Pada usia 71 tahun, Efren 'Bata' Reyes berniat tetap bermain biliar yang dicintainya

MANILA, Filipina – Bersiaplah menyaksikan Efren "Bata" Reyes bermain biliar sampai tak sanggup lagi.

Meskipun sudah berusia 71 tahun, "Pesulap" ini ingin terus berkompetisi selama ia mampu setelah mengikuti turnamen eksibisi WNT Legends yang mempertemukannya dengan sesama ikon biliar Francisco "Django" Bustamante, Earl Strickland, dan Ralf Souquet.

Reyes adalah yang tertua di antara mereka, dengan Souquet sebagai yang termuda berusia 57 tahun, diikuti Bustamante 62 tahun, dan Strickland 64 tahun.

"Selagi masih bisa, saya akan terus bermain," kata Reyes.

Namun, waktu telah mengejar Reyes saat ia kalah dari Souquet 11-9 dalam perebutan posisi ketiga pada Jumat, 23 Januari.

Reyes tertinggal 4-7 tetapi menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai pemain terhebat dalam olahraga ini.

Meskipun tembakan yang biasanya ia buat di masa jayanya tidak masuk, Reyes dengan cepat merebut dua rak, memasukkan kombinasi 1-9 dan 2-9 untuk mengurangi defisitnya.

Ia kemudian menyamakan permainan menjadi 9-9 setelah menyelesaikan kombinasi 1-9 lainnya di game ke-18 saat penonton bernostalgia tentang kemenangan comeback Reyes di masa lalu.

Tetapi semahir apa pun dirinya, Reyes gagal menyamakan kedudukan di hill setelah melakukan pelanggaran pada bola lima, membiarkan Souquet menyelesaikan meja untuk meraih kemenangan.

"Saya tidak mendapat keberuntungan di sini. Semua lawan saya bermain lebih baik, dan bola terus berpihak pada mereka," kata Reyes, yang mengakhiri turnamen dengan catatan 1-2 setelah mengalahkan Souquet di Hari 1 dan kalah dari Strickland di Hari 2.

Meski begitu, Reyes adalah bintang acara tersebut karena banyak penggemar berlari menghampirinya untuk mendapatkan tanda tangannya dan berfoto selfie dengannya.

"Saya ingin berterima kasih kepada para pendukung saya yang terus mendukung saya. Mereka berdoa keras agar saya menang, tetapi memang tidak ada lagi yang bisa saya lakukan," kata Reyes.

Bahkan Souquet tahu bahwa ia keluar sebagai pemenang melawan yang terbaik.

"Tidak diragukan lagi, Efren 'Bata' Reyes, [adalah] yang terhebat sepanjang masa," kata Souquet. "Bagi saya, ini bahkan bukan pertanyaan — tidak pernah dulu, tidak pernah sekarang, dan tidak akan pernah." – Rappler.com