AJ Dybantsa Bersinar Dalam Debut Madison Square Garden Saat BYU Menang Dengan Buzzer Beater

Kurang dari satu menit memasuki pertandingan Selasa malam, bintang freshman BYU AJ Dybantsa mencetak tembakan 3-angka dari sudut, menampilkan gerakan mulus yang telah mengesankan para pencari bakat NBA selama beberapa tahun. Ini adalah yang pertama dari banyak kesempatan Dybantsa akan bermain di Madison Square Garden, karena pemain sayap berketinggian 6 kaki 9 inci ini akan kembali ke kandang New York Knicks setidaknya setiap tahun ketika dia menjadi profesional, hampir pasti pada 2026.

Tidak peduli seberapa sukses dia di NBA, Dybantsa akan mengingat debut MSG-nya dengan penuh kebahagiaan. Dia membantu BYU meraih kemenangan 67-64 atas Clemson yang diakhiri dengan tembakan 3-angka pada detik-detik terakhir dari guard Robert Wright III. Cougars peringkat 10 meningkatkan rekor mereka menjadi 8-1 setelah mengatasi defisit 21 poin di babak pertama dan tertinggal 22 poin di awal babak kedua, menjadikannya comeback kemenangan babak kedua terbesar dalam sejarah program.

Dybantsa, yang akan berusia 19 tahun bulan depan, menyelesaikan pertandingan dengan 28 poin tertinggi dalam karirnya, termasuk 22 di babak kedua ketika dia mencetak 7 dari 11 tembakan lapangan, mencetak semua delapan tembakan bebas, meraih tujuh rebound dan memberikan lima assist, termasuk dua operan alley-oop di menit-menit akhir kepada center Keba Keita yang membuat penonton berdiri. Dybantsa juga melakukan dunk yang mengesankan, menerobos ke ring, menghantamkan bola dengan tiga pemain bertahan di dekatnya dan membuat Cougars unggul enam poin dengan sisa waktu 1:10.

Namun, Clemson berhasil menyamakan kedudukan menjadi 64-64 setelah Hunter Dillon merebut bola dari tembakan bebas Wright yang gagal, mendribel ke lapangan dan melakukan bank shot dengan sisa waktu 5,5 detik. BYU kemudian meminta timeout dengan sisa waktu 1,3 detik ketika Wright mendribel melewati tengah lapangan.

Mihailo Boskovic, yang tidak bermain di babak kedua, masuk ke pertandingan dan mengoper bola ke Wright, yang melakukan tembakan dari jarak 30 kaki dari sayap kanan di antara dua pemain bertahan Clemson. Pelatih BYU Kevin Young mengatakan Cougars sering menjalankan permainan itu dalam latihan, sementara Wright mengatakan itu adalah tembakan buzzer beater pertamanya di level manapun.

"Rob melakukan permainan yang luar biasa," kata Young.

Untuk beberapa saat, keadaan tidak terlihat baik bagi BYU. Clemson memimpin 43-22 di babak pertama dan mengakhiri babak dengan rentetan 21-0, membuat BYU tidak mencetak angka selama 6 menit dan 59 detik terakhir. Selama periode itu, Cougars gagal dalam 10 tembakan berturut-turut dan melakukan tiga turnover. 22 poin adalah jumlah terendah yang dicetak BYU dalam satu babak tahun ini, sementara persentase tembakan 28,1% adalah yang terburuk bagi Cougars dalam satu babak. Mereka hanya mencetak 2 dari 13 tembakan 3-angka dan kalah dalam rebound dengan margin 24-15.

"Saya hanya menantang mereka, sejujurnya," kata Young tentang pidatonya di babak pertama. "Saya pikir, secara individu, mereka bermain lebih keras daripada kita."

Peran berbalik di babak kedua. BYU mencetak 45 poin dan membuat 53,3% dari tembakan mereka dalam 20 menit terakhir, sementara Clemson hanya berhasil mencetak 25,9% dari tembakan lapangan mereka dan hanya mencetak 13 poin dalam 19 menit pertama babak kedua sebelum mencetak delapan poin di menit terakhir.

Ini adalah kelima kalinya musim ini Cougars tertinggal di babak pertama. Mereka akhirnya memenangkan semua pertandingan itu kecuali satu.

Young, asisten NBA lama yang mengambil alih di BYU musim lalu, mengatakan dia menyederhanakan serangan di babak kedua. Dia menempatkan Wright dalam situasi pick and roll dan memberikan bola lebih banyak kepada Dybantsa, pemain nomor 1 di kelas SMA 2025 yang diproyeksikan sebagai pilihan nomor 3 dalam draft NBA Juni mendatang, menurut Sam Vecenie dari The Athletic. Sementara Clemson melakukan double-team terhadap Dybantsa di babak pertama, hanya satu pemain yang menjaganya selama sebagian besar babak kedua.

"Di babak pertama, dia melakukan banyak hal ke arah baseline, dia terjatuh," kata Young. "Dia melakukan pekerjaan yang bagus ketika dia berada di tengah. Kami memiliki sedikit ungkapan antara dia dan saya, 'Pilih saja satu tempat.' Itu adalah sesuatu yang saya pelajari di NBA saat melatih pemain-pemain yang sangat bagus. Pilih saja satu tempat. Kamu akan berhasil atau gagal. Dan dia mampu mencapai tempatnya malam ini dan membuat mereka membayar."

Kata Dybantsa: "Ini hanya tentang kesabaran, jangan terlalu kecewa pada diri sendiri jika kamu gagal melakukan tembakan di babak pertama... Saya sangat percaya diri dengan kemampuan saya dan saya percaya pada semua kerja keras yang saya lakukan."

Dybantsa hanya menjadi pemain kedua dalam sejarah BYU yang dinobatkan sebagai tim pertama preseason All-American Associated Press, bergabung dengan Jimmer Fredette, yang menerima kehormatan itu pada 2010. Dan BYU berada di peringkat 8 dalam jajak pendapat preseason AP, peringkat preseason tertinggi mereka sepanjang masa dan hanya kedua kalinya dalam 44 tahun mereka masuk peringkat saat memasuki tahun tersebut.

Sejauh ini, Cougars membuktikan bahwa mereka termasuk di antara tim-tim terbaik di negara ini, terutama dengan trio pencetak angka tinggi yang dapat mengambil alih pertandingan. Dybantsa rata-rata mencetak 20,3 poin per pertandingan tertinggi tim, sementara senior Richie Saunders dan Wright berada tepat di belakangnya dengan masing-masing 17,3 dan 16,9 poin per pertandingan. Wright, transfer dari Baylor, mencetak 17 poin pada hari Selasa, sementara Saunders, pencetak angka tertinggi yang kembali ke tim, hanya mencetak 5 poin dengan 2 dari 11 tembakan dan 0 dari 7 tembakan 3-angka.

Dybantsa telah mencetak setidaknya 15 poin di setiap dari sembilan pertandingan BYU, rekor terpanjang kedua untuk memulai karir dalam sejarah Konferensi Big 12, hanya kalah dari mantan bintang Oklahoma Trae Young, yang memiliki rentetan 26 pertandingan.

Satu-satunya kekalahan BYU terjadi pada 15 November di TD Garden di Boston ketika Connecticut unggul 20 poin di awal babak kedua, memimpin 16 poin dengan sisa waktu kurang dari delapan menit dan bertahan untuk kemenangan 86-84. Malam itu, Dybantsa mencetak 25 poin tertinggi dalam pertandingan, termasuk 16 poin dalam 7 menit dan 26 detik terakhir.

Dybantsa, yang tumbuh di Boston, pernah menghadiri pertandingan di TD Garden sebelum bermain di sana bulan lalu. Tetapi sebelum hari Selasa, dia belum pernah menginjakkan kaki di Madison Square Garden.

"Ini seperti Mekkah," kata Dybantsa. "Rasanya luar biasa bisa bermain di sini."