Lari Trail di Olimpiade? Filipina siap menjawab panggilan

MANILA, Filipina – Jika lari lintas alam masuk ke Olimpiade, Filipina sudah siap. Ditempa oleh pegunungan, panas, dan jalur yang berat, orang Filipina sudah menjawab panggilan tersebut.

Lari lintas alam tengah dalam upaya 10 tahun untuk dimasukkan ke Olimpiade Brisbane 2032 dan Filipina terus mengikuti perkembangannya. Sejak dibentuk pada 2022, Philippine Trail Running Association (PhilTRA) telah menghasilkan atlet tingkat dunia, menyelaraskan kemajuannya dengan tawaran Olimpiade olahraga ini.

"Ada ambisi Olimpiade bagi pendukung global lari lintas alam dan itu di Brisbane 2032," kata presiden PhilTRA Tin Ferrera. "Jadi, kami ingin siap ketika olahraga ini menjadi cabang Olimpiade."

Tahun ini, olahraga tersebut berharap masuk daftar pendek untuk dipertimbangkan di Brisbane 2032, yang memiliki pegunungan di sekitar kotanya. 

Menurut trailrunning.org.au, 2026 adalah tahun kunci karena federasi nasional seperti PhilTRA akan secara resmi mendukung upaya olahraga ini untuk dimasukkan ke Olimpiade menjelang 2032.

Pada 2027, keputusan untuk dimasukkan akan dibuat oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC).

"Maka dari itu, semua persiapan ini. Jadi, tantangan bagi kami juga adalah kami mencoba mendapatkan atlet di seluruh Filipina. Akar rumput, seperti yang Anda lihat, Baguio, Davao, Antique — kami melakukan berbagai hal untuk menemukan lebih banyak atlet," kata Ferrera. 

Dalam empat tahun berjalannya, PhilTRA telah mengembangkan bintang-bintang seperti John Ray Onifa, Arnie Macañeras, Larry Apolinario, Romnick Tongkaling, dan Elizabeth Dangadang, yang semuanya berasal dari pegunungan di seluruh negeri. 

"Kami percaya kami memiliki beberapa pelari lintas alam terbaik di Filipina dan di Asia. Mereka sudah menjadi nama yang dikenal luas tetapi kami pikir orang-orang ini masih bisa meningkatkan permainan mereka, dan mungkin menjadi peraih medali, jika acara Olimpiade terwujud," kata Ferrera. 

Pelari lintas alam Filipina menunjukkan hasil yang kuat di Hong Kong 100 Ultra Marathon dari 22 hingga 25 Januari, mencatat beberapa finis 10 besar di berbagai jarak dan memperkuat kehadiran negara yang terus berkembang di kancah lintas alam internasional.

Onifa memimpin dengan finis posisi kelima di lomba 100 kilometer yang melelahkan, diikuti oleh Dangadang di posisi kedelapan di acara yang sama. Tongkaling menempatkan diri di posisi kedelapan di lari 50 kilometer, sementara Macañeras menambahkan hasil lima besar lainnya dengan finis posisi kelima di lomba 30 kilometer.

Tahun ini, tim juga akan bertanding di Asia Trail Master di bulan Februari, UTMB World Cup, Southeast Asian Trail Running Cup di bulan Juli, dan Asia Pacific Trail Running Championships di bulan November. 

"Kami berharap setiap atlet yang kami temukan dapat terekspos ke kompetisi internasional untuk semoga meningkatkan level mereka," kata Ferrera, yang juga pelari lintas alam. "Kami juga berharap program akar rumput kami menjadi lebih kuat dan begitu atlet kami matang, kami dapat membawa mereka ke lari lintas alam internasional untuk menguji mereka melawan pelari asing lainnya."

Ferrera mengatakan satu hambatan utama adalah melengkapi pelari lintas alam baru, mengenang bagaimana Tongkaling memulai tanpa sepatu yang tepat dan harus meminjam sepasang dari rekan setim hanya untuk berlatih.

"Yang kami banggakan adalah ketika kami melihat atlet yang memenuhi syarat untuk setiap kejuaraan, ini adalah orang-orang yang tidak kami kenal. Ini adalah atlet yang memiliki potensi yang sangat besar," katanya. "Tetapi sayangnya, kadang-kadang, ini adalah atlet yang kadang-kadang tidak memiliki sarana untuk bergabung, untuk bermain olahraga."

"Bagi kami untuk menciptakan atlet kelas dunia, Anda berkembang, Anda menemukan metode terbaik, metode rekrutmen terbaik, dan program pelatihan terbaik. Jadi, kami terus berusaha untuk berkembang."

Untuk saat ini, Ferrera ingin PhilTRA memperdalam hubungan dengan komunitas pegunungan, mengubah medan lokal menjadi tempat pembibitan pelari lintas alam dan meningkatkan posisi negara dalam olahraga ini.

"Kami tahu kami bisa berbuat lebih banyak tetapi kami hanya bisa melakukan sebanyak itu. Penting bagi kami untuk lebih aktif di lapangan dan menemukan kelompok talenta baru di negara ini," katanya.

"Ada minat yang terus tumbuh dan kami ingin memanfaatkan itu. Orang Filipina terutama di daerah pegunungan sangat penasaran tentang olahraga ini. Kami ingin dapat melihat potensi mereka dan mungkin memberi mereka tempat di tim kami." – Rappler.com