Intel telah menguji alat pembuatan chip dari perusahaan dengan unit China yang terkena sanksi, kata sumber

Produsen chip Intel telah menguji alat pembuatan chip tahun ini dari pembuat alat dengan akar yang dalam di Tiongkok dan dua unit luar negeri yang menjadi target sanksi AS, menurut dua sumber yang memiliki pengetahuan langsung tentang masalah tersebut.

Intel, yang menangkis seruan pengunduran diri CEO-nya dari Presiden Donald Trump pada Agustus karena dugaan hubungannya dengan Tiongkok, mendapatkan alat-alat tersebut dari ACM Research, produsen peralatan pembuatan chip yang berbasis di Fremont, California. Dua unit ACM, yang berbasis di Shanghai dan Korea Selatan, termasuk di antara sejumlah perusahaan yang dilarang tahun lalu menerima teknologi AS karena klaim bahwa mereka telah mendukung upaya pemerintah Tiongkok dalam memanfaatkan teknologi komersial untuk penggunaan militer dan membuat chip canggih atau alat pembuatan chip. ACM membantah tuduhan tersebut.

Dua alat yang disebut wet etch, yang digunakan untuk menghilangkan material dari wafer silikon yang diubah menjadi semikonduktor, diuji untuk kemungkinan penggunaan dalam proses pembuatan chip Intel yang paling canggih, yang dikenal sebagai 14A. Proses tersebut dijadwalkan untuk peluncuran awal pada 2027.

Reuters tidak dapat menentukan apakah Intel telah membuat keputusan untuk menambahkan alat-alat tersebut ke proses pembuatan chip canggih dan tidak memiliki bukti bahwa perusahaan tersebut melanggar peraturan AS. ACM mengatakan tidak dapat berkomentar tentang "keterlibatan pelanggan tertentu," tetapi dapat mengonfirmasi bahwa "tim AS ACMR telah menjual dan mengirimkan beberapa alat dari operasi Asia kami kepada pelanggan domestik." Perusahaan tersebut juga mengatakan telah mengungkapkan pengiriman tiga alat ke "produsen semikonduktor besar berbasis AS," yang sedang diuji dan beberapa di antaranya telah memenuhi standar kinerja.

Tetapi fakta bahwa Intel, yang sekarang sebagian dimiliki oleh pemerintah AS, akan mempertimbangkan untuk menambahkan alat yang dibuat oleh perusahaan dengan unit yang terkena sanksi ke dalam lini manufaktur paling canggihnya, menimbulkan kekhawatiran keamanan nasional yang penting, kata para pengamat Tiongkok. Mereka menandai kemungkinan transfer pengetahuan teknologi sensitif Intel ke Tiongkok, akhirnya menggantikan pemasok alat Barat yang terpercaya dengan perusahaan yang terkait dengan Tiongkok dan bahkan potensi upaya sabotase oleh Beijing.

Menghadapi penerapan kontrol ekspor Beijing pada mineral tanah langka, Presiden AS Donald Trump telah mundur dari sebagian besar kebijakan garis keras tentang ekspor chip ke Tiongkok dan pada hari Senin memberikan lampu hijau bagi Nvidia untuk menjual chip AI tercanggih kedua di Tiongkok.

Tetapi saat pembuat alat Tiongkok mulai melakukan penyusupan ke pasar global, kekhawatiran semakin meningkat di kalangan pembuat undang-undang dari kedua partai, yang awal bulan ini mengajukan kembali undang-undang untuk melarang produsen chip yang telah menerima miliaran subsidi pemerintah AS menggunakan peralatan Tiongkok sebagai bagian dari rencana ekspansi yang didukung pemerintah mereka.

Pengujian Intel terhadap alat ACM "menyoroti celah yang sangat buruk dalam kebijakan perlindungan teknologi AS dan seharusnya tidak diizinkan," kata Chris McGuire, mantan pejabat Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih di bawah Presiden Joe Biden dan Senior Fellow dengan Dewan Hubungan Luar Negeri, menanggapi temuan Reuters.

"Alat-alat Tiongkok dapat dengan mudah dimanipulasi dari jarak jauh atau secara fisik oleh Beijing untuk menurunkan atau bahkan menghentikan produksi chip AS. Dan perusahaan AS seharusnya tidak berperan dalam membantu Tiongkok meningkatkan alat pembuatan chipnya, yang merupakan dasar dari semua pengembangan teknologi canggih," tambahnya.

ACM mengatakan tidak menimbulkan ancaman keamanan nasional, mencatat bahwa operasi AS-nya "terbagi dan terisolasi" dari unit berbasis Shanghai yang terkena sanksi, dan bahwa pelanggan AS didukung langsung oleh personel AS, dengan perlindungan yang kuat untuk melindungi rahasia dagang pelanggan.

Kedutaan Tiongkok di Washington tidak membahas kekhawatiran spesifik yang dikutip oleh pengamat Tiongkok tetapi mengatakan "Kerja sama perdagangan dan ekonomi normal antara perusahaan seharusnya tidak dipolitisasi. Kami mendesak individu tertentu di AS untuk meninggalkan bias ideologis dan berhenti menggeneralisasi konsep keamanan nasional."

ACM memiliki hubungan lama dengan Tiongkok

ACM Research didirikan pada 1998 oleh David Wang, yang masih menjabat sebagai CEO dan memiliki lebih dari 57% saham voting perusahaan. Situs web berbahasa Mandarin ACM mencantumkan Wang sebagai warga negara Amerika dengan izin tinggal permanen Tiongkok.

ACM juga menjual peralatan ke produsen chip Tiongkok yang terkena sanksi YMTC serta CXMT Tiongkok, yang dinamai oleh Departemen Pertahanan sebagai perusahaan yang didukung militer Tiongkok, menurut presentasi terbaru di situs webnya. SMIC, pelanggan ACM lainnya yang menjadi target sanksi AS karena dugaan hubungan dengan kompleks industri militer Tiongkok, menyumbang 14% dari penjualan ACM, kata perusahaan tersebut.

Meskipun perusahaan berkantor pusat di California, sebagian besar penelitian dan pengembangan perusahaan berlangsung di Tiongkok, di mana ACM mendirikan fasilitas R&D berbasis Shanghai pada 2006 menurut presentasi investor Mei 2025. "ACM sekarang memiliki operasi R&D, teknik, dan manufaktur lengkap di fasilitas Zhangjiang High-Tech Park di Shanghai, Tiongkok," kata situs web ACM.

Pusat besar di 'hutan silikon' Oregon

Pada November 2023, ACM mengumumkan pembukaan fasilitas baru di Hillsboro, Oregon - area yang dijuluki Silicon Forest negara bagian tersebut - "berlokasi strategis dekat pelanggan dan mitra utama" untuk berfungsi sebagai pusat penjualan dan layanan baru perusahaan.

Gedung tersebut berjarak sekitar satu mil dari pabrik R&D unggulan Intel dan pabrik manufaktur tahap awal dan tidak ada pabrik chip mutakhir lainnya di negara bagian tersebut.

Laporan Januari oleh hedge fund berbasis AS Kerrisdale Capital mengatakan fasilitas tersebut bertujuan untuk mendukung hubungan ACM dengan Intel, mencatat bahwa ACM memenuhi syarat alat baru di sana pada akhir 2023, dan mengirimkan alat tambahan pada pertengahan 2024.

ACM "telah meletakkan dasar untuk ekspansi di luar Tiongkok melalui keterlibatan strategis dengan pemimpin global seperti Intel" yang dapat membuahkan hasil pada 2026, kata Kerrisdale dalam laporan lanjutan yang dirilis bulan lalu. Pembuat alat tersebut memiliki "evaluasi alat aktif di berbagai langkah proses pembersihan" di Intel dan perusahaan tersebut "meningkatkan lab demonstrasi pelanggan dan kemampuan R&D lokal di sana untuk memungkinkan Intel menjalankan wafer secara lokal pada alat ACMR," tambahnya.

Intel tidak menanggapi permintaan komentar tentang laporan tersebut. ACM mengatakan bukan pemasok peralatan yang signifikan untuk produsen chip besar AS manapun.

Dorongan Tiongkok untuk pangsa pasar global

ACM masih merupakan pemain kecil di panggung global, menempati peringkat ke-24 di pasar peralatan semikonduktor global dengan pangsa 8% dari segmen untuk alat pembersihan, menurut Gartner Research.

Tetapi Beijing telah berusaha sejak setidaknya 2015 untuk membangun industri manufaktur semikonduktor domestik yang kompetitif, jauh sebelum Washington mulai membatasi akses Tiongkok ke alat AS, kata Komite Pilihan DPR tentang Tiongkok dalam laporan Oktober, mengutip keuntungan dalam pangsa pasar global untuk pembuat alat Tiongkok.

Komite tersebut "bahkan telah meninjau dengan kekhawatiran laporan bahwa ACM Research...telah menjual (peralatan manufaktur semikonduktor) ke produsen semikonduktor dengan operasi AS yang juga secara resmi menyertifikasi alat ACM Research untuk digunakan dalam lini produksinya," tambah laporan tersebut, tanpa detail lebih lanjut.

Alat dari ACM dan rekan-rekan Tiongkok 20% hingga 30% lebih murah daripada yang dibuat oleh pesaing seperti Applied Materials dan Lam, menurut Dan Hutcheson, Wakil Ketua TechInsights Inc, menciptakan tekanan harga ke bawah pada pesaing yang lebih mapan. – Rappler.com