MANILA, Filipina – Jika Anda mengikuti karier Alex Eala, Anda mungkin pernah melihat postingan Facebook yang menampilkan foto dirinya memeluk seorang pria di kursi roda setelah keluar di babak pertama Australian Open.

Kisah di balik adegan itu cukup menyentuh — pria bernama "Marco" menabung semua uangnya dan bahkan menjual sepeda motornya agar bisa menonton Eala dalam penampilan terobosannya di babak utama Grand Slam pertama tahun ini, semua ini sambil berjuang melawan kanker.

"Marco" kemudian menarik perhatian Eala setelah pertandingan, dan dia berlari menghampiri pria itu dan memeluknya. Di foto lain, Eala ditunjukkan menandatangani bola tenis dengan tangan kanannya. 

Kecuali "Marco" tidak nyata, foto-foto tersebut dihasilkan AI, dan Eala kidal. 

Meskipun kisah tersebut menggambarkan Eala dalam cahaya yang baik, sayangnya ini adalah salah satu dari konten palsu yang tak terhitung jumlahnya tentang pahlawan tenis Filipina ini, yang naik ke puncak ketenaran selama setahun terakhir menyusul berbagai pencapaian bersejarah untuk negaranya dan pendakiannya ke 50 besar dunia.

Eala mengatakan dia menyadari misinformasi yang terus berkembang tentang dirinya secara online. 

"Itu tidak benar-benar di bawah kendali saya. Saya tidak memiliki kuasa atas apa yang diposting orang lain. Saya sadar bahwa ada banyak artikel berita palsu," kata Eala setelah keluar dari Philippine Women's Open, di mana dia kalah dari Camila Osorio dari Kolombia di perempat final pada Kamis, 29 Januari. 

"Ini mengkhawatirkan karena saya melihat terkadang mereka mendapat banyak suka, dan sulit, saya mengerti, untuk membedakannya ketika Anda melihatnya secara online."

Rappler dan The Nerve sebelumnya melaporkan bahwa beberapa halaman Facebook bertema tenis mengandalkan clickbait dan konten sensasional tentang Eala untuk keuntungan.

Halaman-halaman Facebook ini pertama-tama membangun basis audiens penggemar tenis, memposting cerita rekaan yang meningkatkan engagement, dan menyalurkan traffic ke situs eksternal, yang menampilkan banyak iklan dan menghasilkan ribuan, hingga jutaan, dalam peso, tergantung pada jumlah tampilan halaman.

Hal yang sama terjadi dengan konten "Marco" yang diposting oleh Tennis Mood, karena mengarah ke situs web yang dipenuhi iklan. 

Eala mendorong orang-orang untuk lebih cermat terhadap informasi yang mereka percayai. 

"Saya tahu banyak orang terkadang bisa mendapatkan informasi yang salah. Saya rasa pendapat saya adalah memberi tahu mereka untuk mencoba menemukan sumber berita yang terpercaya dan mencoba mendengarkan media yang dapat diandalkan. Itu saja yang bisa saya katakan," katanya. 

Berkat kebangkitan Eala, minat terhadap tenis berada pada level tinggi di negara ini, yang menggelar turnamen WTA 125 untuk pertama kalinya dan menjadi tuan rumah bagi beberapa pemain 100 besar.

Eala tahu popularitas dan pengaruhnya datang dengan tanggung jawab. 

"Saya melakukan yang terbaik karena saya tahu bahwa, terutama di panggung internasional, saya mewakili demografi yang cukup besar. Ini adalah kehormatan untuk memiliki dukungan ini dan komunitas ini berdiri di belakang saya," katanya. – Rappler.com