MANILA, Filipina – Perburuan mahkota biru kedua negara ini kini tengah berlangsung penuh dengan Miss World Philippines yang resmi mengalungkan selempang kepada para kandidat tahun ini di Okada Manila pada Jumat, 16 Januari. Sebagian besar kontestan adalah wajah-wajah baru di industri kontes kecantikan, namun masing-masing hadir dengan advokasi yang telah lama dijalankan dan tujuan yang jelas.

Dipimpin oleh Miss World Philippines 2025 Krishnah Gravidez dan direktur nasional Arnold Vegafria, 24 ratu secara resmi diperkenalkan untuk berkompetisi dalam edisi 2026 dari salah satu kompetisi kecantikan yang paling dinanti di negara ini.

Para kandidat menghadapi publik untuk pertama kalinya, memberikan gambaran tentang kemampuan panggung mereka melalui penampilan kelompok dan peragaan busana renang. Selain keanggunan dan presentasi, kecerdasan dan motivasi mereka juga diuji selama sesi tanya jawab dengan anggota media, di mana mereka membagikan perspektif mereka tentang berbagai isu sosial dan menunjukkan kedalaman di luar kecantikan.

Kompetisi tahun ini ditandai dengan masuknya wajah-wajah baru, mencerminkan meningkatnya minat terhadap kontes kecantikan tidak hanya di kalangan komunitas Filipina di dalam Filipina, tetapi juga di kalangan orang Filipina di luar negeri.

"Kami berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan wajah-wajah baru. Sebenarnya, itu disengaja dan kami berhasil. Saya ingin mengembangkan wajah-wajah baru, terutama wanita yang berasal dari berbagai provinsi," kata Vegafria. "Saya ingin memberi mereka kesempatan untuk menjadi bagian dari panggung nasional."

Di antara yang menonjol adalah Jayvee Lyn Lorejo, mewakili Wilayah Davao, yang meskipun merupakan pendatang baru di industri ini, dinobatkan sebagai Darling of the Press selama acara tersebut. Dia bergabung dengan Valerie Pawid West dari Provinsi Ifugao dan Margarethe Romano dari komunitas Filipina di Inggris.

Bagi Vegafria, memilih kandidat dari berbagai wilayah memperkuat misi organisasi untuk memperluas representasi sambil menggunakan kontes kecantikan sebagai platform untuk mendukung pariwisata lokal.

"Selain memastikan bahwa kami benar-benar mendapatkan representasi bahkan dari sudut terjauh provinsi dan kota kami, arahan ini juga memungkinkan kami untuk melanjutkan warisan kami dalam mempromosikan pariwisata lokal melalui upaya sederhana kami," katanya.

Tekanan bersama menuju empat mahkota

Selain gelar Miss World Philippines, para kandidat juga akan bersaing untuk Miss Global Philippines, Universal Woman Philippines, dan Miss Tourism International Philippines, yang semuanya merupakan bagian dari daftar waralaba kontes kecantikan yang terus berkembang di bawah ALV Pageant Circle.

Dengan rekam jejak negara yang kuat dalam kontes kecantikan internasional pada tahun sebelumnya, seruan untuk mahkota biru kedua sejak Megan Young di 2013 telah lama bergema di kalangan orang Filipina.

Baru-baru ini, ALV membuat sejarah dengan mengamankan kemenangan berturut-turut dengan CJ Opiaza dan Emma Tiglao di Miss Grand International, di atas kemenangan lainnya dari 2025. Ini termasuk Dia Mate, yang dinobatkan sebagai Reina Hispanoamericana 2025, dan Nikki Buenafe Cheveh, yang memenangkan Face of Beauty International 2025.

Adapun Gravidez, perjalanannya di Miss World 2025 terbukti sangat kuat, dikenal karena kehadirannya yang megah, bakat menyanyi yang memukau, dan advokasi yang berdampak yang berpusat pada pemuda. Meskipun dia tidak membawa pulang mahkota, dia selesai dengan anggun di delapan besar dan kemudian dianugerahi gelar Miss World Asia.

Karena ini, direktur nasional Arnold Vegafria membagikan bahwa ada tekanan kuat tahun ini untuk akhirnya membawa pulang mahkota Miss World, mengubah perburuan itu menjadi tantangan pribadi dan misi nasional.

"Sudah saatnya kita harus memiliki Miss World baru yang berasal dari Filipina. Ini tekanan sebenarnya. Saya memberi tekanan pada diri sendiri dan saya juga memberi tekanan pada tim saya," kata Vegafria. "Mari kita wujudkan naman apa yang diinginkan orang Filipina."

Lebih dari kompetisi

Di luar memenangkan mahkota, direktur nasional berharap bahwa kompetisi terus mengasah dan mendukung advokasi para kandidat sejalan dengan inisiatif Beauty With a Purpose dari organisasi Miss World, standar yang telah sangat dijunjung tinggi oleh para kandidat.

"Advokasi Beauty With a Purpose telah berkembang menjadi berbagai inisiatif seperti pendidikan, pencegahan kanker, dan kesehatan mental, yang semuanya berkontribusi pada perbaikan sektor masyarakat yang terpinggirkan dan kurang beruntung," ungkap Vegafria.

Dia lebih lanjut menekankan bahwa karena negara telah menghadapi banyak bencana dalam beberapa bulan terakhir, upaya penjangkauan dan inisiatif penggalangan dana yang ditujukan untuk memberdayakan komunitas yang terdampak tetap menjadi prioritas utama bagi organisasi.

Selain itu, Vegafria berharap bahwa menang atau kalah, para kandidat membawa nilai persaudaraan, di mana mereka didorong untuk saling mendukung dan membangun hubungan bermakna yang melampaui musim kontes kecantikan.

"Pengalaman ada di urutan teratas daftar, tetapi yang paling penting adalah persaudaraan. Cara saya melihatnya, organisasi kami tidak hanya setelah pertunjukan dan kemudian berakhir. Saya ingin mereka melanjutkan hubungan dan melanjutkan pekerjaan amal mereka," katanya.

Pada akhirnya, bagi Vegafria, kontes kecantikan selalu memainkan peran yang lebih luas. Ini berfungsi sebagai platform untuk mempromosikan pariwisata nasional dan lokal sambil membawa perhatian kepada komunitas yang sering diabaikan, membuktikan bahwa di luar kemewahan terdapat tujuan, tanggung jawab, dan kemampuan untuk menginspirasi perubahan.

Serangkaian mini-kompetisi akan berlangsung dalam beberapa hari mendatang, termasuk presentasi Beauty With a Purpose dan gala amal. Perjalanan akan mencapai puncaknya pada malam penobatan pada 3 Februari di Mall of Asia Arena di Kota Pasig. – Rappler.com