Hari 1-1000: Bagaimana GetEquity menemukan keuntungan di tengah kekeringan modal ventura

GetEquity, platform fintech Nigeria yang berfungsi sebagai pasar digital untuk modal swasta, dimulai pada masa booming modal ventura di tahun 2021. Misinya untuk mendemokratisasi modal ventura bagi masyarakat Nigeria sehari-hari terasa tidak hanya tepat waktu, tetapi juga tak terhindarkan. Investor ritel mengisi putaran pendanaan startup senilai $50.000 dalam satu jam, dan grafik pertumbuhan terus meningkat. 

Namun pada tahun 2023, narasi tersebut telah retak. Devaluasi naira yang bersejarah dan pembekuan modal ventura di seluruh benua mengancam untuk menghapus cetak biru tersebut. Perjalanan startup GetEquity bukan tentang meningkatkan skala mimpi, melainkan merekayasa kelangsungan hidup, yang memaksanya untuk meninggalkan tesis awal dan menemukan kebenaran yang lebih fundamental tentang lanskap investasi Afrika.

Hari 1: Tetangga tak sengaja

Jude Dike dan Temitope Ekundayo pertama kali terhubung secara online pada tahun 2020. Dike, seorang insinyur blockchain, berusaha membangun platform bursa untuk investasi startup. Ekundayo sedang mengerjakan alat intelijen bisnis. Mereka mengejar masalah yang berbeda, akses ke data pasar dan penggalangan dana startup, tetapi melihat celah pasar yang sama.

Setelah berbicara secara virtual selama berbulan-bulan, mereka memutuskan untuk bertemu. 

"Saya menanyakan alamat Jude," kenang Ekundayo. "Dia memberitahu saya, dan saya seperti, 'Kamu tetanggaku.'" Mereka tinggal di jalan yang sama. 

Kebetulan itu memperkuat kemitraan mereka. Bergabung bersama, mereka menggabungkan ide dan masuk ke Mozilla Builders Accelerator, program inkubator yang berfokus pada teknologi yang membentuk internet, pada tahun 2020, membangun versi pertama GetEquity. 

Premisnya berani: membiarkan investor ritel mendanai startup Afrika dengan cara yang sama seperti orang berpartisipasi dalam penjualan token kripto. Perusahaan mendapatkan $100.000 pendanaan pra-seed dari Greenhouse Capital pada awal 2021 dan diluncurkan pada Juli tahun itu.

Waktunya tampak sempurna. 

"Kami diluncurkan pada tahun 2021, dan itu adalah tahun yang sangat baik; kami tumbuh 15 hingga 20% per bulan," kata Dike. 

Kesepakatan pertama mereka, penggalangan dana $50.000 untuk startup, terisi dalam waktu kurang dari satu jam. Ini adalah fantasi modal ventura. Tetapi di dunia startup, ceritanya tidak pernah merupakan garis lurus.

Kesuksesan awal tahun 2021 menutupi masalah struktural yang berkembang. GetEquity telah membangun apa yang Dike sebut "keangkuhan teknis": rangkaian produk seperti portal Employee Stock Option (ESOP) dan alat manajemen saham.

"Kami membangun alat, tetapi sebenarnya, itu bukan yang orang inginkan saat itu," akui Ekundayo. Itu adalah 'vitamin,' bukan 'pereda nyeri.' Ketika naira terdevaluasi pada tahun 2023, risiko mendanai aset berbasis AS dengan mata uang lokal menjadi lubang yang tidak bisa mereka abaikan.

"2023 adalah tahun terburuk kami," kata Dike dengan terus terang. Platform ini dibangun untuk ekosistem ventura yang tiba-tiba menguap. Pendapatan dari kesepakatan startup menyusut ketika biaya segalanya melonjak. Tesis awal mereka runtuh.

Ini adalah momen kejelasan brutal yang dihadapi banyak pendiri. Mereka telah membangun mesin yang canggih, tetapi bahan bakarnya—kesepakatan VC dan selera investor untuk mereka—hilang. Mereka harus menemukan bahan bakar baru atau mesin akan berhenti. Partisipasi mereka dalam akselerator Techstars 2023, program ARM Labs Lagos, memberikan kerangka kerja untuk eksperimen yang putus asa.

Hari 500:

Dipaksa untuk melihat melampaui startup, tim mulai menguji kelas aset baru dengan basis pengguna mereka. Mereka memulai dari yang kecil: surat perdagangan, surat utang untuk pembiayaan sepeda motor. Hasilnya menggembirakan tetapi sederhana. Terobosan datang dengan ide yang begitu konvensional sehingga, dalam konteksnya, itu radikal: surat berharga komersial.

Instrumen utang jangka pendek dari perusahaan besar dan blue-chip ini adalah pokok keuangan tradisional tetapi sebagian besar tidak dapat diakses oleh investor Nigeria rata-rata. Pada awal 2024, mereka menjalankan uji coba dengan surat berharga komersial Dangote Sugar Refinery. Mereka memperkirakan bunga sekitar ₦10,5 juta ($7.400). Hasilnya membuat mereka terperanjat.

"Pada hari pertama kami meluncurkannya, kami telah melakukan sekitar 4 juta. Pada hari kelima, kami telah melewati 27 juta," jelas Dike. Kesesuaian produk-pasar sangat eksplosif. Pada akhir 2024, mereka telah memfasilitasi hampir ₦300 juta ($200.000) dalam investasi surat berharga komersial. Eksperimen itu bukan lagi eksperimen; itu adalah bisnis baru mereka.

Perubahan arah ini mengubah segalanya. Bermitra dengan manajer aset yang mapan yang mencari dan memeriksa kesepakatan ini berarti GetEquity tidak lagi memerlukan tim uji tuntas internal yang besar. Perusahaan harus melakukan restrukturisasi, dengan menyakitkan. Pada tahun 2024, GetEquity mem-PHK 40% tenaga kerjanya setelah pergeseran strategi operasional.

"Itu adalah perpisahan yang damai," jelas Ekundayo, mencatat bahwa staf sendiri telah mengisyaratkan perampingan karena mereka melihat peran menjadi usang saat model bergeser. 

PHK, ditambah dengan model kemitraan bermodal ringan, mencapai tujuan kritis: profitabilitas. GetEquity telah menukar model VC berisiko tinggi dan berbiaya tinggi dengan mesin pialang yang lebih ramping dan berkelanjutan.

Perubahan arah juga mengungkapkan kekuatan super yang tersembunyi. Infrastruktur digital yang mereka bangun untuk sindikat startup, portal, dasbor, aliran investasi, sangat dapat digunakan kembali. 

"GetEquity sebenarnya adalah pelanggan dari produknya sendiri," catat Dike, menggunakan platformnya sendiri untuk mendistribusikan kesepakatan kepada komunitas ritelnya. Mereka secara tidak sengaja membangun solusi white-label untuk seluruh pasar modal swasta.

Hari 1000: 

Untuk GetEquity, pertumbuhan pesat tahun 2021 telah ditukar dengan penskalaan terukur dari posisi efisiensi operasional. Perusahaan sekarang bekerja untuk meresmikan jalur barunya, mencari lisensi kustodian aset digital dari Securities and Exchange Commission (SEC) Nigeria untuk memperkuat posisinya. Langkah ini sejalan dengan pelajaran kunci dari pemulihan mereka, seperti yang dicatat Dike, "Regulator Anda sebenarnya ingin melihat Anda berkembang." 

Fokus GetEquity adalah pada pasar Nigeria; Dike dan Ekundayo telah menunda rencana ekspansi untuk Kenya. Peta jalan mereka melibatkan pengenalan lebih banyak kelas aset modal swasta dengan manajer aset seperti ARM. 

Meskipun dibangun untuk satu tujuan, perusahaan telah menemukan bahan bakar yang lebih berkelanjutan, dan misi para pendiri telah bergeser dari mengganggu sistem menjadi bagian vital dan digital darinya.