Sanksi menggigit, China berbelok – dan bantalan Opec menipis

Sanksi terhadap Moskow mulai menunjukkan efeknya. Impor minyak mentah China dari Arab Saudi, UEA, dan Kuwait meningkat sementara Beijing mengurangi pasokan dari Rusia, seperti dilaporkan oleh kolega saya Pramod Kumar bulan lalu.

Ini berarti China menjadi pasar ekspor terbesar Arab Saudi pada kuartal ketiga dan pada Oktober kerajaan tersebut mengirimkan 1,65 juta barel per hari ke Beijing.

OPEC telah menggantungkan harapannya pada permintaan dari pasar China untuk menopang harga minyak yang lemah. Klub produsen minyak ini juga beralih ke gagasan (yang dibenarkan) tentang kemiskinan energi di negara berkembang sebagai pendorong permintaan yang berkelanjutan. Namun China tetap penting.

Pada September, Beijing memperbarui "kontribusi yang ditetapkan secara nasional" untuk mengurangi emisi karbon menjelang Konferensi Para Pihak yang kurang memuaskan di Brasil. Seperti yang ditulis kolumnis kami Robin Mills sebelum acara tersebut, China kini menjadi pemain terdepan dalam aksi iklim global.

Beberapa pihak telah memprediksi adanya janji untuk memangkas 20 hingga 30 persen dan bahwa Partai Komunis China (PKC) akan mengumumkan tanggal puncak emisi. Janji besar seperti itu akan berdampak negatif bagi minyak mentah karena berarti komitmen terhadap bahan bakar non-fosil.

Jadi apa yang terjadi?

Singkatnya, komitmen PKC tidak sepenuh hati seperti yang banyak diharapkan.

PKC berkomitmen untuk memangkas hanya antara 7 dan 10 persen pada 2035 dari puncaknya, dan meningkatkan pangsa bahan bakar non-fosil menjadi 30 persen dari total konsumsi. Sejauh ini, cukup baik dari perspektif Teluk.

Namun anggota OPEC tidak boleh terlalu bersemangat: PKC telah memberitahukan melalui saluran lain bahwa puncak permintaan sudah dekat. Total permintaan minyak di pusat manufaktur dunia termasuk semua produk diperkirakan akan mencapai puncaknya pada 2027, kata seorang peneliti negara dalam konferensi di Singapura. Setelah itu diperkirakan akan menurun.

Komitmen PKC untuk mengurangi emisi adalah nyata, meskipun investasi batubara terus berlanjut. Ini karena polusi di dalam negeri adalah masalah sensitif yang dapat memicu keresahan; dan karena China menyadari bahwa teknologi perubahan iklim – kendaraan listrik dan panel surya untuk menyebutkan dua di antaranya – adalah teknologi masa depan. Ini tidak salah.

Bacaan lebih lanjut:

• Robin Mills: Pembicaraan COP tidak lagi menjadi pendorong utama aksi iklim
• China membeli lebih banyak minyak dari GCC saat sanksi AS menggigit
• Frank Kane: Strategi minyak China membuat dunia bertanya-tanya

PKC mungkin menghindari target yang lebih ambisius karena menyadari bahwa mencapainya akan membahayakan pertumbuhan ekonomi dan karena tidak ingin dimintai pertanggungjawaban secara publik atas kekurangan apa pun. Dalam kolomnya, Robin mencatat bahwa Beijing belum memiliki kekuatan politik dan kemauan untuk memimpin dalam perubahan iklim.

Namun PKC tahu bahwa ketergantungan pada impor minyak adalah kelemahan strategis utama. Sebagian besar pasokan minyak mentah harus melewati Selat Malaka. Beijing akan berusaha menolak titik kemacetan yang jelas bagi lawan dan mengurangi ketergantungan impor minyak mentah secepat mungkin tanpa memengaruhi pertumbuhan.

Fakta bahwa harga minyak – setidaknya Brent – tetap di atas $60 per barel tahun ini adalah semacam keajaiban. Harga ini bertahan karena lambatnya pengembalian barel ke pasar oleh OPEC dan oleh penguatan cadangan strategis China.

Tapi jangan mengandalkan permintaan dari China untuk mempertahankannya seperti itu lebih lama lagi.