seperti yang dikatakan Magy, "Kami telah menghabiskan bertahun-tahun membangun sistem canggih untuk kondisi stabil. Tapi kita tidak lagi melawan Taliban. Kita melawan pasukan PhD."

Inovasi dan Kecepatan Membutuhkan Kolaborasi Lebih Besar

Keith Flynn, SVP Manufaktur di Anduril, melihat kekuatan yang sama membentuk kembali sektor pertahanan yang pernah mengubah industri manufaktur otomotif. Setelah menghabiskan bertahun-tahun di Toyota dan Tesla, ia berpendapat bahwa generasi berikutnya dari sistem pertahanan harus menggabungkan presisi produksi industri dengan kecepatan iterasi perangkat lunak.

"Untuk membangun dalam volume [tinggi], teknik yang kita miliki saat ini tidak menyelesaikan segalanya," katanya. "Setiap perubahan bermakna dalam proses pembangunan [manufaktur] dimungkinkan oleh perubahan desain yang sangat kreatif yang memungkinkannya terjadi. Anda tidak bisa mendapatkan satu tanpa yang lain."

Saat industri pertahanan beralih dari membangun beberapa sistem berkapabilitas tinggi ke memproduksi ribuan sistem modular, desain dan manufaktur tidak lagi bisa menjadi disiplin terpisah. Keunggulan baru berasal dari iterasi dan fleksibilitas. Ciri-ciri yang mendefinisikan perusahaan seperti Tesla jauh lebih dari perusahaan pertahanan tradisional.

Tim Murnin, mantan eksekutif Boeing, sekarang Kepala Strategi Industri dan Mitra di AWS, setuju bahwa kolaborasi interdisipliner akan sangat penting. "Teknologi itu sendiri tidak menambah nilai," katanya. "Dampaknya pada hasil bisnis yang mendorong nilai," Murnin berpendapat. Dia percaya bahwa inovasi dalam pertahanan harus dipimpin oleh operator dan pemimpin bisnis, bukan hanya teknolog.

Tidak hanya inovasi membutuhkan kolaborasi internal, tetapi ketiga pemimpin menekankan bahwa itu juga akan membutuhkan kolaborasi eksternal. Industri pertahanan telah menciptakan istilah "co-opetition" (bekerja sama dengan kompetisi) – dan berpikir bahwa startup Amerika, perusahaan utama, dan bahkan pemerintah harus bekerja sama.

"Jika perusahaan utama terbuka untuk bekerja dengan startup dan mendorong teknologi baru melalui saluran mereka, itu akan menjadi kunci pembuka," kata Magy.

Flynn menggemakan sentimen tersebut. "Dibutuhkan semua orang bekerja secara bersama, saling mendorong lebih jauh," katanya.

Murnin menyimpulkan, "Tidak akan pernah ada satu entitas yang mendorong ini. Ini adalah ekosistem, setiap bagian memaksa yang lain untuk bergerak lebih cepat."

Menemukan Kembali Arsenal Amerika

Perang di Ukraina telah memperjelas satu hal bagi produsen pertahanan: memenangkan pertempuran membutuhkan iterasi cepat, metode produksi kreatif, dan loop umpan balik yang ketat antara pejuang dan produsen. Saat ini, basis industri pertahanan Amerika Serikat dirancang untuk teknologi canggih: lima perusahaan terbesar memenangkan hampir semua kontrak, tetapi masih membutuhkan bertahun-tahun untuk mengirimkan.

"Di suatu tempat di luar sana," kata Flynn, "ada seorang Marinir di lubang perlindungan yang Anda bangun sesuatu untuknya. Tidak ada yang lebih penting daripada apakah produk itu melakukan apa yang dimaksudkan, dan tiba tepat waktu."

Apa yang dianggap "tepat waktu" dulu adalah tahun – tetapi idealnya adalah hari. Gelombang perusahaan pertahanan baru, dipimpin oleh Anduril, tetapi termasuk yang lain seperti Firestorm, Archer, Hadrian, Epirus, dan Saildrone berinovasi dengan cepat untuk memenuhi realitas baru ini. Mereka memberikan tekanan pada cara lama melakukan sesuatu untuk memastikan bahwa Amerika Serikat dapat tetap kompetitif.