CAGAYAN DE ORO, Filipina – Penjabat Menteri Perhubungan Giovanni Lopez pada hari Selasa, 27 Januari, memerintahkan penghentian operasi seluruh armada penumpang Aleson Shipping Lines yang berbasis di Kota Zamboanga saat penyidik menyelidiki tenggelamnya salah satu kapalnya, M/V Trisha Kirstin 3, di lepas Pulau Baluk-Baluk, Basilan, sehari sebelumnya.

Langkah ini menyusul penemuan Lopez bahwa Aleson diduga terlibat dalam 32 insiden maritim selama periode tujuh tahun.

Tragedi 26 Januari telah merenggut setidaknya 18 jiwa, termasuk seorang anak. Sepuluh orang lainnya, sebagian besar anggota kru, masih hilang. 

Operasi pencarian dan penyelamatan terus berlanjut untuk orang-orang yang hilang, termasuk kapten kapal dan seorang marshal. 

Pihak berwenang sebelumnya mengatakan feri tersebut tidak kelebihan muatan dalam hal jumlah penumpang. Mereka mengutip data yang menunjukkan ada 317 penumpang di kapal, bersama dengan 27 anggota kru, meskipun manifes mencantumkan 332 penumpang, beberapa di antaranya tampaknya tidak naik. Kapasitas maksimum kapal adalah 352.

Lopez meminta PCG untuk melakukan penyelidikan selama 15 hari terhadap insiden tersebut. 

Dia juga mengarahkan Otoritas Industri Maritim (Marina) dan PCG untuk melakukan audit keselamatan maritim terhadap Aleson dan krunya dalam waktu 10 hari, dan memerintahkan audit serupa terhadap seluruh armada domestik negara tersebut. 

Penyelidikan penuh akan dilakukan seperti yang diperintahkan oleh Malacañang, kata Lopez.

Dia mengatakan DOTr akan meminta pertanggungjawaban pihak yang bertanggung jawab, termasuk pejabat pemerintah dan pemilik kapal jika penyelidikan menunjukkan mereka bersalah.

"Dalam hal keselamatan maritim, itu tidak bisa dinegosiasikan, itu tidak opsional. Pertimbangan bisnis hanya sekunder," katanya.

"Jika kami menuntut akuntabilitas [dari] pemilik kapal, kami akan menuntut akuntabilitas yang lebih tinggi dari [orang-orang di] pemerintah," kata Lopez dalam konferensi pers yang disiarkan langsung di Facebook.

Lopez mengatakan dia telah meninjau catatan Aleson dan mencatat perusahaan tersebut telah mencatat 32 insiden maritim sejak 2019, termasuk tragedi hari Senin. Pada Maret 2023, lebih dari 30 orang tewas ketika kapal penumpang Aleson lainnya, M/V Lady Mary Joy 3, terbakar di lepas pulau yang sama dekat Basilan.

"Jadi saya bertanya kepada MARINA: Apa yang kita lakukan selama berapa tahun terakhir? Di mana laporannya? Apa kekurangan kita?" katanya, mengisyaratkan perlunya peninjauan dan perubahan kebijakan.

Kemungkinan penyebab tenggelamnya yang sedang ditinjau adalah kegagalan ikatan pengaman kendaraan di kapal, yang mungkin bergeser karena gelombang dan berkontribusi pada kapal miring, menurut Walikota Kota Zamboanga Khymer Adan Olaso dalam wawancara video yang diposting oleh GMA News. Olaso adalah mantan kapten kapal dan, kebetulan, menantu pemilik Aleson Shipping.

Sementara itu, Komandan PCG Laksamana Ronnie Gil Gavan mengatakan tim awal yang terdiri dari enam penyelam teknis akan dikirim ke Basilan pada hari Rabu, 28 Januari, diikuti kemudian oleh 10 orang lainnya untuk membantu pencarian dan penyelidikan yang sedang berlangsung. – Rappler.com