RJ Abarrientos kembali menyelamatkan Natal untuk Ginebra dengan penampilan terbaik kariernya

MANILA, Filipina – Andalkan RJ Abarrientos untuk menyelamatkan Natal bagi Barangay Ginebra.

Sama seperti waktu yang sama di tahun 2024, Abarrientos tampil gemilang saat Gin Kings tetap bertahan di Piala Filipina PBA 2025-26 dengan kemenangan 105-85 atas Converge di perempat final di Mall of Asia Arena pada Kamis, 25 Desember.

Guard sophomore ini mencetak 30 dari rekor kariernya 35 poin di babak kedua dan menambah 4 assist, 3 rebound, dan 2 assist, membuka jalan bagi Ginebra untuk menyeret FiberXers yang memiliki keuntungan twice-to-beat ke pertarungan do-or-die untuk tempat empat besar.

Ini adalah performa yang mengingatkan kembali aksi heroik Abarrientos pada Hari Natal 2024, ketika dia membantu Gin Kings menghapus defisit 22 poin dan memberikan assist pada tembakan kemenangan Scottie Thompson dalam kemenangan mendebarkan 95-92 atas rival Magnolia.

Namun kali ini, semuanya tentang Abarrientos yang menemukan dasar jaring saat dia menyelesaikan dengan efisiensi ultra 12 dari 18 tembakan, termasuk 6 dari 8 dari jarak tiga poin. 

"Saya ingin mengatakan ini adalah pertunjukan RJ. Dia memiliki babak kedua yang luar biasa," kata pelatih kepala Gin Kings Tim Cone. 

"Dia memiliki kemampuan itu. Kita semua tahu tentang hal itu. Kita telah melihatnya dari masa lalu. Dia bisa bermain hampir seperti Steph Curry. Dia bisa menemukan area dan melemparkannya dan itu akan masuk," tambah Cone, merujuk pada pemimpin tiga poin sepanjang masa NBA. 

Abarrientos hampir tidak membuat kehadirannya di babak pertama karena dia hanya mencatat 5 poin, 1 rebound, 1 assist, dan 1 steal melawan 2 turnover sebelum dia menemukan iramanya.

Guard yang sedang panas itu mencetak 11 poin di kuarter ketiga, termasuk tiga poin di akhir yang memberi Ginebra keunggulan 70-64, dan kemudian sepenuhnya mengambil alih permainan saat dia meledak dengan 19 poin di periode keempat dengan 4 tiga poin.

Abarrientos hampir menyamai Converge, yang hanya mencetak 21 poin di kuarter terakhir. 

"Saya sebenarnya mengeluh sedikit padanya di tengah kuarter kedua. Saya bilang dia tidak mencari tembakannya. Dia mengoper bola, dan saya bilang dia perlu mencari tembakannya. Dia keluar di babak kedua dan mencarinya, dan itu masuk," kata Cone.

Thompson juga tampil dalam kemenangan dengan triple-double 13 poin, 12 rebound, 10 assist, dan 2 steal, sementara Japeth Aguilar menghasilkan 16 poin, 6 rebound, dan 4 block.

Justine Baltazar memiliki 19 poin, 13 rebound, dan 2 steal dalam kekalahan saat FiberXers melewatkan kesempatan pertama mereka untuk penampilan semifinal pertama dalam sejarah franchise.

Pertandingan sudden death dijadwalkan pada Minggu, 28 Desember, di tempat yang sama. – Rappler.com