Mereka memperingatkan bahwa orang asing yang aneh – orang Spanyol – telah menginvasi tanah tersebut dan menimbulkan ancaman serius. Para utusan meminta audiensi dengan penguasa Tarascan, yang dikenal sebagai Cazonci, Raja Zuanga. Namun Zuanga baru saja meninggal, kemungkinan besar akibat cacar yang dibawa oleh orang Spanyol.
Hubungan antara kedua kerajaan telah lama tegang. Mereka telah bentrok di perbatasan barat sejak tahun 1476, bertempur dalam pertempuran besar dan memperkuat perbatasan mereka. Orang Tarascan memandang orang Aztec sebagai penipu dan berbahaya – ancaman bagi keberadaan mereka.
Jadi, ketika para utusan tiba untuk berbicara dengan raja yang sudah meninggal, mereka dikorbankan dan diberikan audiensi dengannya di akhirat. Pada saat itu, nasib orang Aztec dimeterai dengan darah.
Kekaisaran Aztec tidak jatuh karena kekurangan kemampuan. Ia runtuh karena mengumpulkan terlalu banyak musuh yang membenci dominasinya. Ini adalah episode sejarah yang seharusnya diperhatikan oleh presiden AS, Donald Trump, saat perpecahannya dengan sekutu tradisional AS semakin dalam.
Carl von Clausewitz dan filsuf perang lainnya telah membedakan konsep kekuatan dan kekuasaan dalam kaitannya dengan kenegaraan. Dalam pengertian terluas, kekuasaan adalah modal ideologis, berdasarkan kekuatan militer dan pengaruh di ranah politik global. Sebaliknya, kekuatan adalah pelaksanaan kekuatan militer untuk memaksa negara lain mengikuti kehendak politik Anda.
Sementara kekuasaan dapat dipertahankan melalui ekonomi yang kuat, aliansi dan pengaruh moral, kekuatan akan habis. Ini menguras sumber daya dan dapat mengikis modal politik internal serta pengaruh global jika digunakan dengan cara yang dianggap arogan atau imperialistik.
Kekaisaran Aztec terbentuk pada tahun 1428 sebagai aliansi tiga pihak antara negara-kota Tenochtitlan, Texcoco dan Tlacopan, dengan Tenochtitlan akhirnya mendominasi struktur politik. Kerajaan tersebut menggunakan kekuatan melalui kampanye militer musiman dan menyeimbangkannya dengan dinamika kekuasaan berupa pertunjukan pengorbanan, ancaman, upeti dan budaya superioritas rasial.
Baik dalam penggunaan kekuatan maupun kekuasaan, kekaisaran Aztec bersifat koersif dan bergantung pada ketakutan untuk memerintah. Mereka yang ditaklukkan oleh kerajaan, dan mereka yang terlibat dalam perang yang tampaknya abadi, memendam kebencian dan ketidakpercayaan yang besar terhadap orang Aztec. Kerajaan ini dibangun di atas orang-orang yang ditaklukkan dan musuh-musuh yang menunggu kesempatan yang tepat untuk menggulingkan penguasa mereka.
Hernán Cortés, penakluk Spanyol yang akhirnya membawa sebagian besar wilayah yang sekarang menjadi Meksiko di bawah kekuasaan Spanyol, mengeksploitasi permusuhan ini. Ia menjalin aliansi dengan Tlaxcala dan bekas rakyat Aztec lainnya, memperkuat pasukan Spanyol kecilnya dengan ribuan prajurit pribumi.
Cortés memimpin pasukan Spanyol-pribumi ini melawan orang Aztec dan mengepung mereka di Tenochtitlan. Orang Aztec hanya memiliki satu harapan: membujuk kekuatan besar lain di Meksiko, kekaisaran Tarascan di barat, untuk bergabung dengan mereka. Utusan pertama mereka mengalami nasib buruk. Jadi, mereka mencoba lagi.
Pada tahun 1521, utusan Aztec tiba sekali lagi di Tzintzuntzan dan kali ini bertemu dengan penguasa baru, Tangáxuan II. Mereka membawa senjata baja yang dirampas, busur silang dan baju besi untuk mendemonstrasikan ancaman militer yang mereka hadapi.
Raja Tarascan memperhatikan. Ia mengirim misi eksplorasi ke perbatasan untuk menentukan apakah ini adalah tipu muslihat Aztec atau kebenaran. Saat mereka tiba di perbatasan, mereka bertemu dengan sekelompok Chichimec – orang prajurit semi-nomaden yang sering bekerja untuk kerajaan untuk berpatroli di perbatasan.
Ketika diberitahu bahwa misi tersebut menuju Tenochtitlan untuk mengintai situasi, orang Chichimec menjawab bahwa mereka sudah terlambat. Itu hanya kota kematian sekarang, dan mereka sedang dalam perjalanan ke raja Tarascan untuk menawarkan layanan mereka. Tangáxuan tunduk kepada Spanyol sebagai kerajaan tributari tahun berikutnya sebelum dibakar sampai mati pada tahun 1530 oleh orang Spanyol yang mencoba mencari tempat ia menyembunyikan emas.
Seandainya orang Tarascan mempertahankan hubungan politik normal dengan orang Aztec, mereka mungkin telah menyelidiki laporan utusan pertama. Orang dapat membayangkan betapa berbedanya sejarah jika, selama pengepungan Tenochtitlan, 40.000 prajurit Tarascan – pemanah terkenal – telah turun dari pegunungan di barat. Tidak mungkin Cortés dan pasukannya bisa menang.
Kebijakan luar negeri Amerika
Kegagalan kekaisaran Aztec bukan karena kurangnya keberanian atau kemampuan militer. Selama pertempuran mereka dengan Spanyol, orang Aztec berulang kali menunjukkan kemampuan beradaptasi, belajar bagaimana bertempur melawan kuda dan kapal yang sarat meriam.
Kegagalannya adalah cacat mendasar dalam strategi politik kerajaan – ia dibangun atas paksaan dan ketakutan, meninggalkan kekuatan yang siap menantang otoritasnya ketika paling rentan.
Kebijakan luar negeri AS sejak 2025, ketika Trump menjabat untuk masa jabatan keduanya, telah meniru model ini. Baru-baru ini, pemerintahan Trump telah memproyeksikan kekuatan koersif untuk mendukung ambisinya akan kekayaan, ketenaran dan untuk memproyeksikan eksepsionalisme Amerika dan superioritas yang nyata.
Ini telah terwujud dalam ancaman atau penggunaan kekuatan terbatas, seperti tarif atau serangan militer di Iran, Suriah, Nigeria dan Venezuela. Semakin banyak negara lain yang menantang efektivitas kekuatan ini. Kolombia, Panama, Meksiko dan Kanada, misalnya, sebagian besar mengabaikan ancaman kekuatan koersif.
Saat Trump menggunakan kekuatan Amerika untuk menuntut Greenland, ancamannya menjadi semakin lemah. Negara-negara NATO mematuhi pakta lama mereka dengan tekad ekonomi dan militer, dengan para pemimpin mereka mengatakan mereka tidak akan menyerah pada tekanan Trump. AS sedang didorong menuju posisi di mana ia harus beralih dari kekuasaan koersif ke kekuatan koersif.
Jika jalur ini terus berlanjut, keterlibatan militer, permusuhan dari negara tetangga dan kerentanan yang timbul dari kekuatan militer lain, gangguan ekonomi dan bencana lingkungan mungkin akan membuat negara paling kuat di dunia terbuka tanpa sekutu.
Jay Silverstein, Dosen Senior di Departemen Kimia dan Forensik, Nottingham Trent University
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
